易中海背着手站在自家门口，眯眼望着那间空置的屋子。程铁峰搬走已经半个月了，只有程父在这里住着，但程父下班了就往耳房里一钻，给两个儿子打家具和给程嘉树做玩具，一般不出门，院里似乎又回到了从前——他是说一不二的一大爷，再没人敢当面顶撞他了。
"老易，发什么呆呢？"一大妈端着簸箕出来倒垃圾，"炉子上的水都快烧干了。"
易中海回过神来，慢悠悠地踱回屋里。炉子上的水壶正冒着白气，发出刺耳的尖啸。他提起水壶，往茶缸里倒了半杯，茶叶在热水中舒展开来。
"你说，程铁峰那小子，现在在分局干得怎么样？"易中海突然问道。
一大妈撇撇嘴："你少惦记人家了，想想咱们自己吧。"
易中海呷了口热茶，眼睛眯成了一条缝："我是在想，这院里程铁峰搬走了，只有老程一个人在家，他们家可闲下来一间正房。"
一大妈警惕地看着丈夫："你可别打什么歪主意。那房子是程家的，街道办说了都不算。"
易中海没接话，只是若有所思地摩挲着茶缸。正说着，窗外传来何雨柱的声音："老太太，您慢点走，地上有冰！"
透过窗户，易中海看见何雨柱正小心翼翼地搀着聋老太太往院外走，刘芳拎着个布袋子跟在后面。三人有说有笑，俨然一副祖孙和睦的景象。
"看见没？"易中海冷哼一声，"傻柱现在眼里只有老太太和他媳妇，早把咱们这些老邻居忘脑后了。"
一大妈不以为然："人家孝顺老太太怎么了？老太太对柱子两口子多好啊，连金镯子都给了。"
易中海突然放下茶缸："你说，要是秦淮茹也能去食堂上班，是不是就能带饭回来了？"
一大妈愣住了："你什么意思？"
"我听说轧钢厂食堂最近要招个帮厨。"易中海压低声音，"傻柱在食堂干了这么多年，说句话总好使吧？"
正说着，贾家的门"吱呀"一声开了。秦淮茹端着盆衣服出来，棒梗跟在她身后哭闹着要糖吃。寒冬腊月，秦淮茹的手冻得通红，还在冷水里搓洗着衣服。
易中海眼睛一亮，放下茶缸就往外走："淮茹啊，洗衣服呢？"
秦淮茹抬头勉强笑了笑："一大爷，您有事？"
"来来来，进屋说。"易中海热情地招呼，"东旭在家吗？"
贾东旭正蹲在屋里修凳子，见易中海进来，连忙起身："师傅，您坐。"
易中海在凳子上坐下，看了眼家徒四壁的贾家，叹了口气："东旭啊，你家这日子，过得紧巴啊。"
贾东旭低下头没吭声。秦淮茹把棒梗哄到里屋，给易中海倒了杯白开水："一大爷，您喝水。"
"淮茹啊，"易中海接过水杯，语重心长地说，"我听说轧钢厂食堂要招个帮厨，你想不想去？"
秦淮茹眼睛一亮，随即又黯淡下来："我...我能行吗？再说棒梗谁带啊？"
"怎么不行？"易中海一拍大腿，"洗菜切菜，哪个女人不会？至于孩子...让你婆婆先带着。"他压低声音，"傻柱在食堂当大厨，让他说句话，这事准成！"
贾东旭皱起眉头："师傅，这不合适吧？求傻柱办事..."
"有什么不合适的？"易中海打断他，"都是一个院的邻居，互相帮衬不是应该的？再说了，淮茹要是有了工作，你家日子不就好过多了？"
秦淮茹咬着嘴唇没说话，但眼神已经动摇了。自从农村的地被收走后，家里就靠贾东旭一个人的工资过活，日子确实捉襟见肘。
当天晚上，何雨柱下班回来，刚进院门就被秦淮茹拦住了。
"柱子兄弟..."秦淮茹低着头，声音细如蚊呐，"能跟你说个事吗？"
何雨柱下意识地后退半步："秦、秦姐，什么事？"
秦淮茹绞着衣角："听说...听说食堂要招帮厨，我...我想试试..."
何雨柱一愣："这...这事谁跟你说的？"
"一大爷说的。"秦淮茹抬起头，眼里闪着期待的光，"柱子兄弟，你能帮我说句话吗？我保证好好干..."
何雨柱额头冒出了细汗。食堂确实要招人，但名额早就内定给李主任的远房亲戚了。他支支吾吾地说："秦姐，这事...这事我做不了主啊..."
秦淮茹的眼圈一下子红了："柱子兄弟，我家的情况你也知道...棒梗正是长身体的时候..."
"我...我真没办法..."何雨柱结结巴巴地说着，突然看见刘芳从屋里出来，如蒙大赦，"那个...我媳妇叫我吃饭了！"说完一溜烟跑了。
秦淮茹站在原地，眼泪在眼眶里打转。贾家的门"砰"地一声开了，贾张氏叉着腰站在门口："哭什么哭！没出息的东西！傻柱不给办就算了，明儿个我去轧钢厂找人，我就不信他们轧钢厂对员工的困难不管不顾！"
这一幕被正在水槽边洗菜的三大妈看得一清二楚。当天晚上，整个四合院都知道了贾家想托何雨柱安排工作被拒的事。
第二天一早，易中海就堵住了准备上班的何雨柱："柱子，你这是什么意思？淮茹多不容易，你就不能帮一把？"
何雨柱急得直搓手："一大爷，不是我不帮，食堂确实已经招满人了..."
"放屁！"易中海罕见地发了火，"我昨天刚问过人事科的老王，说还在招！你是不是看不起我们这些老邻居？"
何雨柱百口莫辩，正着急时，聋老太太的房门开了。老太太拄着拐杖走出来，声音不大却很有分量："小易，大清早的，吵吵什么呢？"
易中海顿时蔫了："老太太，我这不是为贾家着急嘛..."
"贾家着急，你让东旭多干活。"老太太用拐杖点了点地，"柱子就是个厨子，能有多大能耐？"
何雨柱趁机溜走了。易中海看着老太太威严的眼神，只好悻悻地回了屋。
中午，何雨柱照例从食堂带了两个饭盒回来。一个给聋老太太，一个给何雨水。刚进院门，就看见秦淮茹在洗衣服，棒梗在旁边饿得直哭。
何雨柱心里一软，正犹豫要不要分点菜给他们，刘芳的声音从身后传来："柱子，愣着干什么？老太太等着吃饭呢！"
何雨柱一个激灵，赶紧往老太太屋里走。身后传来贾张氏尖酸的声音："瞧瞧，现在的人啊，有点吃的就藏着掖着..."
聋老太太接过饭盒，意味深长地看着何雨柱："柱子，心善是好事，但别让人当傻子耍。"
何雨水也嘟着嘴："哥，秦姐家是可怜，可咱们家也不宽裕啊。你忘了上回你把菜给他们，自己饿着肚子上班的事了？"
刘芳没说话，只是默默地给老太太盛饭。何雨柱低着头，像个做错事的孩子。
傍晚，易中海又出了个主意。他让秦淮茹直接去食堂找何雨柱。可当秦淮茹鼓起勇气去了食堂，却被门卫拦在了外面。
"招人？早招满了！"门卫不耐烦地挥手，"李主任的外甥女昨天刚上班。"
秦淮茹红着眼睛回到院里，正碰上何雨柱下班回来。两人四目相对，何雨柱尴尬地低下头，快步走开了。
贾张氏见状，在屋里破口大骂："没良心的东西！见死不救！"
骂声传遍了整个院子。二大妈撇撇嘴，对三大妈说："贾家这是讹上傻柱了？"
三大妈摇摇头："要我说，傻柱做得对。这口子一开，以后院里谁家有事都找他，他还活不活了？"
夜深了，何雨柱躺在床上翻来覆去睡不着。刘芳轻声问："还在想秦姐的事？"
何雨柱叹了口气："小芳，我是不是太狠心了？"
刘芳握住丈夫的手："你没错。咱们帮人是情分，不帮是本分。易大爷这是道德绑架。"
正说着，窗外突然传来"咚"的一声，像是有人摔倒了。何雨柱赶紧爬起来，掀开窗帘一看，秦淮茹晕倒在水槽边，洗衣盆打翻在地。
"不好！"何雨柱顾不上穿外套就冲了出去。
院里好几家的灯都亮了。贾东旭从屋里跑出来，抱起秦淮茹就往医院跑。何雨柱想跟上去，被刘芳拉住了："让贾东旭自己去。咱们...咱们明天去看看就是了。"
这一夜，四合院很多人都没睡好。易中海家灯亮到半夜，隐约能听见他和一大妈的争吵声。聋老太太的屋里，煤油灯也一直没灭。