晨光微熹，玄清宗的演武场早已人声鼎沸。云澈站在天衍宗的备战区，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。洛洛趴在他肩头，小爪子紧紧抓着他的衣领，冰蓝色的眼睛里满是担忧。
"真的要带它上场？"萧烬倚在一旁的立柱上，折扇轻敲掌心。
云澈侧目看了洛洛一眼："放它在客房，指不定又要闯祸。"说着伸手想把它拎下来，洛洛却死死扒住不放，还"啾啾"叫了两声表示抗议。
萧烬轻笑，伸手接过小家伙："还是交给我吧。"
洛洛这次倒是乖巧，主动跳进了萧烬怀里，但眼睛还是直勾勾地盯着云澈。
"别死了。"萧烬突然道，紫眸中闪过一丝难以察觉的担忧。
云澈冷哼一声："管好你自己。"
——
"决赛第一场，天衍宗云澈，对阵玄清宗陆昭！"
随着执事长老的宣布，云澈缓步走上擂台。对面的陆昭一袭墨蓝劲装，青锋剑已然出鞘，剑尖点地，周身剑气凛然。
"云师弟，请。"陆昭抱拳一礼，眼神锐利如刀。
云澈微微颔首，惊鸿剑应声出鞘，剑身缠绕着细密的雷光。
陆昭率先出手，剑走偏锋，一道青色剑气如游龙般袭来。云澈侧身避过，惊鸿剑横斩，雷光与剑气相撞，爆出刺目的火花。
两人一触即分，各自退后三步。陆昭眼中闪过一丝讶异："云师弟的雷法，比传闻中还要精纯。"
云澈不答，剑锋一转，三道雷蛇从不同角度扑向陆昭。陆昭不慌不忙，剑尖轻点地面，一道青色屏障瞬间成型，将雷蛇尽数挡下。
陆昭突然变招，剑势如暴雨倾盆，每一剑都带着凌厉的罡风。云澈以快打快，惊鸿剑在身前织成一张雷网，但仍有几道剑气划破衣袍，在手臂上留下细小的血痕。
"云师弟，分心了？"陆昭剑锋一转，突然使出一招"星河倒悬"，剑气如银河倾泻而下。
云澈仓促格挡，被震退数步，喉间涌上一股腥甜。他强压下去，惊鸿剑上的雷光却黯淡了几分。
战况陷入胶着。陆昭的剑法沉稳老辣，每一招都恰到好处；云澈虽然雷法凌厉，但消耗过大，渐渐落入下风。看台上，萧烬的折扇已经收起，紫眸紧紧盯着场上的每一个细节。洛洛在他怀里不安地扭动，小爪子死死抓着他的衣袖。
"别急。"萧烬低声道，但自己的指节已经泛白。
场上，云澈突然找到一个破绽。陆昭收剑时左肩确实如江雪眠所说，会下意识低三分。他抓住这转瞬即逝的机会，惊鸿剑上的雷光暴涨——
"惊雷破！"
这一剑快若闪电，直取陆昭左肩。眼看就要得手，异变陡生！
魔化突变
陆昭双眼骤然血红，周身爆发出骇人魔气。云澈的剑锋在距目标三寸处再难前进，整个人被这股力量狠狠震飞！
"……？！"云澈在空中勉强调整身形，落地时踉跄数步才稳住。他惊愕地看到陆昭指甲正以肉眼可见的速度变黑变长，喉咙里发出不似人类的低吼。
看台上一片哗然。各宗宗主纷纷起身，但玄清宗的防护结界却将所有人隔绝在外。
"破开结界！"江雪眠厉喝，银针已然出手。
沈星河脸色铁青："需要时间！"
场内，魔化的陆昭已经悬浮在半空，黑发狂舞，眼中只剩下杀戮的**。云澈勉强稳住身形，惊鸿剑横在胸前，但持剑的手已经在微微发抖。
"吼——！"
是一声震耳欲聋的咆哮，音浪如实质般袭来。云澈只觉得五脏六腑都被震得移位，双腿一软，险些跪倒在地。
魔化的陆昭瞬间出现在他面前，利爪直取咽喉。云澈仓促闪避，还是被划破了肩膀，鲜血顿时染红了半边衣袍。
魔化的陆昭悬浮半空，黑发狂舞。云澈强提最后灵力，惊鸿剑上雷光微弱闪烁。他率先出手，三道雷蛇直取对手要害。
"吼——！"
魔化陆昭又一声咆哮，音浪如实质般袭来。云澈五脏六腑仿佛被重锤击中，双腿一软单膝跪地，剑尖插入地面才没倒下。他嘴角溢出血丝，握剑的手不住颤抖。
"云澈！"萧烬在台下怒吼，折扇捏得咯吱作响。洛洛在他怀里疯狂挣扎，冰蓝眼睛里满是担忧。
云澈呼吸粗重如风箱，眼前已开始发黑。他咬破舌尖强提精神，惊鸿剑上最后一丝雷光忽明忽暗。
魔化陆昭再次扑来，云澈拼尽最后力气挥剑——
"铛！"
惊鸿剑脱手飞出。云澈被重重击飞，在空中划出一道血线。他勉强睁眼，看到魔化陆昭的利爪已移至背后。
"噗嗤！"
利刃入肉的声音格外清晰。
云澈的动作僵住了。他缓缓低头，看到一截漆黑的剑尖从自己胸口穿出。鲜血顺着剑身滴落，在青石地面上绽开一朵朵刺目的红梅。
魔化的陆昭在他耳边发出得意的嘶吼，猛地抽剑。云澈的身体如断线的风筝般从高空坠落，重重砸在擂台上，惊起一片尘埃。
"云澈！！"萧烬的嘶吼响彻全场。结界终于被破开，但为时已晚。洛洛从他怀里挣脱，化作一道银光扑向擂台。
场上一片混乱。江雪眠的银针已经出手，沈星河也飞身而下。但最先赶到云澈身边的，却是那道紫色的身影。
萧烬跪在血泊中，颤抖的手不敢去碰那狰狞的伤口。洛洛趴在云澈胸口，小爪子徒劳地按着不断涌出的鲜血，发出凄厉的"啾啾"声。
云澈的视线已经开始模糊，但他还是看清了萧烬眼中从未有过的慌乱。他想说什么，却只咳出一口鲜血。
"别说话。"萧烬的声音沙哑得可怕，"...不会有事的...不会的。"
云澈想笑，却连这个简单的动作都做不到。最后的意识里，他只感觉到一滴温热的液体落在自己脸上。
是雨吗？还是......
黑暗彻底吞噬了意识。
黑暗被一缕刺目的白光撕开时，云澈的睫毛颤动得像濒死的蝶。药王谷特有的苦香钻进鼻腔，耳边传来瓷碗轻碰的脆响。
"醒了？"江雪眠的声音像是从很远的地方传来，"把舌头伸出来。"
一根银针抵在他的舌根，冰凉刺骨。云澈想抬手格挡，却发现自己的手臂被某种禁制固定在床榻上。他艰难地转动眼珠，看到洛洛蜷缩在枕边，银白的毛发沾满干涸的血迹。
"别动。"江雪眠的银针顺着他的喉管滑下，"魔毒还没清干净。"
随着针尖游走，云澈的视线逐渐清晰。药王谷的密室四壁结满冰晶，自己的胸口缠着浸透药汁的绷带，每呼吸一次都像有千万根钢针在肺叶上跳舞。他张了张嘴，喉间立刻涌上一股铁锈味。
"三日前你被魔气贯穿灵台。"江雪眠突然用银针挑开他右眼的眼皮，"知道为什么能活下来吗？"
冰蓝色的瞳孔里映出江雪眠疲惫的面容——她向来梳得一丝不苟的头发散乱着，衣襟上沾着可疑的黑色污渍。云澈突然注意到她右手无名指上有个标记，标记处缠绕着诡异的蓝紫色经络。
"玄清宗的结界..."他嘶哑地挤出几个字。
"破了。"江雪眠冷笑，"用沈星河的三根肋骨换的。"
门外突然传来嘈杂声，隐约能听见沈清梦尖锐的辩驳。江雪眠反手甩出五根银针钉在门上，那些声音立刻像是被隔在了水幕之外。
"听着。"她俯身时发梢垂落的冰晶落在云澈脸上，"魔化的不是陆昭——是寄生在他体内的玄冥蛊。"
云澈的瞳孔骤然收缩。记忆如潮水般涌回：擂台上那双血红的眼睛，指甲划过锁骨时的刺痛，还有最后时刻......萧烬那张从未如此慌乱的脸。
"萧..."他刚发出半个音节，江雪眠就猛地掐住他的下巴。
"那个九耀宗的小子把你送来就消失了。"她的指甲几乎掐进他肉里，"现在各宗都在追查魔气来源，你最好管住自己的舌头。"
洛洛突然炸毛跳起，冲着江雪眠龇牙。就在这剑拔弩张的瞬间，云澈瞥见枕下露出一角信笺。
"三天后子时。"江雪眠松开手，往他嘴里塞了颗腥苦的药丸，"我要你当着各宗的面，指认玄清宗私藏魔修典籍。"
药丸化开的刹那，云澈的视线再度模糊。在陷入昏睡前的最后瞬间，他感觉到洛洛的小爪子悄悄勾住了那封信笺。
再次醒来时，密室已空无一人。月光透过冰晶在墙上投下诡谲的纹路，洛洛正用牙齿撕扯着他腕间的禁制。云澈艰难地侧头，看见被揉皱的信笺就摆在枕边：
「寒潭东梅下，备酒等你
——烬」
字迹潦草得像被暴雨淋过，边缘还沾着可疑的暗红色。云澈盯着那个落款看了很久，直到洛洛焦急的"啾啾"声将他拉回现实。
"他来过？"声音哑得自己都陌生。
洛洛拼命点头，小爪子比划着夸张的动作。云澈这才注意到，床榻四周散落着几片银紫色的鳞片——是萧烬折扇上的装饰物。
试图起身时，胸口的剧痛让他重重跌了回去。绷带下渗出新鲜的血迹，在素白布料上绽开刺目的红梅。洛洛急得团团转，突然窜到墙角，叼来个青玉小瓶。
瓶塞拔开的瞬间，云澈闻到熟悉的松木香——瓶底沉着三颗暗红色的药丸，表面浮动着诡异的金纹。
"他让你...给我这个？"
洛洛点头，又摇头，爪子焦急地拍打床沿。云澈突然明白了什么，苦笑着捏起一颗药丸："不吃会死？"
小家伙的耳朵瞬间耷拉下来，冰蓝色的大眼睛里蓄满泪水。
药丸入喉的刹那，云澈的眼睛突然涌出金色的液体。那些金丝在眼球表面疯狂游走，最后凝结成与萧烬颈侧一模一样的雷纹。剧痛中他恍惚看见记忆碎片如走马灯闪过：
雪地里递来糖块的少年、寒潭边被银针贯穿手掌的赌约、还有......剑冢里那个近乎虔诚的拥抱。
"混账..."云澈攥碎剩下的药丸，金色粉末从指缝簌簌落下，"你他妈到底......"
话音未落，密室的门突然洞开。江雪眠带着一身寒气闯入，身后跟着满脸阴郁的沈星河。她的目光扫过云澈流金的右眼，突然甩袖震碎了墙角那几片鳞甲。
"准备一下。"她扔来一套崭新的宗主礼服，"各宗代表到了。"
洛洛趁机钻进云澈袖中，小爪子紧紧扒着他腕间的血管。云澈低头系衣带时，发现自己的指尖正在不受控制地颤抖——不是因伤，而是那些在血液里苏醒的、陌生的不知明的气息。
玄清宗的正殿灯火通明，十二盏青铜灯将各宗主的影子拉得狰狞扭曲。云澈端坐在天衍宗席位，指尖无意识地摩挲着袖中洛洛的绒毛。江雪眠正与沈星河针锋相对，两人之间悬浮着那枚从陆昭尸体中取出的玄冥蛊。
"证据确凿！"江雪眠的银针在空中划出刺目寒光，"玄清宗私藏魔修禁术，按律当诛！"
沈星河手中青玉算盘叮当作响："江宗主此言差矣，这蛊虫分明带着药王谷的印记......"
争吵声如潮水般涌来，云澈却只觉得聒噪。他袖中的指尖仍在微微颤抖，体内那股陌生的气息随着每一次呼吸流转——像是沉睡多年的野兽正在苏醒。
洛洛突然咬了他一口。
云澈低头，对上小家伙焦急的冰蓝色眼睛。它的小爪子拼命指向殿外某个方向，又用脑袋蹭了蹭他腕间的血管。
——是萧烬在呼唤。
趁着众人争执最激烈时，云澈悄然离席。夜风拂过回廊，吹散了几分胸口的闷痛。他循着血脉中那股奇异的感应，穿过九曲回廊，来到寒潭边的老梅树下。
"迟到了。"熟悉的声音从树后传来。
萧烬斜倚在树干上，银发松散地束着，九耀宗的紫金腰牌在月色下泛着冷光。他抛来一个酒囊，云澈接住时闻到淡淡的松木香——和青玉瓶里药丸的气息一模一样。
"解释。"云澈没有喝，将酒囊放在一旁的石桌上，"这是什么药？"
萧烬的紫眸在阴影中闪烁："九耀宗的秘方。"他指了指云澈缠满绷带的胸口，"不然你以为心脉贯穿伤能三天就下床？"
洛洛从云澈袖中窜出，跳到石桌上拼命用爪子比划。萧烬轻笑，从怀中取出一枚青铜耳钉——正是那日从铃铛里掉出的物件。
"认得这个吗？"
云澈瞳孔微缩。耳钉内壁刻着两个小字：子澜。
"十几年前，有个傻子把它送给一个将死之人。"萧烬的声音忽然轻了下来，"说是什么......护身符。"
夜风突然变得凛冽。云澈眼前闪过零碎的画面：雪地里染血的银发、塞进掌心的冰凉金属、还有那句被寒风撕碎的"好好活着"......
"你当时......"云澈的喉结滚动了一下。
"路过。"萧烬漫不经心地转着耳钉，"正好看见天衍宗的小少爷冻成雪人。"
远处传来急促的钟声。洛洛突然炸毛，冲着夜空发出尖啸。萧烬迅速收起耳钉，从袖中滑出一卷竹简塞给云澈。
"玄清宗剑冢的构造图。"他的语速突然加快，"红色标记处藏着你要的答案。"
云澈刚要开口，一道银针破空而来，深深钉入他们之间的石桌。江雪眠的白绫如毒蛇般缠上梅枝，声音冷得掉冰碴：
"深夜私会，成何体统！"
萧烬后退半步，九耀宗的腰牌恰到好处地滑到显眼位置："江宗主明鉴，晚辈只是来送药的。"
江雪眠的目光在两人之间来回扫视，最终停在云澈渗血的绷带上："回去。"
回廊的阴影里，云澈握紧那卷竹简。洛洛扒着他的衣领，小爪子无意识地在他心口划着奇怪的图案——像是某种古老的符文。
江雪眠的白绫如灵蛇般缠上云澈的手腕，将他拽回内室。房门"砰"地关上，震得窗棂上的冰晶簌簌掉落。
"跪下。"
云澈抿着唇，缓缓屈膝。胸前的伤口因这个动作再度裂开，血珠渗过绷带，在白衣上洇开点点红梅。洛洛从他领口钻出，却被江雪眠一记眼刀钉在原地。
"你可知错？"江雪眠的银针悬在他眉心三寸。
"弟子不该擅自离席。"
银针又逼近一寸："还有呢？"
云澈抬眸，冰蓝色的右眼倒映着江雪眠冷若冰霜的脸："不该私会外宗弟子。"
"九耀宗的萧烬..."江雪眠突然掐住他的下巴，"你与他何时这般熟稔？"
洛洛的爪子突然抓紧云澈的衣襟。云澈面色不变："他送药。"
"药？"江雪眠冷笑，银针突然刺入云澈颈侧，"这药里掺了什么，你真不知道？"
剧痛如雷劈入灵台。云澈咬紧牙关，额角渗出冷汗，却始终不发一言。江雪眠盯着他看了半晌，终于抽回银针。
"滚去静室思过。"
——
子时三刻，云澈悄然推开静室窗户。洛洛蹲在他肩头，小爪子紧张地揪着他的头发。借着月光，他展开萧烬给的竹简——剑冢构造图上，红标处赫然是那座刻着雷纹的玄武岩碑。
"走。"
夜探剑冢的过程比想象中顺利。守卫因白日的混乱增加了三倍，但云澈发现所有暗哨的位置都与竹简标注分毫不差。当他终于来到那座石碑前时，指尖触碰到的却只有冰凉的岩石。
"怎么会..."
洛洛突然竖起耳朵。远处传来脚步声，云澈迅速隐入阴影。来人是沈星河和顾知寒，他们停在石碑前十步之遥。
"封印完好。"沈星河抚摸着青玉算盘，"那小子白跑一趟。"
顾知寒冷笑："萧烬给的图是假的？"
"未必。"沈星河突然转向云澈藏身的方向，"或许...是调虎离山。"
云澈屏住呼吸，缓缓后退。直到回到客房，他才发现自己的掌心已被指甲掐出四道血痕。
——
翌日清晨，各宗代表齐聚议事厅。争吵声隔着三重院落都清晰可闻。
"决赛必须取消！"药王谷谢无尘的药杵重重砸在地上，"魔气未清，谁敢保证不会出现第二个陆昭？"
沈星河慢条斯理地拨弄算盘："玄清宗愿以镇魔鼎为凭，确保..."
"放屁！"青岚宗长老拍案而起，"你们连自己弟子入魔都发现不了！"
云澈站在廊下，听着里面愈演愈烈的争执。洛洛在他袖中不安地扭动，小爪子不停拍打他的手腕。
"看来一时半会儿出不了结果。"
带笑的声音从身后传来。萧烬不知何时出现在回廊转角，九耀宗的紫金腰牌在晨光中闪闪发亮。他手里端着个青瓷碗，热气腾腾的药香扑面而来。
"喝了吧。"萧烬将药碗递来，"比你们天衍宗的苦汤子强多了。"
云澈接过药碗，指尖相触时，他注意到萧烬手腕内侧新增的灼伤——像是被什么符咒反噬的痕迹。
"剑冢好玩吗？"萧烬突然压低声音。
云澈动作一顿。洛洛趁机从他袖中窜出，跳到萧烬肩上亲昵地蹭他的脸颊。
"你早知道是空跑一趟。"云澈盯着药汤里自己的倒影。
萧烬笑而不答，伸手拂去他肩头并不存在的灰尘："身体怎么样？"
"死不了。"
"那就好。"萧烬的紫眸在阳光下呈现出奇异的琥珀色，"毕竟..."他忽然凑近，呼吸扫过云澈耳廓，"好戏才刚开始。"
远处传来钟声，各宗代表陆续走出议事厅。江雪眠冷着脸朝这边走来，萧烬立刻退后三步，恭敬地行了个弟子礼。
"决赛照常。"江雪眠的白绫缠上云澈手腕，"三日后，你对阵九耀宗秦铃。"
萧烬的折扇"唰"地展开，遮住了微微上扬的嘴角。