端午是大节，晚上，各家各户无论贫富都跟家人坐在一起吃饭。
崔家二老爷一家在云州任上，没法回来，早几日也托仆从捎寄回来了节礼。
送到长公子这儿的是一对通体雪白的鹦哥，心智有如三岁小儿，能学舌，还能与人简单对话，长公子挺喜欢的，叫桑叶喂着了，就挂在澄心斋廊下。
叶莺听白术提起时也是一副稀奇的模样，会说话的鹦鹉倒是有，怎还有能对话的呢，不晓得什么时候能亲眼见着。
叶莺这会还不知道，这个念头才从脑子里过，当晚就见着了这对稀奇的鹦哥。
巳时不到，太夫人的嬷嬷来请崔沅，说是大娘子一家到了。
崔沅点点头，“代转告祖母，服了药便去。”
说着，重云就端着药送来了。
今日送来的点心是一碗白生生嫩乎乎的什么，有些像是糖蒸酥酪，却又没有醪糟味儿，用黑瓷小碗盛着，看那表面，一层皱皱巴巴的皮，上头缀着几颗裹了蜜的赤豆。
细数小厨娘来的这半月余，点心竟然没重过样。
崔沅将汤药饮尽，用清茶漱口后舀了一匙那白羹，第一口先细细品，只品出了牛乳的香气。口感嫩如豆花，甜味很足，却不腻，那一层略带嚼劲的奶皮是最好吃的。
重云说这叫什么“双皮奶”，莫说外间点心铺子，便是禁内御厨也不会做。
重云的年纪是竹苑最小的，平日里崔沅对他也多有包容，是以就算崔沅不搭理他，他也能呱呱地自己讲上一刻钟不停。
如今崔沅已是习惯每日喝药时配一碟点心了，不一会儿，一小碗就用完了。
嬷嬷倒是稀奇，当时没说什么，回去却事无巨细地与太夫人回禀。
太夫人任氏听了别说多高兴了。
又叫人去与竹苑的厨娘打听劳什子双皮奶的方子，今晚家宴，把这点心加进食单里去，难得见她亲孙吃什么呢。
崔府的厨子也不笨，叶莺与仆妇详尽地说了做法，仆妇回去与殷娘子学了，到下午，双皮奶就被大厨房给成功研究出来了。
出来先叫太夫人屋里尝尝，是不这个味儿。
崔大娘的女儿，任太夫人的外孙女姜六娘就颇为喜欢，一连吃了两盏，把她娘那盏都抢着吃光了。
崔沅走出竹苑上一回还是寒食那日来与老太太问安，与姑母一家也是几月未见。
姑母家的小表妹一见到他，就高兴地放下碗：“表兄！”
她还小，一派天真活泼，大人们是不会叫小孩子承受很多的，所以她什么也不知道。
这反而叫崔沅松了一口气，有六娘在，今日许还能好好吃一顿饭。
他是极不耐烦被她们围在身边掉眼泪，听她们说那些怨天尤人的话的。
那种云州的鹦哥，崔二爷也给侄女送去了一对，崔大娘正与太夫人学呢：“通人性，晓得念诗……哎哟，那股聪明劲儿！”
姜六娘缠着他说她都教了鹦哥些什么：“……会背《鹿鸣》了，这几日丫鬟在教《采薇》，表兄，你呢？”
竹苑没有闲着专门养鸟的婢女，是桑叶在兼顾着喂，倒还真没专门调教过。
“六娘，”崔大娘与母亲说完话，回头见女儿正在崔沅身边叽叽喳喳，招手道，“来，别烦你表兄，让表兄跟你爹说话。”
崔大娘的夫婿明宣伯同属皇党阵营，今日与他带了最新的消息：“近来，英国公府的人在民间遍寻医士，何氏女也频频入宫拜会，应是太后凤体违和，但御医院的嘴巴很紧，没有漏出一丝风声。朝堂上，奏请立储的官员又多了起来。”
今上少年登基，先帝临终前任命英国公、镇西侯与御史大夫龙图阁大学士郭弘为辅国大臣，太后何氏垂帘听政，直至今上成年。但太后恋栈不去，与堂兄英国公勾结拉拢权势，对一众皇帝直臣进行打压。
皇后在宫中的威信也一直遭到何贵妃的影响。
皇后所出灵王早夭，贵妃抱有一子，如今何家在朝堂上的门声都站出来奏请立何贵妃养子为储君，昨日朝会持续了一个半时辰，多是逼迫皇帝定下此事的。
他们逼得这样紧……崔沅淡淡道：“看来太后状况实糟糕至极。”
崔家一家子都是忠臣直臣，自不与英国公府同流合污，但如此不对付还有个原因是怀疑崔沅的病实是何氏的手笔。
帝后嫡子、皇党清臣，都是能威胁到他们的人。先前，何家曾想以联姻拉拢崔氏，但无论崔相还是崔沅本人，都毫不留情面的拒绝了。
过后，崔沅这病症与当初灵王实相像，宫中御医束手无策，皇帝也曾下令在民间寻医，只有张峎有些许缓解法子。
灵王病不足一年崩逝，在张峎的调理之下，崔沅或许还有两三余年。
足以看着何氏坍塌。
足够了。
太夫人如今的心愿就是长房能留下一丝血脉，使长房的香火不断。今日崔大娘子归宁，也是奉了母亲的意思，一起劝劝她这侄子。
家宴上，崔大娘子一家三口其乐融融。团圆之夜，含饴弄孙，便是向来不苟言笑的崔老相公脸上也露出了慈爱的神色。
太夫人对崔沅道：“看你表妹，你小时候也是这样。”
崔沅可不记得自己什么时候会因为一个并不好笑的笑话笑得肚子疼，他印象最多的，是书房里祖父的背影，还有手上的戒尺。
对那时才只有三四岁的他来说，颇有些困扰。
过了会儿，太夫人见他没反应，几乎明示了：“你就不想生一个？无论儿女，有个人承欢膝下总是好的。”
崔沅吃了一口宴上的酒鲜蛤，是大厨房一如既往的食不厌精脍不厌细风格。
他淡声道：“我已是病体残躯，没有心力抚养一个孩子。”
“你就算是为你祖父跟我想想，”太夫人叹气，“就像当年你爹娘……我是看着你，心里才有些安慰。”
“祖母若是膝下寂寞，可以将六娘接回家小住一段时日。”崔沅道。
太夫人一顿，“我给你的那两个婢女，就没有喜欢的？
“玉露那姑娘是个有孝心的，人也温婉，模样又俏丽，别叫人家成日里跟灶房打交道。”
说着，向后招了招手，嬷嬷带着精心打扮后的玉露上前来行礼。
玉露终于见到了她心心念念的长公子、探花郎。
她目不转睛地观察着对方的神色，又偷偷拿眼睛觑自己的打扮。她今天穿了漂亮粉艳的新衣裙，还戴了耳坠子，笑容跟仪态都是经过嬷嬷方才指点的。含羞带怯，欲说还休，心里是满腔的欢喜。
嬷嬷见了莺儿的刘海，道了句可惜，而后选了她上来。
崔沅终于抬首，看向说媒的太夫人，面色淡淡：“祖母既喜欢这丫鬟，我怎好夺您所爱？便就还给祖母吧。”
接着对玉露道，“你自行离去，不必再回竹苑了。”
玉露的脸色顿时由娇怯变得煞白，“公子！公子！”
她膝行了两步，却碰不到他的一片衣角。
崔氏的长公子，神清骨秀的探花郎，即便有怒，也同皎皎明月一般。
坐在那里，神色沉稳，眼底只有漠然。
玉露被嬷嬷暂且带了下去，太夫人拍着腿叹气：“得幸崔氏诞下子孙，这是她们恩遇，你又何必如此？”
崔沅觉得，他的确需要祖母说清楚一些事了。
“我不欲子嗣同我一样，自幼失怙。”
而一个通房婢出身的母亲，如何在宅门中护得住孩子？他道，“祖母若仍坚持，便从族中挑选一子过继吧，承继我的香火。”
太夫人这会自是不答应。
随后，他向太夫人、崔相、崔大娘一家行礼先告退了。
隔绝了身后热闹，独行于宅院，再是心性坚定的人，此时也会波澜起伏。
初入国子学，被与崔家政见不合的勋贵子弟嫉妒，对方带小厮嘲讽他身世。
那时受崔相教导，面对这些，崔沅嘴上不说，心里其实还是会在意，又怎会让自己亲子继续过这样的生活？
祖父很好，正是如此严格，才会成就今日之崔沅。祖母亦对他多有疼爱，远甚于堂弟表妹。
可他仍是会想起，想起那些阖家欢乐的年节，姑母姑父夫妻恩爱，叔父一家天伦之乐。
宴席散去，他就只有冷冷清清的院子。
他十分地讨厌过节。
自己缓步回了竹苑，通向竹林的石板路弯弯绕绕，一路上都有幽凉的夜风拂面，风中夹杂着些许零碎笑语。
院中灯火通明，灶房外摆了大桌子，白术、桑叶、苍梧、重云……都在，哪有冷清？
大伙围着桌子共吃一个锅里的东西，见他提前回来了，面上都有些惊讶。
白术反应最快，撇了碗筷上前：“公子回来了？可要先沐浴？”
三步开外，崔沅就闻见她身上一股子浓重的辣味，皱眉：“什么味？”
大过节的，白术跟她们一块吃火锅呢。
这个叫火锅子的东西也忒不讲究了，却实在上瘾。
白术敞开了吃，嘴巴跟胃是爽了，也染上了一身的味儿，没法伺候公子了。
她心虚地瞅了瞅公子面色，心里一紧。但见对方面色冷沉，似是与太夫人他们不欢而散。
想想也是，若是相谈甚欢，怎会早早归来呢？
白术遂把叶莺拉到一旁，“这锅子有没有合适公子吃的那种？”
“有。”叶莺点点头，“厨间有高汤，做个清汤锅子。”
于是趁崔沅沐浴时，白术、叶莺将锅釜跟菜肉摆在了澄心斋。
就在这廊下，叶莺见着了那对白鹦哥。
“真聪灵。”她夸。
她是头一回踏进内院，只觉得比外间更幽静，视野却远比在外院开阔，真是神奇的布置。
竹林有风，室内设琴，后窗临水。
七色香的味道使人沉静。
“公子平日也会抚琴吗？”
这段时日每天清晨都能听见琴声，她想，应当就是长公子在抚琴吧。
那琴声真好听，就像清泉一样缓缓流淌，叶莺心里因炎夏带来的燥热都被抚平了。
她这么说，白术奇道：“你懂琴？学过吗？”
“我们那村学的老夫子有一把，平日里宝贝得很，我赖了许久才听他弹过几次，只学了些皮毛。”
叶莺眼里全是钦佩，“公子弹的可比老夫子好多了。”
“那肯定。”白术道，“公子可是从学走路就开始学琴了，光琴就有七把。咱们娘子年轻时一曲动上京，天资勤奋都在这儿了，凡人哪比得过。”
哪知面前叶莺忽就直了眼，压根听不进她在说什么。
一个熟悉又冷淡的声音在这时响起：“桌上摆的什么？”
白术回头，她家公子换了一身士子白袍站在门口，清风明月似的。
白术见得多了，并不觉有什么，然叶莺两辈子加起来也没见过男子这副出浴后的模样。
半敞的衣襟下是清晰的锁骨沟，夏夜清风里，探花郎的发梢还带着水汽，衣袂飘飖，仿佛画中谪仙。
她已看呆了。
崔沅的目光投了过来：“怎地不说话？”
白术张了张口，有心叫莺儿在公子面前表现，又闭上了。
叶莺回过神来，大为惭愧。何至于此啊何至于此，不过是露些锁骨沟罢了，她可真丢二十一世纪人的脸。
她忙垂头将火锅的吃法与他讲了，“……什么菜肉都能涮着来吃，也能只单涮一种肉，便是拨霞供那般了。”
崔沅颔首坐下：“便试试你说这羊肉。”
“……”
叶莺顿了顿，看眼白术，对方对她投以鼓励的眼神。
罢，叶莺依言老实地替他涮起了各种菜肉。
嫩羊肉、薄鱼片、鸡肉丸子、老豆腐……吃得有六分饱，崔沅抬手——
叶莺停了动作，等着听吩咐。
对方轻轻敲桌案，道：“坐。”
白术见他这是有话要说啊，自觉守门去了。
隔着袅袅的白烟，看不太清面容神色，叶莺的视线忍不住落在探花郎膳后红润的唇上。
真好看。
不厚不薄，唇红齿白。
“你应知道，我的寿数，就在这两年间。”
他缓缓地道，语气平静得好似在说旁人。
叫叶莺心里倏地一跳。
“不论祖母曾经交代你们什么，你们心里如何做想，我只念‘缘迹不缘心’。”
崔沅看向她的目光，冷淡而犀利，
“今日，玉露被我遣退回正院了。”
盯了她片刻，她的目光始终微微下垂，很是忐忑的样子。
崔沅继续道：“我并非那种宽容的主君，竹苑，容不下一心两用的人。你既没有，很好。”
叶莺垂着头想，这是代表通过什么试炼了吗？她还来不及为玉露感到惋惜什么的，因为，崔沅的话还没说完。
崔沅看眼她厚重的刘海，心中其实有个猜想。
“抬头，把额发撩上去。”
叶莺咬了咬唇，忐忑地照做了。
果然，呆板的额发被撩开后，有如拨云见月。
女郎窈窕，眉似初春嫩柳，目为盈盈秋水。
似是极轻的一声叹息，过后，叶莺听见他道：“我无意耽误旁人，会将身契还你，再与你一些银钱。若你想家去，便当做路费，若想嫁人……可以让凌霄替你去寻几门合适的人家。”
他生得俊美，此时语气又温和，连说出的话也是那么……
叶莺忽然有些懂了，为何白术她们待他可以说是死心塌地，把身心全都奉献出去了。
正是松风竹雨，君子如兰。
她适才甚至做好了被退回给太夫人甚至是牙婆的心理准备，惊喜却从天而降，将她给砸晕了。
她的眼中露出真切的笑意：“谢谢公子。”
一个口口声声说自己“不宽容”的人，想的做的却都是善事。
是真正端方洁净的君子。
她在他手下做事，没有半分出卖人格的不适。
叶莺抬起视线，迎视他：“我愿意留在竹苑，善始善终，之后再回家去。”
小姑娘目光清亮，一片赤诚。
釜中浓汤翻滚着，崔沅又夹了一片切得飞薄的羊肉，裹上芝麻酱汁，醇厚的鲜香在口中萦绕。
真的比大厨房的好吃。
崔沅觉得，她要是现在走了，他大概会很难吃下大厨房的饭食。
什么时候，自己也跟重云一样馋嘴了
他微微笑了下：“好。”