青城山的夏，来得迅猛而暴烈。前一刻还是蝉鸣聒噪的溽暑闷热，转瞬间，厚重的铅灰色云层便如同倾倒的墨汁，从西北天际汹涌翻卷而来，迅速吞噬了惨淡的日头。山风骤起，带着山雨欲来的腥气，在林间横冲直撞，卷起漫天枯叶，发出鬼哭般的尖啸。参天古木的枝桠在狂风中疯狂舞动，如同无数扭曲挣扎的鬼影。
常婆婆浑浊的双眼望向墨汁般翻滚的天际，沟壑纵横的脸上浮起凝重。“要变天了，回不得。”她沙哑的声音被风声撕扯得断断续续，“去后山‘鹰愁涧’那边，崖壁下有处老藤挡着的浅洞，能避一避。”
“鹰愁涧？”苏照棠心头一紧。那是青城山有名的险地，深涧如刀劈斧凿，涧底终年云雾弥漫，飞鸟难渡。寻常采药人根本不会靠近。但此刻，豆大的、冰凉的雨点已经开始噼里啪啦地砸落下来，砸在脸上生疼。没有选择。
她紧了紧背上沉重的药篓，里面是今日辛苦采下的几株年份尚浅的七叶重楼和一些石菖蒲。篓绳深深勒进磨出厚茧的肩膀。常婆婆佝偻的身影在前方引路，步履蹒跚却异常坚定，那根磨得光滑的木棍深深插入湿滑的泥地，稳住摇晃的身形。
山路在暴雨的冲刷下迅速变得泥泞不堪。苏照棠穿着草鞋的脚深一脚浅一脚地踩在泥水里，每一步都需万分小心。冰冷的雨水顺着额发、脖颈疯狂灌入粗布衣襟，激得她浑身颤抖。视野被密集的雨帘切割得支离破碎，耳边只剩下风的嘶吼、雨的咆哮和雷声在云层深处滚动的沉闷轰鸣，如同远古巨兽在云端咆哮。
艰难跋涉近一个时辰，两人终于抵达鹰愁涧的边缘。深涧如同大地狰狞的伤口，黑黢黢地横亘在前方。狂风裹挟着涧底蒸腾上来的冰冷水汽，如同无数冰冷的鞭子抽打在脸上。常婆婆指着对面陡峭如削的崖壁下方，一片被千年古藤和茂密蕨类植物覆盖的区域：“就在那藤蔓后头！贴着崖壁走，小心脚下！”
涧边的小路窄得仅容一人侧身，下方就是翻涌着白色水沫的、深不见底的激流。苏照棠屏住呼吸，手脚并用，身体紧贴着冰冷湿滑的崖壁，一点点向前挪移。常婆婆紧跟其后，枯瘦的手死死抓住崖壁上凸起的岩石棱角。雨水混合着汗水，模糊了视线。一道惨白的闪电撕裂浓重的雨幕，瞬间将狰狞的崖壁、奔腾的涧水和下方如同巨兽獠牙般的嶙峋怪石照得一片惨白！紧接着，炸雷在头顶轰然爆响，震得脚下的岩石都在颤抖！
苏照棠一个趔趄，脚下碎石滚落，掉入深渊瞬间被浊浪吞噬，无声无息。心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨！常婆婆一把抓住她的胳膊，枯瘦的手指如同铁钳：“稳住！别看下面！”
终于，两人有惊无险地挪到了那片浓密的古藤前。常婆婆用木棍拨开厚重的藤蔓和蕨叶，一个仅能容纳两三人、向内凹陷的浅洞露了出来。一股混合着苔藓、泥土和陈年腐殖质的阴冷湿气扑面而来。虽狭窄简陋，却足以遮蔽这倾盆的暴雨。
两人挤进狭小的空间，卸下沉重的药篓，靠在冰冷的石壁上剧烈喘息。洞外，天地间只剩下狂暴的雨声和风的怒吼，仿佛整个世界都在被这无情的风雨撕扯、冲刷。
洞内狭小，光线昏暗。苏照棠靠着冰冷的石壁，疲惫感如同潮水般涌上。她闭上眼，努力平复狂跳的心脏。然而，就在她心神稍定的瞬间，一股极其微弱、却异常刺鼻的气味，如同冰冷的毒蛇，悄然钻入她的鼻腔！
不是泥土的腥，不是草木的腐，也不是雨水的清冽。那是……浓重的、新鲜的血腥气！还夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的……铁锈般的腥甜！
苏照棠猛地睁开眼，浑身的疲惫瞬间被冰冷的警惕取代！她下意识地看向常婆婆。