黎明前的京城笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，朱雀门高大的轮廓在晨雾中若隐若现。守城士兵打着哈欠，正打算换岗时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
"开门！八百里加急！"
一匹浑身浴血的战马如离弦之箭冲入城门。马背上的驿卒脸色惨白如纸，背后插着三支漆黑的箭矢，箭尾的北越狼羽还在微微颤动。他手中高举的加急军报已被鲜血浸透，封口的火漆印章却奇迹般地完好无损。
"北境...急报..."
驿卒刚滚落马背就昏死过去，守城士兵这才发现他的小腿上还插着一支断箭，伤口已经发黑化脓。守卫长慌忙拆开军报，只看了一眼就面如土色，连退三步才稳住身形：
"北越二十万大军压境！连破三城！定远、平虏、镇北三关...全丢了！"
这声惊呼如同惊雷炸响。路过的百姓纷纷驻足，惊恐地交头接耳。不到半刻钟，消息就像野火般传遍京城各个角落。卖早点的摊贩顾不上收摊，酒楼的伙计扔下抹布，所有人都朝着皇宫方向张望。
"咚——咚——咚——"
沉重的钟声突然从皇宫方向传来，紧接着是急促的鼓点。这是自先帝驾崩后首次鸣钟击鼓，意味着有灭国之危！
金銮殿上，文武百官慌乱地整理着衣冠，连最基本的朝仪都顾不上了。皇帝一反常态地早已端坐在龙椅上，手中死死攥着那份染血的军报，指节因用力而发白。
"谁能告诉朕，"皇帝的声音冷得像冰，"为何北越能连破三城？为何我军毫无防备？"
大殿内鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。几位武将低着头，额头渗出细密的汗珠。文官们更是噤若寒蝉，生怕被点名问话。
突然，年迈的兵部尚书李大人颤巍巍出列，他的官袍下摆还在不住抖动：
"陛...陛下...老臣刚刚收到密报，边境布防图，被人泄露了。"
这句话如同一块巨石投入平静的湖面。皇帝猛地站起身，龙袍袖口带翻了案上的茶盏：
"你说什么？"
李尚书哆哆嗦嗦地从袖中取出一封密信，双手呈上："这是从北越俘虏身上搜出的..."
太监总管快步接过，转呈皇帝。当明黄色的绢布展开，上面赫然是萧念那熟悉的字迹！信中不仅详细记载了边境各关隘的兵力部署，甚至连换防时间、粮草储备都一清二楚。最令人毛骨悚然的是，信纸末尾还画着一只狰狞的狼头——北越皇室的徽记！
"萧！念！"
皇帝一把将龙案拍得粉碎，木屑四溅。几位近侍吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
"传朕旨意！"皇帝的声音如同雷霆，"全国通缉萧念，活要见人，死要见尸！抓到后——凌迟处死！"
就在这声怒吼回荡在大殿之时，谁也没注意到，站在角落的宰相赵明诚悄悄将一张字条塞给了身旁的小太监。字条上只有三个字：
"速通知。"
萧府内，萧逸正在给祖母上香。
"小主！"红枝嬷嬷慌张跑来，"宫里来人了，说陛下急召！"
萧逸刚踏出门槛，就听见街角传来一阵骚动。只见几个孩童边跑边喊：
"快看啊！叛徒的画像！"
墙上贴着萧念的海捕文书，画像上的他面目狰狞，哪有半分昔日贵公子的模样？
皇宫内，萧逸发现气氛比想象中更紧张。禁军数量比平日多了三倍，每个官员脸上都带着惶恐。
"萧爱卿来了。"皇帝声音沙哑，"边境危矣，朕欲派你随军出征。"
"臣..."
"不可！"老将军周武突然打断，"军国大事，岂能托付一介书生？"
"是啊陛下！""请三思！"十几位将领齐声附和。
皇帝冷笑："那诸位谁愿领兵？"
大殿瞬间安静。北越军凶名在外，谁也不敢接这烫手山芋。
"臣愿往。"
萧逸的声音不大，却让所有人侧目。老将们脸上写满不屑，却没人敢再出声反对——毕竟谁也不想去送死。
"好！"皇帝拍案而起，"封萧逸为北征军师，赐虎符，即日启程！"
退朝后，萧逸被单独留下。皇帝从龙椅上走下来，亲手为他披上锦袍：
"爱卿，朕知你与萧念的恩怨。但此次北征..."
"陛下放心。"萧逸直视皇帝眼睛，"国事为重。"
走出宫门时，一个意想不到的人在等他——柳映雪。她一身戎装，身后是三百南疆铁骑。
"郡主这是？"
"父亲让我来助你一臂之力。"她嘴角微扬，"怎么，不欢迎？"
萧逸正要回答，突然听见城墙上哨兵大喊：
"快看北方！"
远处天际，滚滚黑烟直冲云霄——那是边境烽火！北越军比想象中推进得更快！
出征前夜，萧逸独自在院中擦拭佩剑。
"将军，有人求见。"
来人是天牢狱卒，鬼鬼祟祟地递上一封信："这是...萧念世子留给您的。"
萧逸展开信笺，上面只有一行血字：
"你以为赢了我？游戏才刚开始。"
信纸突然自燃，转眼烧成灰烬。与此同时，萧逸手臂上浮现出一道诡异的血痕——北越噬心咒！
"呵..."萧逸不怒反笑，"果然是你。"
翌日清晨，大军开拔。城楼上，皇帝亲自击鼓送行。萧逸骑在马上，身后是十万大军。柳映雪策马来到他身旁：
"紧张吗？"
萧逸摇头，目光望向北方："我只想知道，赫连朔和萧念，谁先死在我手里。"
远处，北境的天空已是一片血红。