小暑前夜的风带着荷香穿进水粉斋，将檐角铜铃吹得叮咚作响。雪嫣红立在窗前，望着院中晾晒的紫茉莉——那是她新寻的“夜娇娇”品种，花瓣雪白，入夜后会渗出透明汁液，正是制作“水墨烟霞”眉黛的上佳辅料。
“小姐，前堂的‘苏方染甲’蜜蜡快凝好了。”春桃捧着刚熔好的蜂蜡，见她对着紫茉莉出神，忍不住道，“方才有人来买‘落英雪’，给了一锭十两的银子，却连盒子都没要就走了。”
雪嫣红心中一动。十两银子买一盒普通腮红，绝非寻常顾客。她走到前堂，见妆台上果然放着个素白瓷盒，盒底压着片紫茉莉花瓣——那是她与瑾妃约定的“紧急”暗号。
“人呢？”她追问。
“往西街去了，”春桃比划着，“穿青布衫，戴毡帽，袖口好像……好像有块补丁。”
雪嫣红快步走到门口，只见暮色中那人闪进巷口，动作迅捷如狸猫。她想起宫宴上刺客使用的“流星追月”针法，以及慕容云海袖口的水波纹暗纹，心中疑云渐生。
“春桃，守好前堂。”她转身取过披风，“我去去就回。”
穿过熙攘的夜市，雪嫣红远远跟着青布衫男子。见他闪进一家名为“闻香楼”的香料铺，却并未从正门出来，而是绕到后院，将一个油纸包递给墙角的乞丐。那乞丐接过包，竟从怀里掏出个银质狐尾坠晃了晃——正是慕容云海常戴的饰物！
雪嫣红躲在暗处，心跳如鼓。她看见男子从乞丐手中接过一封信，信封上用火漆封着，印着个奇特的图案：三滴水滴环绕着一朵流云。这图案她在慕容云海的扇骨、玉带扣上都见过，却一直不知何意。
男子离去后，雪嫣红悄悄走近乞丐，取出一锭碎银：“老人家，方才那人给了你什么？”
乞丐眯眼打量她，见她腕间戴着“苏方染甲”的绛红，忽然咧嘴一笑：“姑娘可是水粉斋的坊主？”他从怀里掏出个油纸包，“那小哥说，若有戴红指甲的姑娘问起，就把这个给她。”
雪嫣红惊讶地接过油纸包，里面竟是半块紫茉莉膏——那是她改良的“夜露香”，用紫茉莉汁混龙脑香制成，常作为水粉斋的赠品。她打开膏体，果然在底部发现了密信：
“烟雨阁密报：残剑门余孽勾结贤妃，欲借七夕宫宴行刺。速备‘星河璀璨’珍珠粉，戌时三刻送予云公子。”
“烟雨阁”三个字如惊雷在她心中炸响！她终于明白，那些水波纹暗纹、流星追月针法、狐尾坠信物，都属于这个神秘的皇家情报组织。而慕容云海，正是烟雨阁的阁主，二皇子殿下。
夜风卷起她的披风，雪嫣红望着手中的紫茉莉膏，忽然想起慕容云海每次来水粉斋时，对胭脂工艺的精准询问，对往来宾客的不动声色观察——他哪里是在买胭脂，分明是借水粉斋为据点，收集京城权贵的情报！
“姑娘，”乞丐忽然低声道，“云公子说了，此事宜密。”
雪嫣红点头，将密信小心藏入袖中。她知道，慕容云海这是在试探她，也是在拉她入局。从“云公子”到二皇子，从买胭脂到传递密信，她一步步走进了这个波谲云诡的棋局。
回到水粉斋时，春桃已将“星河璀璨”的珍珠粉磨好，细如烟雾，在烛光下泛着七彩流光。雪嫣红取过银盒，将珍珠粉装入，又往里面掺了少许紫茉莉汁——这是她特制的显影剂，能让密信在紫外线下显形。
“小姐，这是……”春桃不解。
“这是能照亮黑夜的光。”雪嫣红望着盒中流转的珠光，想起密信上的“烟雨阁”，心中既有警惕，也有一丝莫名的悸动。她知道，从接过这包密信开始，她与慕容云海之间，便不再只是坊主与顾客的关系。
当戌时三刻的梆子声响起，雪嫣红带着“星河璀璨”来到约定的土地庙。月光下，慕容云海身着玄色常服，未戴面具，凤眸在夜色中锐利如鹰。
“你来了。”他接过银盒，指尖触到盒底的紫茉莉香，眼中闪过一丝讶异。
“公子的‘夜露香’，味道很特别。”雪嫣红福身，目光坦然，“只是不知，这‘烟雨阁’的密报，是否也像这珍珠粉一样，能照亮真相？”
慕容云海深深看了她一眼，忽然轻笑：“坊主果然聪明。”他打开银盒，对着月光一照，只见珍珠粉中隐隐浮现出“二皇子亲启”的字样。
“看来，”他合上盒子，声音低沉，“坊主已经知道了。”
雪嫣红望着他腰间的流云玉带扣，那标志此刻在她眼中，已不再是简单的装饰，而是通往权力核心的钥匙。她深吸一口气，福身道：“小女子只知，公子需要的胭脂，水粉斋一定备好。”
慕容云海闻言，眼中闪过一丝复杂的光芒。他没有再说什么，转身融入夜色，衣摆处的水波纹暗纹在月光下一闪而逝。
雪嫣红站在原地，手中还残留着银盒的微凉。她知道，“烟雨阁”的浮出水面，意味着她正式卷入了皇子间的权谋争斗。而她手中的胭脂与情报，将是她在这场游戏中唯一的筹码。
夜风再次吹过，带来紫茉莉的清香。雪嫣红望着慕容云海消失的方向，轻轻抚摸着腕间的“苏方染甲”。那通透的绛红色，此刻在她眼中，恰似烟雨阁密信上那抹神秘的火漆印，预示着前路的未知与挑战。