戌时三刻，京城夜市的灯笼如流萤漫过朱雀街。雪嫣红提着竹灯，在香料铺与花摊间穿梭——她正为新制的“木樨清露”胭脂寻桂花糖霜，却在转角处被一阵奇异的甜香勾住了脚步。那香气不似寻常糖糕，倒像混合了龙脑香与西域安息香，缥缈间带着一丝冷冽。
“小姐，您瞧那卖面具的摊子！”春桃忽然拽了拽她的衣袖。雪嫣红抬眸，见不远处的灯笼下支着个黑漆木架，上面挂满了各式各样的面具：狰狞的饕餮、妩媚的狐仙、憨态的狸奴，唯有中央悬着的一副银狐面具格外醒目——那面具以白银打造成幼狐形状，眼瞳处嵌着两瓣墨晶，在灯火下流转着幽光，狐尾处还缀着三枚滴珠状的银铃。
“这面具……”雪嫣红走近细看，指尖刚要触到狐耳，手腕忽然被人轻轻一握。她惊觉回头，只见个身着玄色暗纹锦袍的男子立在身侧，面上正戴着那副银狐面具，墨晶眼瞳后的目光深邃如寒潭，隔着面具都能感受到那股穿透力。
“坊主对狐仙面具感兴趣？”男子声音低沉，带着一丝笑意，袖口绣着的水波纹暗纹在灯笼下若隐若现。雪嫣红心中剧震——这水波纹正是烟雨阁的标志！她不动声色地抽回手，福身道：“公子误会了，小女子只是觉得这银狐做得精巧。”
男子抬手，指尖拂过狐尾上的银铃，发出清越的声响：“坊主的‘石榴娇’才叫精巧。”他顿了顿，墨晶眼瞳锁定她腕间未褪尽的胭脂色，“听说那颜色要三蒸三晒，还要混着鲛人泪珍珠，不知坊主可愿告知，这‘焰熔金’的妙处究竟何在？”
这话看似请教，实则试探。雪嫣红想起前几日水粉斋遇袭时，那神秘男子腰间的流云玉带扣，心中已然明了七八分。她轻笑一声，指着面具摊上的另一副“白鹤”面具道：“公子可知，制胭脂如绘丹青，”她从袖中取出个小瓷盒，正是“星河璀璨”，“就像这珠光胭脂，需得南海紫贝磨至千目，拌入萤火虫磷粉，再以荷叶露调和，方能有‘星子落玉盘’的韵致。”
男子接过瓷盒，打开时眼中闪过一丝讶异——盒中膏体在灯光下流转着七彩碎金，恰似夜空中流动的星河。他指尖沾了一点抹在虎口，那珠光竟顺着肌理渗入，留下一层细腻的光泽。
“坊主果然名不虚传。”他盖上瓷盒，银狐面具下的唇角微微上扬，“只是不知坊主可曾听闻，前朝淑妃的‘焚天焰’，除了九十九瓣石榴花，还需一味秘料？”
雪嫣红心中一凛，面上却从容道：“小女子愚钝，只知寻常草木之法。倒是公子，”她话锋一转，指着男子腰间若隐若现的玉佩，“这‘烟锁重楼’的纹样，可是出自江南玉雕名家之手？”
男子闻言，墨晶眼瞳骤然收缩。那玉佩是烟雨阁阁主的信物，纹样乃机密，这坊主如何识得？他还未及回应，忽听身后传来惊呼，只见一个黑影撞开人群，手中攥着个钱袋飞奔而来。
“抓小偷！”一个妇人哭喊着追来。男子身形微动，袖中寒光一闪，三枚银针已钉在黑影膝弯。那小偷哎哟一声扑倒在地，钱袋滚落在雪嫣红脚边。
“多谢公子相助。”雪嫣红俯身拾钱袋，指尖触到袋口的流苏，忽然闻到一股熟悉的龙涎香——正是那日“尘客”公子留下的龙脑香中混杂的味道！她猛地抬头，只见男子已将银狐面具的系带系紧，墨晶眼瞳在夜色中闪烁。
“举手之劳。”他转身欲走，却被雪嫣红叫住。
“公子留步。”她取出一支新制的“霜天晓”胭脂膏，递上前去，“小女子新制的淡色胭脂，以初雪梅花蕊调制，正配公子这‘清冷’气质。”
男子驻足，望着她手中那支莹白如霜的膏体，忽然低笑出声：“坊主倒是会看人。”他接过胭脂，指尖不经意擦过她的指腹，“只是不知坊主可愿与在下共赏下月的‘百花会’？听说贤妃娘娘请了西域舞姬。”
百花会？雪嫣红心中了然——那是贤妃为三皇子举办的宴席，也是各方势力角逐的舞台。她福身笑道：“小女子忙于生计，怕是无暇赴会。”
“无妨。”男子将“霜天晓”收入袖中，银狐面具在灯笼下泛着冷光，“在下慕容云海，改日再访水粉斋。”说罢，他转身融入夜色，衣摆处的水波纹暗纹在转角处一闪而逝。
雪嫣红望着他消失的方向，腕间的“石榴娇”残色与掌心的微凉交叠。春桃凑过来小声道：“小姐，这人看着好神秘……”
“何止神秘。”雪嫣红握紧了手中的竹灯，灯影在青石板上摇曳，“他腰间的玉佩纹样，是烟雨阁独有。方才使的银针手法，也是江湖上失传已久的‘流星追月’。”
更重要的是，那股龙涎香与“尘客”公子如出一辙。雪嫣红想起慕容云海墨晶眼瞳后的深邃目光，那眼神不似寻常权贵的轻佻，倒像饱经世事的沉敛，带着探究与一丝不易察觉的……欣赏。
夜市的喧嚣渐渐远去，忽然落下几点冷雨。雪嫣红撑开油纸伞，见伞面上不知何时沾了片银箔——正是银狐面具上脱落的装饰。她指尖摩挲着那片薄如蝉翼的银箔，想起慕容云海临走时那句“改日再访”，心中忽然泛起一丝异样的涟漪。
这京城的雨，怕是要越下越大了。而她与这位戴银狐面具的神秘男子之间，除了胭脂与权谋，似乎还多了些说不清道不明的牵绊。她低头看了看掌心的银箔，又望了望烟雨阁方向那片沉沉的夜色，轻轻叹了口气。
手中的竹灯在雨幕中明明灭灭，映着她腕间未褪的“石榴娇”色，也映着前路未知的迷局。
附：本章融入的古法胭脂元素
1. 木樨清露：半开桂花浸蜜，加螺子黛调和，色如淡金，淡妆专用。
2. 星河璀璨：南海紫贝磨粉，拌萤火虫磷粉、鲛人泪珍珠，荷叶露调和，珠光流动。
3. 霜天晓：初雪梅花蕊加冰片，色如淡雪，质地清透，配素色衣装。
4. 焚天焰：前朝淑妃古方，九十九瓣石榴花加赤金箔，另含秘料（后续揭秘）。
5. 鲛人泪珍珠：南海珍珠，磨粉入脂增珠光，滋养肌肤。
6. 龙脑香与安息香：西域香料，常入高档胭脂增香，兼具药理作用。
7. 荷叶露：蒸馏荷叶取露，中和胭脂温性，保持膏体清润。
8. 流星追月针法：江湖暗器手法，此处暗示慕容云海武功背景。
9. 烟锁重楼玉佩：烟雨阁阁主信物，纹样含情报传递密码。
10. 银狐面具：慕容云海特定场合佩戴的面具，象征其“狐”般的机敏与神秘。