残阳如熔金，透过西市水粉斋雕花窗棂，将积尘的青石板映得斑驳。雪嫣红在一片眩晕中睁开眼，入目是绣着缠枝莲纹的青纱帐——那纱线已泛出陈旧的米黄，边角处还缀着几颗脱线的珍珠，晃悠悠垂在她鼻尖。
“小姐！您可算醒了！”一声带着哭腔的轻唤自身侧响起。雪嫣红转头，见个梳双丫髻的小丫鬟扑到床边，青布比甲上沾着细碎的花粉，“春桃去药王庙求了三炷香，您昏睡这三日，可吓死奴婢了！”
小姐？春桃？
陌生的称呼如投入湖面的石子，在她混沌的意识里漾开涟漪。属于另一个人的记忆碎片汹涌而来：这里是大胤朝京城西市，她是水粉斋坊主嫣红，父母早亡后被叔伯扔在这爿小坊自生自灭，三日前因积劳成疾晕厥，再睁眼时，灵魂已换成了二十一世纪的美妆博主雪嫣红。
“水……”她嗓音干涩如磨过砂纸。春桃连忙捧过粗瓷碗，碗沿豁了口，盛着浅棕色的米汤。雪嫣红呷了两口，目光扫过屋内：墙角蛛网纵横，妆台上摆着三个豁口瓷瓶，瓶身描着模糊的折枝花纹，里面糊着暗紫色的膏体，散发着一股油脂酸败混着廉价香料的怪味。
“那是……”她指着瓷瓶，声音仍带虚弱。
春桃顺着她的目光看去，小脸立刻皱成苦瓜：“是咱们的‘醉海棠’胭脂，前儿个王妈妈来买，嫌颜色老气、质地粗粝，转去了对面锦绣阁……”她绞着衣角，“锦绣阁新出的‘桃花笑’，听说加了西域玫瑰油，抹在唇上水汪汪的……”
雪嫣红撑着身子坐起，走到妆台前。作为曾在直播间坐拥百万粉丝的“胭脂鬼才”，她对色彩的敏感度早已融入骨血。这所谓的“醉海棠”，色如秋日枯瓣，膏体结块泛砂，别说与她研发的“雾面丝绒”、“水光镜面”系列相比，便是在古代胭脂里，怕也是末等货色。
“库房里还有多少花材？”她忽然问道，指尖蹭过瓷瓶边缘的蜡渍。
“就……就剩些去年晒干的玫瑰、木樨，还有半筐发霉的海棠……”春桃期期艾艾道，“叔伯们上个月断了银钱，说……说这水粉斋迟早要关门……”
关门？雪嫣红望着窗外渐沉的暮色，西市的喧嚣隔着木门传来，隐约有卖花声、算盘响。她想起自己在现代实验室里调配色号的日夜，那些瓶瓶罐罐里凝结的，是让万千女子眼眸发亮的魔法。
“春桃，”她忽然转身，眼中闪过一丝光亮，“去把库房所有花材搬到前堂，要最大的青石臼、细绢筛子，对了——”她顿了顿，指着妆台角落，“把那只带釉的陶瓮找出来，再寻些陈年蜂蜡。”
春桃虽疑惑，仍麻利地忙活起来。当竹匾铺满前堂，晾晒着半干的玫瑰与霉变的海棠时，雪嫣红已选出一小筐端午采的石榴花——虽已风干，花瓣褶皱处却存着几丝倔强的绯红。她将花瓣倒入石臼，取过原主祖母留下的羊脂玉碾钵，从行囊（原主的旧妆奁）里翻出一小包朱砂。
“小姐，您这是……”春桃见她将朱砂倒入玉钵，用银簪细细研磨，忍不住问。
“做些能让姑娘们眼睛发亮的颜色。”雪嫣红头也不抬，指尖蘸了点井水，将朱砂调成膏状，“你瞧这‘醉海棠’，色浊如泥，咱们要做支‘石榴娇’，色如初熟鲜果，带着朝露的鲜活。”她想起现代色卡上的“烂番茄色”，那是无数博主追捧的断货色号。
陶瓮里的井水开始冒细泡时，她将朱砂膏用细绢包好，悬在瓮口熏蒸。蒸汽裹挟着矿物与花香升腾，春桃惊道：“小姐，这香气……像刚摘的石榴花！”
“还没完。”雪嫣红接过她递来的蜂蜡——陈蜡在温水中熔成金液，“猪油腻肤易败，蜂蜡性凉，配石榴花的温燥，恰能平衡。”她想起现代化妆品的油脂配比理论，用阴阳调和的说法解释，“就像日与月，寒与暖。”
待膏体冷却，她用竹刀挑了点抹在腕间：那颜色如剥开的石榴籽，透着水润的光泽，随着肌肤纹理流转，竟似凝结的朝霞。春桃凑上前轻嗅，满脸惊奇：“真香！像带着露水的石榴花！”
暮色四合时，妆台上摆开七个小瓷盒：除了“石榴娇”，还有用紫茉莉汁调珍珠粉的“水墨烟霞”眉黛，苏木热酒浸泡的“绛云纱”唇脂，玫瑰露三蒸三晒的“醉流霞”胭脂膏。雪嫣红用软布擦净玉碾钵，对目瞪口呆的春桃道：“明儿开门，把这些摆出去。再写个牌子：‘新制胭脂，试色免费’。”
次日辰时，水粉斋的木门吱呀推开。常来赊账的王妈妈一脚踏入，看见妆台上那排色泽透亮的胭脂，惊得篮子掉在地上：“这……这是啥？”
三日后，西市传遍了新闻：“水粉斋出了支‘石榴娇’，色如焰熔金，抹在唇上像含着露水石榴！”“他家眉黛一描，就有烟雨江南的韵味！”当柳府千金顶着“石榴娇”的唇色出现在茶肆，满座皆惊时，雪嫣红正坐在窗前，用银簪挑着新制的“星河璀璨”——那是用南海紫贝粉拌珍珠、萤火虫磷粉，荷叶露调和的珠光胭脂。
窗外春雨初歇，青石板上落着新鲜的石榴花瓣。雪嫣红望着腕间那抹不肯褪色的绯红，忽然听见前堂传来喧哗，抬头只见雨幕中立着个戴青铜面具的玄衣男子，手中折扇轻摇，扇骨处嵌着一粒鸽血红宝石。
她心中微动，知道这盘以胭脂起手的棋，才刚刚落子。