穿过人潮涌动的街道，戚月笙走到了百草集的尽头。
眼前只有一栋孤零零的二层竹楼，檐下悬着块“百草阁”的竹匾。
她脚步不停，径直跨过门槛。
一股浓烈的混合气味扑面而来——陈年药材的苦香、飞扬的尘土、还有晒干草木特有的味道。
一个胖掌柜，正唾沫横飞地缠着一个客人：“您瞧瞧这参须！这芦碗！错过这村可没这店……”
眼角余光瞥见戚月笙进来，掌柜脸上的热切瞬间收敛，飞快地转头，对着柜台后一个无精打采的年轻伙计压低声音不知说了点什么。
随即，他脸上堆起十二分的谄媚，小跑着迎上来：“哎哟！圣女大驾光临！小店真是…真是蓬荜生辉！”
那谄媚的声音让戚月笙眉头拧紧，像是一只苍蝇在耳边叫个不停。
她直接打断，声音微冷：“少废话！东西呢？”
掌柜腰弯得更低：“早给您备齐了，就等您来取！”说完，他看了眼戚月笙，搓了搓手，眼神闪烁，“圣女……老规矩？”
戚月笙连眼皮都懒得抬，手往腰间的银饰蛊盒一摸，摸出个小瓷瓶，随手就朝他怀里一抛：“验货！”
掌柜手忙脚乱接住，小心翼翼拔开塞子，凑到鼻尖深深一嗅，脸上笑得像朵盛开的菊花。
“好货！好货！圣女炼蛊的本事，又提高了！苗疆之幸！苗疆之幸啊！”
戚月笙不愿听他的恭维话，厌烦地撇开眼。
她左手微抬，骨铃发出一声极轻的“叮铃”声。
蚀心蜮在骨铃中兴奋地躁动着，恨不得下一刻就冲出来，再吃一顿！
掌柜被那极不可闻的铃声吓得一个哆嗦，不敢再说些有的没的。
“您稍坐，我这就上楼给您取！”说完，抱着瓶子，胖胖的身体异常灵活地蹿上了吱呀作响的楼梯。
感应到自己的“口粮”跑了，蚀心蜮瞬间蔫了下来，骨铃也彻底安静了。
戚月笙瞥了眼没有动静的骨铃，知道这小东西又闹再脾气了。
目光扫向旁边堆满药材的货架，她径直走过去，打算挑点东西给它背着，省得它一天到晚在骨铃里闹个不停。
门口光线一暗，一个人影走了进来。
来人身材高挑挺拔，墨发用一支素雅的青玉簪束得整齐。一身深竹青色锦袍，腰间墨色皮带上悬着一枚莹润的羊脂白玉竹节佩。气质温润，像块上好的古玉。
戚月笙的目光在那枚羊脂白玉佩上停留了一瞬。
中原人！
还是个讲究的中原人！
她收回视线，指尖在散发着各种气味的药材间翻找，仿佛进来的不是一个人，而是一阵风。
谢砚之的目光快速扫过略显杂乱的店铺，掠过角落里那个正在翻检药材的苗疆少女，最后落在柜台后那个无所事事的年轻伙计身上。
他走过去，指尖在柜台上轻轻一叩，发出清脆的声响。
“叩。”
清脆的声响让伙计一个激灵，猛地站直。
谢砚之脸上带着温和的笑意，声音不高却清晰：“小兄弟，打听点事。”
突然间，传来“咚！”的一声。
戚月笙回头看向声音的来处，那伙计在偷瞄她，那个男人的眼神也顺着看了过来，带着点审视。
他们一定是在说她，都说了些什么，跟那个探子是一伙的？
敢算计她，自找死路！
哼，他走过来了，来得正好！
戚月笙停下翻找药材的动作，也朝着谢砚之的方向走去。
两人的距离迅速缩短，就在只剩一个手臂长短时，戚月笙的脚步猛地顿住。
一股极其微弱、却熟悉的气息，猝不及防地钻入她的鼻子！
相思引！
这是阿姐亲手炼制、专门用来标记重要目标的特殊蛊引！
它怎么会出现在这个陌生男人身上？
这是阿姐给自己的信息吗？
这代表了什么？
戚月笙动了。
她身影一晃，瞬移到了男子面前，两人之间的距离近得只有半臂！
她抬起左手，五指成爪，径直朝着谢砚之的脖子而去。
谢砚之瞳孔微缩！只见他身形向后一闪，堪堪躲过了这突如其来的攻击。
“站住！”
“你身上，有‘相思引’的气息。”她的声音听的让人胆寒，带着压迫。
“说，谁下的？在哪沾的？”
空气瞬间凝固！
谢砚之脸上惯有的温和瞬间褪去，只剩沉静地审视。
他目光快速扫过整个店铺，像是在找什么。
几个呼吸间，他回到刚才的位置，甚至没有做出任何防御性的动作，只是毫不避讳地看向戚月笙那双冰冷的黑眸。
“姑娘，”他开口，声音出乎意料的平稳，甚至带着一丝探究的意味，“恕我冒昧……”
他微微一顿，锐利的目光盯着戚月笙，试图捕捉对方脸上细微的变化，“‘相思引’是什么东西？你似乎……对它很熟悉？”
他巧妙地避开了否认或质问。
戚月笙一愣。
他不知道？
“少装傻！”戚月笙逼近一步，靛青的裙摆几乎要碰到谢砚之，“我和阿姐练着玩的小东西，我能认错？”
她的声音里第一次带上了明显的杀意 “它现在就在啃你的心脉！不想死，就老实交代那人下落！”
“啃噬心脉？”
谢砚之眉头猛地一蹙。不是伪装，而是真切的身体反应。
他几乎是下意识地抬手，抚了一下自己的左胸口，那里正传来熟悉的、隐隐的绞痛。
“心脉有恙……”谢砚之放下抚胸的手，坦然承认，“我确实察觉到了。但我一直以为那是连日奔波，劳累造成的。”
他直视戚月笙，语气凝重：“姑娘，此处人多眼杂，不知道可否借一步说话？”
“呵！” 戚月笙唇边绽开一个讥笑，耐心彻底耗尽！
她最烦中原人这拐弯抹角的德性！
“找死！”
话音未落，她手腕一抖，一道绿影“咻”地从骨铃中射出，直刺谢砚之心口！
谢砚之的身形看似未动，但就在绿影靠近自己的刹那，他手腕一翻一引，带动着宽大的袖袍，蚀心蜮的冲势瞬间被化解。
“啪嗒！”
一声轻响，掉在戚月笙脚边，细腿蜷缩着，绿光黯淡。
戚月笙瞳孔猛缩！
竟被挡回来了！
她眼中戾气翻腾，不再顾忌场合，反手就去掀腰间那只雕刻着繁复虫纹的银饰木盒！
盒内幽暗，蛰伏着更凶戾的蛊物。
今天非撕开这男人的嘴不可！
谢砚之目光一寒！
他身影一晃，快得拉出残影，左手精准扣住她的手腕！
“咔！”
腕骨剧痛让戚月笙动作一僵！
右掌裹挟着劲风，带着千钧之力。
“砰！”
将刚掀开一条缝的木盒狠狠压合！
“姑娘！”他低喝，气息微乱，额角青筋隐现，声音却压得极低，“蛊虫一现，此地无人生还！”
“我死了，你想找的那人的线索，可就彻底断了！这于你有什么好处？”
灼热的气息喷在她骤然僵冷的耳廓。
唯一的线索！
这五个字就像一桶冰水浇头，瞬间压下了戚月笙翻腾的杀意。
指尖在谢砚之紧扣她手腕的指节上重重一弹！力道不大，却带着一股刁钻的寸劲，震得他虎口微麻。
她顺势抽回手，非但没有怒意，唇角反而勾起一抹带着寒芒的笑意，目光在谢砚之脸上刮过。
“好，借一步说话。”她吐字清晰，每个字都裹着锋利的寒意，“你最好保证，你肚子里真能倒出点有用的东西来！若还是废话……”
话音未落，她手腕一翻，一枚沉甸甸的银锭脱手而出。
“咚。”
一声闷响，精准砸在二楼拐角处正探头探脑的掌柜额头上！
“哎哟！”
掌柜一声痛呼，捂着头踉跄后退，差点栽倒。待看清砸中自己的是什么，吓得魂飞魄散，连滚带爬地扑过来。
他双手捧着那枚沾了自己冷汗的银锭，抖如筛糠地呈到戚月笙面前，腰弯得几乎要折断。
戚月笙连眼风都没扫一下，仿佛那只是随手丢弃的一块石头。“归你了。”
掌柜捧着银锭的手抖得更厉害了，指节捏得发白，接也不是，不接也不是。
“让你拿着就拿着！”戚月笙眼神倏地一冷，“楼上，腾间干净屋子。”
她侧过头，目光带着毫不掩饰的审视，将谢砚之从头到脚扫了一遍，“我要跟这位——，”尾音拖得意味深长，带着戏谑，“好好‘聊聊’！”
“是是是！小的明白！明白！” 掌柜猛地一个哆嗦，几乎是用抢的速度把那枚烫手的银锭死死攥进手心，塞进怀里。
“圣……”他下意识想说出那个尊称，甫一开口，戚月笙那眼风便冷冷地刮了过来，瞬间将他的话音冻僵在喉咙里。
掌柜的冷汗“唰”地就下来了，舌头打结，慌忙改口：“戚、戚小姐！往、往这边请！这边请！”
掌柜佝偻着背，脚步虚浮，几乎是拖着腿将两人引向楼梯，手臂僵硬地指向二楼一间紧闭的房门。
“吱呀——”
房门推开，一股干燥的草药混合着木头的气息扑面而来。室内陈设简单，一桌两椅，桌上放着茶壶和几个杯子，角落堆着几个密封的藤编药篓。
“这是百草阁最干净、最清净的房间！绝、绝对无人打扰！”掌柜点头哈腰，语速飞快，额上被砸出的红印还在隐隐作痛，“小的马上清场！绝不让外人打扰二位贵客！”
说完，他倒退着挪出房门，腰弯得几乎要贴到膝盖，直到门扉被他从外面用尽全力，却又轻得不能再轻地合拢，发出一声几不可闻的“咔哒”轻响。
楼下立刻传来几声压抑的惊呼、凳脚拖地的刺耳刮擦，以及数人跌跌撞撞、争先恐后逃跑的脚步声，如同被惊散的鸟群，迅速消失在门外。
不过几个呼吸，整座百草阁陷入一片死寂。
方才还充盈着人声、药碾声、算盘声的空间，此刻如同被瞬间抽成了真空。
只有远处药贩悠长的吆喝穿透这令人窒息的寂静，断断续续飘进来：
“上好的当归——黄芪——防风——嘞——”
二楼静室，谢砚之与戚月笙隔着一张光秃秃的榆木方桌，相对而立。
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第2章 第 2 章