虽然那次“约会”看起来会是两人关系高歌猛进的一个好开端，然而“看起来”只会是“看起来”。就像巧合终归只是巧合，陌路的朋友也只会是陌路的朋友。艾拉可从不觉得，她可以依仗着这一点和布莱克的小小共鸣期求更多。
——知足常乐，何况她一向不幸运。
若非要找到什么可以勉强维系两人友好关系的交集，艾拉想破脑袋，也就只有帮那家伙抄作业这一件事了。
距离再次回到从前，好像哪里不一样，又似乎什么都没有变。许是经历过太多，艾拉没有多想，也不觉得可惜，只是偶尔也会感到心里空空荡荡。
日子过得太快，以至于当春天的尾巴被日益升高的彻底气温蒸发，艾拉才突然想起另一件事。
布莱克，她指的当然是雷古勒斯·布莱克，在魁地奇比赛上提到的那个“条件交换”
大约复活节前，这位大哥像是也才想起来这件事，趁着霍格莫德开放日竟把她约到了帕迪芙茶馆——霍格沃茨校园情侣们交换唾液的圣地。面对一屋气氛暧昧的男女，谈话在窗边的座位开始，小布莱克倒是自如地搅动手中的茶匙，可艾拉难免几分不自在。
近乎陌生的异性校友，更何况是长相气质都那么类似于西里斯的异性校友。
“我倒是没想到，你的审美这么……粉嫩。”
艾拉最终还是先开了口，却被自己语气里的戒备吓了一跳。
小布莱克倒是坦然，灰色的眼睛里都是无奈而真诚：“抱歉，有点唐突。不过我可没有别的意思，只是想找一个西里斯绝对不会出现的地方。”
这倒是事实。艾拉轻啜了一口茶，就别说自如地走进来喝茶，十头巨怪拉扯着，也未必能让他跨进这个大门。她想象着一室粉红蕾丝中间摆着臭脸的西里斯，自己就先忍不住一身恶寒。
她不禁嘴角微弯，理智却让艾拉尽快进入了正题：“比起你哥哥，也许我们可以先聊聊你的来意？”
“莱斯特兰奇家的事情，只要你想，我可以从中干涉，让罗道夫斯——或者拉巴斯坦吃点小亏。或者让他们和你和平相处，互不打扰。这个能力我还是有的。”
他一口气说完一大串，眼神始终紧紧盯着艾拉，像是想要找出她动摇的蛛丝马迹，很遗憾：他失败了。
艾拉歪了歪头：“我不是要质疑你的能力和手段，只是他们对我并没有你以为的那么重要。”
雷古勒斯并没有气馁，他轻轻敲了敲木质桌台：“那我再和你说另外一件事：沃林顿女士去世当天凌晨，莱斯特兰奇夫人是在我家度过的。”
“半夜突袭，失礼唐突。你很聪明，沃林顿，为什么不去动动脑筋想一想，她为什么这么急于证明她的……无辜？”
这句话倒是成功让艾拉细细思索，正如她曾听到的，雅各布和奎妮·科尔瓦斯基所言。她的证明，只会凸显她心怀鬼胎。
但这背后的推手又是伏地魔，告诉她对他到底有什么好处？艾拉端详着面前的小布莱克，他那副懒散高傲而漫不经心的模样和他的哥哥如出一辙，可她却从不用如此费劲地揣摩西里斯的用意。
“你想要什么？”良久，艾拉还是这样说。
雷古勒斯看出她的松动：“复活节，让西里斯回家过节，请你帮我说服他。他已经连续两年只在圣诞节回家了，我……我们都想改变这种情况。”
只有此时，她才能看见他眼里的诚恳。
“为什么是我？你不能直接去劝他？”艾拉挑眉，不置可否。
“你对于他来说，似乎意义重大。”雷古勒斯喝干净了杯里的茶水：“而我，在他眼里不过一个同父同母的隔壁邻居。”
“既就以我对他的了解，他绝不会为了某人舍弃宝贵的自由和决定权，无论是我这个‘意义重大’到连我自己都怀疑其真实性的人，还是其他更加重要的，都是一样。”艾拉叹了口气，从包里掏出一个加隆：“抱歉，我爱莫能助，耽误你这么长时间。”
雷古勒斯耸耸肩，显得有些无奈：“没关系，我真的没办法了，沃林顿。”
就在艾拉起身准备离开的瞬间，雷古勒斯忽然毫无预兆地倾身向前，距离近得能看清他灰色眼眸里自己的倒影，甚至能感受到他温热的呼吸。艾拉瞬间僵住，一股强烈的被冒犯感涌上心头，她猛地皱紧眉头，身体本能地向后绷直、侧开。
再抬眼，窗外西里斯的身影一闪而过。
这段小小的插曲自然而然走向终结，艾拉将大力气都投入在了期末考的复习当中。她没有詹姆斯的天赋，又落下半个多学期的课，只能整天泡在图书馆里心无旁骛地抱佛脚。
偶尔抬头，也会撞见西里斯·布莱克和掠夺者们占据着另一张长桌，他向来不是个好好读书的，趴在桌上披着校服打盹，或者东张西望施两个小恶咒，转了一圈，却连个眼神也不分给她。
“艾拉，你和布莱克还在生气？”
听到马琳小心翼翼的疑问，艾拉自己都懵了。
“我，他，生气？”
西里斯的冷落倒是明显，可艾拉权当那是布莱克大少爷一时兴起，便也没多在意。
可生气……又为什么，艾拉想破脑袋也毫无头绪，干脆继续一头扎进复习资料里，苦苦和炼金术师，妖精大会进行搏斗。
考试结果勉强算不错，除了常见稳坐全校第一的神奇动物保护课外，她的魔咒课竟然也破天荒地拿了个“O”，只是一向差强人意的变形术依然徘徊在“P”，麦格在论文的最下端填满墨绿色的字迹，全都是建议阅读书目和补习方法，甚至包括魔杖护理和睡眠指导，并注明开学验收。
“教授，我心领了。”
她难得学着詹姆斯的腔调向教授一本正经地建议，麦格严肃地扶了扶眼镜，并如是回答：
“那么今晚的晚宴，沃林顿小姐，你也心领了就好了。”
话虽如此，她亲爱的教授却又递来一盒姜味蝾螈饼干，艾拉会心一笑。过去的阴影挥手对她再见，就连难得的好梦中都是看到拉巴斯坦跳麻瓜钢管舞被嘘声赶下台的愉悦场景。
虽然，有些难以启齿，但总而言之还是让人愉快。
在晚宴的最后一道菜消失之后，假期正式来临。下发的“禁止使用魔咒”通知被詹姆斯和西里斯叠成纸飞机扔向空中，邓布利多宽容地摸着胡子，斯拉格霍恩不赞成地摇着头，面上却也还带着微笑。艾拉瞥了一眼猴子般在格兰芬多长桌旁不断挥动魔杖的两个男孩，心里一阵好笑，却也只是继续埋头专心吃饭。
然而这份难得的轻松没能持续多久。艾拉刚将一大块绵软香甜的约克郡布丁塞进嘴里，后颈就被一只熟悉的手猛地捏住，不由分说地被詹姆斯拽离了喧闹的长桌，拖到礼堂角落的阴影里。
“莱斯特兰奇割伤你的事，我知道了，后续怎么处理的？”
“你——”艾拉像被烫到一样甩开詹姆斯的手，愤怒瞬间冲上头顶，让她声音都变了调：“西里斯说不会告诉别人……”
“我们两个人之间没有秘密，我和你也是。”詹姆斯执拗地说，艾拉为他这幅理所当然的模样感到莫名其妙：“可能你们之间确实不需要私人空间，但我需要。”
“艾拉，我只想用最快最好最有效的方法去帮你解决一些问……”
“我的问题多得数不清！”艾拉厉声打断他，每一个字都像淬了冰的刀刃：“我不需要依靠你，不需要依靠西……布莱克，也不需要依靠任何人来解决我的问题。”她胸膛剧烈起伏，眼前不受控制地闪过煤气罐的残骸、记者刺眼的闪光灯：“如果我是棵离了你们就活不了的菟丝花，”她的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖：“去年冬天我早就该死在戈德里克的废墟里了！还用等到现在让你来‘帮忙’？詹姆斯·波特，你明白吗？”
詹姆斯脸上的急切和理所当然瞬间冻结，只剩下纯粹的错愕和茫然，仿佛第一次真正看清眼前这个从小一起长大的妹妹。艾拉吼完，一丝后悔的酸涩就冒出头来，可转瞬间就被更汹涌的疲惫和委屈淹没了。
她不再看詹姆斯一眼，猛地转身，几乎是跑着冲回了格兰芬多长桌喧闹的声浪中，将那片凝固的阴影和目瞪口呆的詹姆斯远远甩在身后。
掠夺者少年在我眼里最大的缺点就是——自以为是
我爱他们但也不否认这是促使他们走向分崩离析甚至于灭亡的最大诱因：自以为人算胜天算，自以为强大，自以为“酷”，最终导致了：斯内普回忆，尖叫棚屋事件，詹莉死亡事件
所以让狗在别的地方吃吃亏长长记性也不错，比如和老婆生气（
作者有话说
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第15章 chapter11