王瑞和南东战留在南海把这几年盐场的进出账目理了理，找到那些受害的商人家属一一进行抚恤，等着中都下派官员过来交接郡守一职，不知不觉就呆到了八月十九，正赶上南海的盂兰盆节。
虽说是死者的节日，也并不妨碍生者的热闹，郡守府门口的荣成街最为繁华，早在卯时（早上六点左右）就开始喧闹起来。
王瑞的睡眠一直不好，睡到辰时（早上八点左右）才起，这时候南东战已经把荣成街从头到尾逛了两遍，回府后兴冲冲地向他展示自己在街上买的小玩意儿。
“我听他们讲，在南海有个不成文的习俗，祭祀游街的主祭者都由郡守来担任。”
“那他们今年怕是要失望了，下一任郡守估计要十月才能到这。”王瑞对着镜子整理衣冠，漫不经心道。
“对呀，所以我就跟他们说，不是还有巡牧大人吗？”
王瑞看了看挂在天上的炎炎烈日，又看了一眼南东战：“你让我在这种天气出门游街？”
半个时辰后，王瑞戴着花环，面无表情地站在花车上，两边都是想要一睹巡牧大人风采的南海百姓，一看到王瑞出现就是一阵欢呼，甚至还有本地的商人为了感谢他，将饴糖分发给小孩们，教他们说一些顺口溜，表达对巡牧大人的赞美之情。
王瑞在人群中看到了南东战，这家伙左手拿着糖葫芦，右手拿着烤鸡心，嘴巴恨不得咧到后脑勺，正冲他卖力地挥手。
他收回视线，被这种热情洋溢的氛围所感染，嘴角小幅度地翘了翘。
花车围着郡守府绕了一大圈，回到起点时，祭祀仪式也就正式开始了。
鸣炮后便是迎祖，黄泉之乐奏响，祭祀舞者以舞通灵，对浩淼银河间零落的祖先亡魂倾诉渴望。
舞毕后便是进馔，包含牛羊猪三牲，粟豆麻麦稻五谷。
王瑞一一接过舞者手中的供品放置在祭台上，要接过最后一盘稻米时，对面的舞者突然低声道：“我手上有你想要的东西，戌时（晚上八点左右）三冬坡，一个人来。”
王瑞抬起头，是个个头与他差不多高的男子，被青铜面具遮住了相貌。
他反应过来，连忙询问：“请问壮士姓名？”
男子已随着其他舞者退场，隐入人群中了。
“不行！谁知道那男的是什么来路，你一个人去太冒险了！”祭祀结束，王瑞也得以从那花车上下来，现在正和南东战坐在路边临时搭建的茶棚里喝茶，南东战听完他祭祀时的遭遇后，第一反应就是大力反对。
王瑞思索片刻，道：“我觉得那人不会害我，祭祀本就鱼龙混杂，他既有那个本事混到我身边，要杀我的话早就杀了。私盐去向至关重要，我不能放过一丝一毫的机会。”
“我不管，你不许去！”南东战扭啊扭，快把上半身扭成麻花了。
王瑞懒得理他，但也许是南东战今天太兴奋了，聒噪得没完没了。
他一个眼神过去，对面瞬间闭嘴。
夜幕降临，街上的摊贩在推车前挂上小巧的白灯笼，晚上的暑气因着太阳落山消散了些，怕热的人在这个时候也出来了，整条荣正街灯火通明，人声鼎沸，比起白天来还更要热闹些。
隔开了半个大夏版图的长江在南海中央行出一条支流，成了三冬河，以往波光静谧的河面上今日铺满了星星点点的河灯，载着心愿和思念漂流向未知的远方。
等王瑞赶到三冬坡时，那人已经到了，手中还拿着一个花灯，王瑞看着他将花灯放进河里，和边上许许多多的男女一样，闭眼许愿。
王瑞有些不耐，他向来不信这些，但碍于礼节，只能站在原地等着那人结束。
王举超许完愿，一睁眼就看到了王瑞。
他直起身：“看来确是只有你一个人来了，倒是守信。”
王瑞不语，等着他吐出有用的东西。
“我在江都见到了胡宗善…”万幸王举超也不是那种喜欢废话的人，第一句话就开门见山。
王瑞眼神一凝，打起十二万分的精神细听。
确认这是一条有用情报后，他将一百两的银票递给王举超。
王举超也不客气，道谢后直接揣进兜里。
临走时，王瑞也不知是怎么了，鬼使神差地问了一句：“你许了个什么愿望？”
王举超歪头看他，不知为何，王瑞似乎从他面具后的眼睛里看到了笑意，带了点狡猾和戏弄，男子拉长了声音道：“当然是祈求祖先保佑，能从巡牧大人手上拿到那一百两银子啊。”
王瑞匆匆赶回郡守府，对书桌前的南东战道：“收拾东西，我们今晚动身去管洲，胡宗善就在那里。”
他将整理好的账目还有写的奏折拿出来，唤来心腹让他们快马送到中都给父皇，一扭头见南东战还在书桌前坐着，加重了语气：“我们越快到管洲越好，你还在这儿磨蹭什么？”
南东战转头看向他，神情凝重：“殿下，我刚刚收到父亲的来信…”
“九黎要和大夏…正式开战了。”
江都，雷宅。
酷暑难熬，郝炎干脆直接窝在铺满冰块的寝室里，半靠在柔软的藤椅上晃晃悠悠，时不时从手边的小桌上叉一块冰西瓜，那西瓜削了皮切成小块，刚好一口一个。
郝炎在想如何和自己的好兄弟雷萌道别，他既对小石先生许了诺言，就要马上行动起来，驹连苏他现在还杀不了，那就先杀与驹连苏勾结的大夏官员，不知道他的那些部下都怎么样了，不过以他们的能力，应该没人敢给他们气受。
想着想着，郝炎在蝉鸣声声中慢慢地睡过去。
“岂有此理，简直岂有此理！”外头一阵喧闹，好像有人一脚踹开了门，发出“碰”的一声巨响。
郝炎陡然惊醒，用衣摆擦了擦流到下巴的口水，赶忙出去察看情况。
就看到雷萌在院子里和他的妻子吵架，郝炎沉下心一听，呵，这哪是吵架，这是变相秀恩爱呢。
“那些人在背后编排你的时候你为什么不跟我说！为什么要一个人闷在心里！难怪你前几天一直神色郁郁，二婶娘也不知是吃了几斤猪粪，看我不找机会撕烂她的臭嘴！”
清丽女子神色温柔，一边帮雷萌顺气，一边唤侍女将凉茶端来，徐徐解释道：“这本来就是雷二伯一家辛苦维持下来的家业，你又性格刚直，对堂哥的所作所为多有微词，二婶娘自然心里不痛快，拿我们以前的事情到处说道。”
“父亲为何不送你去别的分店，一定要你来江都？雷二伯虽然心胸狭隘，抠搜小气，能力却是实打实的，父亲当初去外地发展，将江都的铺子留给二伯，整整十年，雷二伯没出过一点纰漏，成为父亲最坚实的后盾，其中所花心血难以估量，这时候你突然过来横插一脚，他心中肯定不会舒服。”
雷萌气消了大半，声音渐渐低下去：“我去花钱请商会的人吃饭，帮他疏通关系，花的都是我自己的私房钱，他都不记得这些…”
“枪打出头鸟，你是主家的二少爷，身份敏感，就算是把事情办好了，以雷二伯的性格只会觉得你在他面前耍威风，想要压到他头上，对你的猜忌恐怕更深。”
雷萌愧疚地将她搂进怀里：“说到底还是我对家中产业不够上心，却因为投个好胎，每天游手好闲也能享受荣华富贵，他们看我不顺眼也是应当，只是委屈了我家卿瑢，替我受了那些闲言碎语。”
“在我心中，卿瑢就是这世上最美好的女子，便是嫦娥下凡，也比不上你万一…”
郝炎酸得直倒牙，赶紧捂住耳朵，后面有人撵似的逃回自己屋里了。
几日后，郝炎终于下定决心，找到雷萌，将自己的复仇打算同他讲了。
“我可能要离开很长一段时间，你和卿瑢在这里万事小心，我每到一处都会写信告知你位置，如果遇到麻烦，给我去信就是。”
“好男儿志在四方，郝兄你尽管去闯，缺钱了就跟我说。”雷萌虽有不舍，却也没有强留。
“不过…郝兄能不能最后帮我个忙…”
郝炎自然无有不应。
听雷萌将事情原委讲完后，郝炎道：“所以你还是写信给你父亲告了状。”
“雷二伯既没管好二婶娘，也没管好堂哥，我说与父亲提前知晓，是让他提前留个心眼，免得以后雷氏的家业被雷二伯的家人拖累。”雷萌叉腰振振有词。
“所以押送货物回平江这件事一定要干得漂亮，不然我这次灰溜溜地被排挤回去，爹交代我的事情也搞砸了，他肯定会给我来一顿棍子烧肉再断我一年开销的。”
郝炎看到雷萌做出巴巴的一幅可怜相就觉得好笑，点点头：“我会一路把你们安全送到平江的。”
从燕门到西越、管洲、江都，再从江都去往平江，郝炎的足迹踏遍了半个大夏，就像是看到一颗四季分明的树，不同的季节有不同的风景，大夏不同的地域也是如此，等到他察觉自己对这片土地有所眷念时，他就已经变成被青山绿水驯养的雄鹰，再也回不到从前。
休息两天~
作者有话说
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第15章 15