暮鼓响到第三声时，天笙宗的琉璃瓦上正流转着晚霞。
七十二道悬空玉阶被夕阳浸透，像一叠半透明的血珀。最高处的楼阁檐角挂着青铜药铃，风过时洒落零星的清响，惊起几只正在啄食丹霞的朱冠鹤。
怀瑾踏着最后一缕天光归来，素白的袍角沾着南泽荒原的黑灰。她怀里鼓鼓囊囊的，仔细看才能发现是个蜷成团的小人儿——五岁的屿竹像只脏兮兮的猫崽，正用牙齿死死咬着她的束腰玉带，身后还亦步亦趋的跟着一头灵鹿 ——灵芝。
“松口。”怀瑾戳了戳孩子鼓起的腮帮，“我们回宗了。”
孩子反而咬得更紧，喉咙里发出小兽般的呜咽。她右手紧攥着什么，指缝里漏出几星丹火色的碎光，把怀瑾袖口烧出几个焦黑的洞。
玉阶两侧的引魂花突然集体转向。这些平日只对高阶丹药绽放的灵植，此刻竟朝着脏兮兮的孩子弯下花茎，露出花蕊里跳动的先天灵火。
“倒是识货。”怀瑾轻笑，抬脚跨过结界。
屿竹终于松了口，带着奶膘的脸颊上还留着玉带压出的红痕。她茫然张开手掌，掌心里躺着半粒残缺的辟谷丹，正发出幼鲸般的嗡鸣。
怀瑾忽然把额头贴上她的额头。
“听着屿竹，入了天笙宗就再也不会有人欺负你了。”她眼底映出丹火灼灼，“从今往后——”
药铃突然暴雨般摇响，盖住了后半句话。
枝华峰的大殿内。
卿晏正倚在玉柱旁擦拭寒苍枪，枪尖凝着一点霜色，映得她眉目如画。淮桉则懒洋洋地趴在案几上，指尖拨弄着一枚青玉棋子，时不时抬眼瞥向门外渐暗的天色。
卿晏头也不抬，枪尖轻挑，一缕寒气将案上茶水温住：“师尊回来了。” 还有新收的师妹，她暗暗补充道。
话音未落，阁外忽然传来一阵骚动。
卿晏眸光一凝，寒苍枪无声横握，霜气四溢。
下一刻，大殿的门被一阵风推开。
怀瑾白衣如雪，怀里却抱着个脏兮兮的小团子。那孩子满脸煤灰，唯独一双眼睛亮得惊人，手里还攥着半粒残丹，丹火映得她指尖发红。
空气凝固了一瞬。
淮桉眨了眨眼，随即"噗嗤"一声笑了出来：“师尊，您又从外面捡孩子回来了？”
怀瑾挑眉，还未开口，怀里的屿竹却先动了。她挣扎着跳下来，赤脚踩在玉砖上，“啪嗒啪嗒”跑到淮桉面前，仰头盯着她手里的棋子看了两秒，突然伸手——
“哗啦！”
棋盘被她掀翻，黑白子滚落一地。
淮桉：……
卿晏：……
怀瑾扶额，似笑非笑：“看来，你们的小师妹……挺有精神。”
屿竹却不管这些，她蹲下去，捡起一颗黑子塞进嘴里，“咔嚓”咬了一下，随即皱起小脸，呸地吐出来：“苦的”
淮桉目瞪口呆：“她、她吃棋子？！”
卿晏沉默片刻，寒苍枪往地上一顿，霜气蔓延，瞬间将散落的棋子冻住，免得再遭毒手。她低头看着这个浑身脏兮兮的小家伙，冷声道：“屿竹，别乱吃东西。”
屿竹抬头，回答卿晏的是屿竹肚子发出的咕咕声。
淮桉愣头青一样站在一边“师姐你怎么知道她的名字？”
怀瑾轻笑，袖袍一拂， “从今日起，她便是你们的五师妹了，卿晏去给你小师妹准备点吃食。”
卿晏看着屿竹手里那半粒仍在发光的残丹，又看了看她亮晶晶的眼睛，最终只是叹了口气，寒苍枪的锋芒悄然收敛。
“……但愿这次，师尊捡回来的五师妹是乖乖的。”
淮桉闻言，倒是不满了“师姐，我很乖的。”
大殿内只余怀瑾和卿晏师徒二人，怀瑾慢慢打了个哈欠“想说什么就说吧。”
卿晏见状也知晓怀瑾毒发了，也不再耽搁，干脆道“您真的把她带回来了...”
——
南泽的雨季总是来得突然。
怀瑾的白衣被雨雾染成青灰色，卿晏的寒苍枪挑开层层垂藤时，枪尖凝着的霜气与湿热的水雾碰撞，发出细微的嘶响。
“师尊，这山洞...”卿晏忽然压低了声音。枪尖指向岩壁上那些不似天然的纹路——像某种古老的封印，又像被刻意抹去的图腾。
怀瑾指尖抚过斑驳石壁，忽然顿住：“听。”
雨声之外，有细弱的鹿鸣。
一只通体雪白的灵鹿从洞窟深处走来，鹿角上缠绕着荧荧青光。它湿漉漉的眼睛望着二人，忽然屈膝跪地，露出背上蜷缩的小小身影。
卿晏的枪尖微微下垂。孩子浑身滚烫，怀里却紧紧抱着一株发光的药草，草叶上的露珠滚落时，竟在空中凝成小小的丹炉虚影，卿晏猜测约莫是个保命的法器。
白鹿低鸣，鹿角上的青光忽然散成星子，照亮着漆黑的山洞。
卿晏忽然单膝跪地，寒苍枪横陈膝头：“师尊，她灵台有丹火。” 看着如此虚弱的小人，她慢慢将灵力注入屿竹体内。
怀瑾的衣袖无风自动。她看见孩子眉心若隐若现的烈纹，看见她无意识攥紧的小手里漏出的丹香，分明是被下了丹火之毒——炽阳烈火。
暴雨中忽然响起破空之声。
卿晏的寒苍枪瞬间暴起三尺霜芒，将袭来的黑影钉在岩壁上——是只通体漆黑的药貂，龇着淬毒的獠牙。
更多猩红的光点在雨幕中亮起。
“走！”
灵鹿长嘶一声化作青光开路，卿晏断后，枪影织成冰网。怀瑾将孩子裹在衣襟里，指尖捏碎的玉符在空中炸开丹霞。
她们冲出雨幕时，身后的山洞轰然坍塌。
小屿竹在颠簸中醒来，迷迷糊糊看见白发仙人垂落的衣带，和一旁持枪女子发梢凝结的冰晶。她伸出小手，抓住了卿晏的一缕头发。
“......姐姐？”
这个称呼让卿晏手腕一颤。寒苍枪差点脱手，平日里也就淮桉那个闯祸精闯祸了才乖乖叫师姐。
怀瑾忽然轻笑：“看来有人，早认了师徒名分。”
灵鹿的身影在雨中渐渐淡去，唯有角上青光化作手绳，系在了屿竹腕间。
……
卿晏原本还想问问师尊和她分别后带了屿竹去哪里，可看到怀瑾那副马上要昏睡过去的样子只得做罢“师尊好些调养身子里的毒。”
怀瑾摆摆手让她回去。
夜色已深，怀瑾院中的青灯一盏盏暗了下去。
卿晏轻轻合上院门，寒苍枪斜倚在肩头，枪尖凝着的霜气在月光下泛着淡淡的蓝。她正要离去，忽觉脚边触到一团温热——
屿竹蜷在石阶旁睡着了。
小丫头抱着本厚重的药典，脑袋一点一点的，发髻上的丝带松了一半，软软地垂在颊边。夜露沾湿了她的睫毛，在灯下映出细碎的光。
那药典也不知是从哪里翻出来的，还有这么小的孩子，淮桉那家伙也不看这些。
卿晏顿了顿，枪尖轻点地面，霜气无声蔓延，驱散了石阶上的寒意。
……
卿晏思索片刻还是俯身下去，一手托住屿竹的后背，一手穿过她的膝弯。药典"啪"地落地，惊起几只栖在檐下的流萤。屿竹迷迷糊糊地哼了一声，小脸无意识地往卿晏颈窝里蹭，带着淡淡的药香。
“师姐……”
软糯的呓语让卿晏僵了僵。寒苍枪似有所感，枪穗轻轻拂过孩子的后背，像在安抚。
“和我回寒云轩吧，等我有空了再给你安排院子。” 卿晏想到屿竹的年龄，还是打消了这个建议“等大些吧。”
夜风掠过枝头，几片花瓣落在她们衣袂交叠处。卿晏走得极稳，枪尖点过的地面结出细小的冰花，为熟睡的小丫头隔开了所有夜露与虫鸣。
远处，鎏霓峰的钟声荡开一圈圈温柔的涟漪。
淮桉急匆匆地穿过竹林，霜绛剑在腰间叮当作响。
“小师妹！屿竹！”她拨开垂落的竹枝，额角还挂着汗珠，"你让师姐我好找啊——"
声音戛然而止。
月色下，卿晏正抱着熟睡的屿竹站在寒云轩前。小丫头蜷在师姐怀里，脸颊贴着卿晏的衣襟，呼吸均匀绵长。卿晏的一只手稳稳托着她，另一只手握着寒苍枪，枪尖垂下的霜气无声地驱散了夜露的寒意。
淮桉眨了眨眼，忽然脱口而出：“师姐以前会这样抱我吗？”
卿晏抬眸瞥了她一眼：“没有。”
“哎？为什么？”
“你小时候皮得很，”卿晏的声音平静，“不让人抱。”
淮桉：……
她刚想反驳，却见卿晏眸光一沉，语气骤然冷了下来：“倒是你，身为师姐，不好好照顾师妹，反倒让她一个人在师尊院外睡着？”
淮桉缩了缩脖子：“我、我只是去易华峰取个东西......”
“取东西？”卿晏冷笑，“你又去偷吃师叔的星纹枣了？宗规第四十九条，不可偷拿易华峰的星纹枣。”
“......”淮桉心虚地移开视线。
怀里的屿竹轻轻动了动，无意识地攥住卿晏的一缕发丝。卿晏低头看了一眼，再抬眸时，语气淡淡道：“去执司堂领罚还是眷抄《药典》10遍，自己选一个。”
淮桉倒吸一口凉气：“10遍？！好师姐，我不修药道啊。”
“50遍。”
“师姐我错了！”淮桉哀嚎，“我明天就带小师妹去药圃认灵草！”
卿晏冷哼一声，抱着屿竹转身往寒云轩走。淮桉灰溜溜地跟在后面，霜绛剑穗蔫蔫地垂着，活像只被训斥的小狗。
[害羞]
作者有话说
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第1章 初见