“宁为盛世贼，不做乱世王！陆崛殊，你糊涂啊！”
阮平咆哮着，猱身飞扑上前。这一回，他的手上没有了软鞭，一双神拳微含热气，挟有极大劲风，经过处如恶焰燎烧，霜雪立化，草木尽朽。
快到跟前时，他的拳势不减反增，竭尽一身内力，高跃之后凌空下击，猛力攒击对方负伤的肩胛骨。
他这一下来得可谓穷凶极恶，更出乎所有人意料。
陆崛殊本就带着伤，加之方才的缠斗折损了元气，仓促间只够侧身让步，抬起右臂格挡。
他的右臂系着一副牛筋腕带，上头的图案已经老旧斑驳，却依稀还能分辨出是猛虎的纹样。
阮平癫狂的眼神忽地恢复了一瞬清明。他只是想起，那年云贵多雨，陆崛殊使刀伤了手腕，他偷偷翻到庄上缙绅家中，割了人家一条牛筋，连夜赶制出腕带送与老阁主。
阮平也是后来才知道，陆崛殊一早便知腕带的来历，事后带着重礼到人家府上赔罪，才没叫权大势大的对方找他阮平的麻烦。
阮平更没想到，区区一条腕带，被风吹，被血染，被日晒，老阁主竟然一戴就是这么多年。
不知是雪后初晴的日光太耀眼，还是山呼海啸而来的往事太莽撞，阮平这一拳意外砸偏了，指间青白细粉飘散，沾染了一星半点在陆崛殊肩上、发上。
骤然的失重感让阮平没能稳住身形，脚底一个踉跄，竟直挺挺翻下身后危岩耸立的悬崖。
陆崛殊不假思索，反手便去擒救，人也被带着向前匍倒。
钻心的剧痛伴着鲜血泉涌而出，更有突如其来的眩晕让陆崛殊额角冷汗涔涔。但他用力咬破了口腔软肉以维持清醒，手反而抓得愈紧。
“宁做......乱世王，不......为盛世贼啊......”阮平身子像一片树叶，在悬崖边缘悠悠荡荡，但他努力仰高颈，望着陆崛殊的眼睛吃力又固执地说道。
大颗大颗汗珠模糊了陆崛殊视线，痛感似乎正渐渐消失，但意识的混沌显然更加危险。
他收紧手指，沉声问：“极乐楼的主人是谁，你们的巢穴，究竟在哪？”
阮平短笑一声，颓唐地，像堕入地狱的恶鬼拼命拢住自己破碎的法相。
“你不会，你永远不会知道......因为极乐楼，存在于我们每个人的心中......”
手掌陡然空了，陆崛殊看着阮平像一片被蛀空的胡杨树叶，轻飘飘跌破云层，跌进望不见底的万丈深渊。
直到最后一刻，他的脸上都残留着那种病态的执拗之色。
要为乱世王，不做盛世贼。陆崛殊心口一阵刺痛，压抑多时的腥甜卷土重来，他张嘴见血，泼溅在前领，与一般的殷红不同，那血的颜色竟是黑红里透着青紫。
姗姗来迟的阁众大惊：“阁主！”“师父！”
陆崛殊强撑着站起身，挡掉了弟子们欲来搀扶的手。
他并指，接连封住胸口几处大穴，难看到怕人的脸色总算和缓好些。然而左肩上被撕裂的旧伤，依旧往外渗淌着黑血。
“师父......”阁中年纪最小的弟子一见此情形，便带上了哭腔。
“哭什么哭，老子还没死呢。”陆崛殊叱了一声，中气远不似寻常充沛。他安抚地拍了拍小徒弟手背，叮嘱道，“一点小毒而已，不碍事的，别跟你师兄们瞎咋呼。”
然而话音未落，又是一阵急咳。当此时，与断崖遥遥相望的喜烽口黑烟骤起，绵延东向的烽火台次第点燃，很快连成一线，牛角号尖利长鸣，远远近近传来，透露出间不容发的急迫。
“一、二......三。”陆崛殊低声数着，眉头渐拧成一个深刻的“川”字。
在梁军的旗语里，三股狼烟齐发，乃最高级别的警戒，喻示着敌军已经兵临城下。
陆崛殊知道，辎重营被烧，让鞑子方寸大乱。阿鲁台精心做了那么久的准备，不可能无功而返。这场提前发起的总攻，便是涸辙之鲋的殊死一搏。
不多时，果有鞑子飞马来报。
“鞑子，都是从哪些方向进攻的？”陆崛殊沙哑着嗓子问。
探子快声回禀：“一列从芦关东段横掠燕山山脉，直逼黑水塞北。另一列则由天水洼地朝夔川渡进发，看样子是想从西边泅渡进入关内。鞑子此番倾巢而出，光先遣骑兵，每列便有一万上下。少阁主已经整集人马赶赴东段驰援，西段洼地水网密布，驻扎的守军原本就不多，即便绥云军赶到的及时，一番折腾下来，只怕也回天乏术。”
陆崛殊脸色愈发凝重，他忖度了半刻：“若由此地赶往天水洼，大约需要多久？”
“要是脚程够快的话，差强三日便能够......”探子蓦地咬住话头，惊道，“老阁主万万不可！那天水洼，地形复杂气候多变不说，四处遍布的沼泽更是险象环生。阁主才受了那么重的伤，岂能再以身犯险？”
陆崛殊瞪了他一眼，挺直佝偻的腰身，重新变得声若洪钟。
“你们一个两个，都打量老夫是纸糊的？要还是我南屏阁弟子就少废话。即刻鸣镝，传讯！方圆十里内的清晏义兵凡有能动弹的，都随我一道，增援天水洼！”
冲靖元年腊月初八，天晴复雪，在关外盘桓观望了一月有余的鞑靼骑兵突然发动，东西两线以奇袭合围之势，同时逼近黑水塞。
甘州守军以攻为守，分化了五千胡骑先锋营，逐个击破。而后整合左右两翼，在一众绿林义士的襄助下，于喜烽山两麓分别筑起抵御外敌的钢铁屏障。
与此同时，五万绥云军终于越过锵岭，距离黑水塞仅一步之遥。
叶观澜合上军报，搁在桌上。
炭盆有些凉了，他趿着鞋走到靠墙的条案，刚拿起火筷子，余光瞥见窗外纷扬的雪花，陡一下却看住了神。
直到窗缝漏进来一阵寒风，叶观澜不自觉打了个冷噤。欢喜跨门进来，见状忙撂下手里的芋头，关紧窗，接过火筷子拨弄几下炭盆，融融暖意顿时流遍满屋。
欢喜给叶观澜披上外衣，嘴里埋怨着：“公子也忒不爱惜自个了，这雪天霜冻的，万一冻坏了身子，督主回来不得心疼死。”
提到陆依山，叶观澜转眸问：“这两日可有军报传回，阿山都说了什么？”
欢喜在一堆烤得焦熟的芋头里挑挑捡捡，心有二用地答：“督主轻装简从，自是一路行得飞快。听阁里的哨探大哥说，督主昨儿夜里就过了锵岭，算日子明后天就能抵达天水洼地。”
叶观澜暗暗盘算，陆依山脚程这般利落，大抵一切无虞，他总算也可安心些许。叶观澜没有其他想法，他只知陆依山与这世间的牵连无多，生离死别的遗憾终归少一件是一件。
叶观澜不舍得。
欢喜一双眼睛专注在面前香喷喷的芋头上，对公子细微的表情变化并没多在意。
专心撕了会儿芋头，他忽地一拍脑门：“娘嘞，差点给忘了。我刚从公廨回来，姜大人让我给公子捎句话，您吩咐的事，都已经办妥了。”
叶观澜嗯了声，漫不经心接过欢喜递来的红薯，抬眼看见小馋猫不住滑动的喉头，笑了。
他把红薯一掰两半，将其中大的那块递还回去。欢喜没好意思接，叶观澜不由分说塞到他手上，一径问：“姜维怎么说？”
“甘州几大商会收悉消息后，名下药铺皆挂出白术售罄的水牌。姜大人也照您的吩咐，在黑市周围安插了眼线，寸步不离地盯着。”欢喜不知不觉一整个红薯下肚，趁人不注意，意犹未尽地舔舔手指头，“只是我不明白，朵颜三卫大量收购羌活、防风等药材，是为了根治疫病。可公子却叫人断掉了白术这一味药的供给，这又是何缘故？白术又不能治病。”
叶观澜莞尔：“白术是不能治病，却有着中和药性之效。朵颜三卫常年栖居在林瘴之地，体热气虚，这次的时疫又集中爆发在军营，患者的情状就更是如此。纵使得了治疗时疫的药方，若无白术在其中调和，兀良哈的士兵承受不住羌活、防风这样的猛药，病情何日才能见起色。”
欢喜听得呆住，嘴里含着手指都忘了，好半晌才道：“公子，你怎么什么都知道？”
叶观澜轻不可闻地一叹，替他拿掉了手指，又把分毫未动的另半块红薯塞进他掌中。
叶观澜当然不能对欢喜说，那是因为前世的叶家军曾经染上过一模一样的疫病。彼时，沣城大营全部军医合力攻坚，好容易研制出一张对症的药方，谁知军士服用后依旧上吐下泻气力恹恹。
直到寒医谷闻讯送来一纸密笺，里头所书正是白术中和药性之事。叶凭风下令连夜到城中大小药铺搜罗这一味药材，事后兵士症状虽有缓解，可到底因为贻误了战机，自此落入下风。
“我看过各大商社的货单，见日前胡商采买白术的数量激增，便料想兀良哈已经参透其中奥秘。城中供应收紧，他等不及往别处寻，只能冒险到鬼市碰运气。我让州府的人守株待兔，便是想趁此机会，与兀良哈的人搭上线。眼下战事吃紧，三卫摇摆不定，换作寻常手段怕是很难见上他一面。唯有这样剑走偏锋，兴许才能引兀良哈主动相见。”
欢喜手捧着红薯，眨巴眨巴眼：“公子想逼人就范，干脆直接掐断了几味主药材的来源就好，何必兜这么大一个圈子，只为了拖延疫情缓和的时间呢？”
叶观澜一笑，难得露出几分松弛，那似挑非挑的眼角又潦起昔日艳色，饱浸了少年人无伤大雅的劣性与天真。
他曼声：“荒了庄稼不打粮，慌了人心遭祸殃。我的确要逼兀良哈，却又不能逼死他。我便是要让他知道，朵颜三卫几万万人马如何，他兀良哈贰叁其德又如何。大梁要想拿捏他，不过一道军令而已。他若还想活命，趁此时弃暗投明方为明智之举。若不然，今日断的是一味佐药，明日无的就是朵颜三卫几代人的气运。”
欢喜从未见过这样的二公子，不禁哽了下。他智慧有限的小脑瓜子转了又转，终于灵光一闪：“公子！你如今怎么变得跟督主一样奸诈？！”
“说什么呢。”叶观澜惩戒地轻弹他前额，唇边却悄然绽开一抹笑。
可笑过后，一丛更深的郁色又似雪雾般笼上叶观澜眉头，“但愿，”他望着窗外似乎总没有止境的大雪，喟声道，“他真的可以不留遗憾吧。”
夜里无星，野地里分不清泥洼和雪丘。要是泥潭，活人一脚踏进去就陷得没影了，雪丘底下也藏着大大小小深浅难测的坑洞，初来乍到的轻骑兵在此处行军，想也知道有多艰难。
陆崛殊背靠一处工事，轻轻地喘着气。他的内息并不稳定，脸色也时青时白，肩头伤口的黑红又加深了，小徒弟用绷带反复缠了好几圈，仍旧没能止住血丝往外渗。
“师父，”小徒弟的哭腔又轻又细，仿佛被一根游丝悬吊着，两天三夜惨烈异常的杀戮，早已把这个孩子的心志磨得千疮百孔，他抱着陆崛殊胳膊，哀哀地问，“咱们这次，是不是真的回不去了？”