朱苡柔沉默了，望向窗外白杨，眼眶微微湿润。
北勒山庄遭人灭门那年，她已经七岁，一个七岁的孩子纵使不经事，对于至亲之人和从小滋养她的山水，总归仍有着吉光片羽的稀薄记忆。
叶观澜知道陆依山一定也是这样想，才会趁夜移植白杨树到院中。督主的情谊，向来这般不着痕迹，又壑藏至深。
朱苡柔没有说话，就在这沉默的数息间，叶观澜猜她一定回想了很多。
有顷，“从督主对您格外开恩，幕后之人大约不难猜出，王妃的真实身份已然被知晓。东厂不会教您死，但同样的，他们也不可能放您一条生路。我知道王妃早将生死置之度外，可您别忘了，您腹中怀的是刘王室的孩子，纵使您死了，他们也不会放过这样一枚棋子。王妃何妨试想一下这孩子今后的命运，受制于人，半点不由己。王妃身为人母，不惮以逼死夫君为代价，来保全自己的孩子，难道您就甘心看着他一生下来，便要重蹈双亲的悲剧吗？”
朱苡柔瞳孔剧烈缩张了下，嚅动着唇：“不，不会的......”
“如何不会？”叶观澜冷酷道，“太子碍于人言，断不会将您久留镇都，王妃不是早就清楚这点？一俟您回到甘州，落入他们的股掌间，督主便有回护之心，也是鞭长莫及。其时，一个戴罪王爷的孀妻弱子，谁会在意你们的死活？”
朱苡柔眼底一划而过骇惧，她下意识按住了小腹，额心吃痛般拧出浅浅的“川”字。
叶观澜观察入微，适时推过膳堂一早备下的安胎药，还有一小碟槐花蜜——
陆依山与公子并头夜话时曾经提到，兄妹二人的母亲，北勒山庄最贤良温和的女子，做得一手好点心。而这道槐花蜜，则是他的妹妹小玉儿，过去百吃不厌的零嘴。
味蕾并不会随着时间推移而逐渐麻木，因为那是连接回忆最直接的感官。朱苡柔捡起一块蜜糖，入口的瞬间，所有假作真时真亦假的坚毅，似乎都被往事击了个粉碎。
她开始啜泣，起初小声的，到后来泪水在面上冲刷出沟壑，她手颤得捏不稳点心，啪地摔到地上，她兀地泣不成声。
叶观澜只在旁静静看着，窗边月圆又缺，夜枭叫得起劲，风止后的庭院一片空明。
朱苡柔没有明示妥协，哭过后的她，显示出了堪称平和的镇静。
她弯下腰，吃力地将脚边撒落的糖屑一点点撮起，用帕子包好，珍而重之的态度，就像是拢起了她碎掉的童年时光。
许久，朱苡柔仰面，道：“我早年在西北时，除了听闻公子芝兰之名，也听说您是个不问凡俗事，谪仙一般的洒脱人物。可为何今日，您要对妾身说这样多的话，您就不怕置自身于险境之中吗？”
她的聪慧肖极了乃兄，叶观澜唇角微弯，像是什么都回答了，又像是什么都没说，“世人皆想独善其身，可偏偏就有那么一个人，让你龙潭虎穴也想要闯一闯。观澜何其有幸，得遇此人，岂能却步？”
一阵风，吹开层层密密的白杨树叶，将屋内的话语声泄出一两句，堪堪落入有心人耳中，化作唇畔细不可查的缱绻笑涡。
诏狱偏门与庑房仅一街之隔，两处都可作为羁押犯人之所，区别就在于前者通常用来刑讯逼供，而后者往往针对那些罪名未决，又颇有些地位的显贵而设，也算顾全其体面。
太子虽然下旨将陆依山落狱，却也没给个明白说法。容清不敢把事情做绝，唯恐督主大人东山再起那日与他算账。掂量再三，容清择了个折中的法子，将陆依山“关”进诏狱之外仅由东厂番役看管的值房。
谁料门还没进，却听说叶待诏来了，正在里间与汉王妃说话。
容清不敢打断，暗暗把叶观澜的话，还有陆督主掩饰不住的笑意，通通记下了。
“得了，公公送也送了，该交代的也都交代了，咱家的人最是守规矩不过，太子发话以前，咱家绝不会踏出这值房半步。”
陆依山转过身扔下一句，也不等容清回答，径自大踏步走入院中。
院门在他身后重重关上，兜了容清满头满脸尘土。容清左顾右看，四面皆是凶神恶煞，一时竟有些恍惚，也不知沦为阶下囚的人究竟是谁。
陆依山被叱囚禁的事情，叶观澜很快听说，但并未流露出太多惊讶。
“三大殿遇雷击，东厂袖手旁观，任由大火烧了壬寅宫案的重要卷宗，这罪责之深，仅判督主禁足于此，可见太子殿下对您还是顾念旧情的。 ”
值房虽用来羁押权贵，该有的典刑却一样不少，角落最不起眼的一间房，便是东厂对人秘密用刑的地方，此刻亦成督主与人暗通款曲的所在。
叶观澜抬手抚过那些骇人刑具，玉白指尖衬着黑红黑红的血渍锈迹，透出股诡异美感。他脸上没有害怕，仿佛十分确信，这里的一切决计不会对自己造成任何威胁。
陆依山斜倚着窗框，抱臂看着这样的二公子，觉得那指尖是搔在了他的心坎上。
“再怎么念旧情，这笔账也是实实在在记下了的。咱家又为公子吃了一回挂落，要怎么偿，公子怕是得好好掂量吧。”陆依山扯了唇角道。
丞相叶循正为是否旧案重查一事与太子起龃龉，东厂就在这时“不慎”烧了关键证据，虽然没有从根上化解难题，但无疑也给叶家争取了缓和的余地。
叶观澜食指轻扣，若有所思：“督主说是为了叶家，可若换个角度想，用一把火将此案束之高阁，焉知不也是为了太子的名声着想呢？”
陆依山懊恼地嘶声，“咱家才在武英殿挨了好一通埋怨，不过想来讨个赏而已，公子也忒冷情了。”他说罢长臂一勾，揽着公子腰身，将人抱到了刑床上。
那是张十字吊架的铁质罗汉床，四角立柱皆有铁镣栓过的痕迹，想是平日里吊打犯人所留。天气热，叶观澜衣裳穿得单薄，腰臀贴着铁板，丝丝凉意沁肤，却莫名被激起了些许亢奋。
陆依山摁住公子滑动的手，抵开他指缝，强势地与他十指交握。“害怕吗？”陆依山凑近叶观澜鼻端，含着热气问道。
冷热两重天夹袭之下，叶观澜呼吸渐乱，口气却依旧镇定。
“东宫想要翻案，原在情理之中。只他怎么也没想到，此举竟会招致父亲以及新文派如此强烈的反对。太子是被架到了炭火上，若就此退让，一来于本心不愿，二来也会教人疑心东宫难孚众望，这个口子不能开。可要是坚执己见，父亲的话太子未必一字未听进去，他同样不希望在西北掀起风浪。由是进退两难，督主的这一把火，其实是解了殿下的燃眉之急。”
话音至此戛然而止，叶观澜忽察觉到陆依山一瞬不瞬的目光，他顿口问：“怎么了？”
陆依山眸中漆深，抚触叶观澜耳垂的手势越发柔旎，“公子思虑就这样深么？”
叶观澜空暇的手绕到他颈后，食指微动，一枚莹润剔透的玉锁掉了出来——
自那日在三里亭，从公子手里接下这枚同心锁，它就成了督主寸步不离的心爱之物。
叶观澜指腹摩挲，感受着上面属于陆依山的体温。忽一勾腕，连玉锁带人，用力拽向自己，唇紧跟着凑上去。亲吻前，他用气声轻道：“因为是督主，所以矔奴不敢不思虑完全。”
这一语，胜过了世间最猛烈的催·情·药。
陆依山心跳震震如擂鼓，遍身血液都在这句话里沸腾，烧空了全部的理智，也点燃了从刚才起一直弹压的**。
太过单薄的衣衫无法再为督主提供任何遮掩，他索性扯掉正人君子的伪装，贲张的胸肌，昭显着他精于掠夺的凶悍，公子本能地萌生出怯意。
但陆依山蛮横地遏断了二公子的退路。
叶观澜双腿空悬，两只手却不知何时被散落的发带高高束于床柱——一场攻城略地式的亲吻，剥夺了公子思考的权利，让他直到全然丢盔弃甲以后，才意识到九千岁的“讯问”手段是何等高明。
“放我下来。”叶观澜气恼地说。这个姿势于矜贵世家公子而言，未免过于羞耻了。
然而陆依山丝毫不以为意。
负隅顽抗者，总是比降将更能激起征服的**。这在任何战场上，都是可以通用的真理。
陆依山血液沸腾更甚，但依旧维持着大将的风度。他谦恭俯身，细致地啄吻去叶观澜鬓角汗珠，然后柔声开口，态度温和得简直象多情花匠对待园圃里最鲜嫩的海棠一样。
“公子待咱家用心至此，咱家怎能不倾我所有，顿首以报？”
......
清晨的三里亭，寂静中透着萧条。已是七月流火，林叶染霜的时节，时间就像这条绵亘向远的官道，周而复始，见证羁旅人的身影轮回去来。
转眼距离汉王起事失败，狱中自裁又过去三月有余，随着一声霹雳惊雷，将此案相关卷宗尽皆付之一炬，这场皇城动乱的余波，彻底消弥在时间的滚滚洪流里。
入秋了，天亮得愈发迟，早起的北风吹打在身上，格外捎带了些许凉意。
官道上人迹寥寥，连巡弋的铺兵都躲懒延迟了上值时间，一辆马车缓缓从城门方向，碾尘轧土而来。
那马车的式样有些眼熟，车顶檐钩下悬着的水牌字迹模糊，看起来不似雨水侵蚀所致，更像是被人用硬物蓄意剐下。只是那描金刻漆的字体轻易涂抹不掉，凑近了还能分辨出大致轮廓，原是一个“汉”字。
这便是汉王妃朱苡柔的座驾了。
须臾车帘一动，探出来却是只骨骼嶙峋，结着薄茧的手。
“孔小乙，你这带的都是些什么乱七八糟的玩意儿？”手的主人愠声叱道，似乎有意压着嗓音。
车夫应声回首，宽大草帽下露出陆向深易容后“平平无奇”的脸。
他望着陆依山眉宇间的嫌弃，无所谓地耸耸肩：“就是些糕点啊，蜜饯啊什么的。听说我被外放出京，天香楼里的姑娘个个难过得不得了，偏要塞这些吃食与我，不收便闹着要投河，我能怎么办？”
陆依山听着他满口着三不着两的胡吣，把帘掀高了些：“这些都是？”
只见原本不算紧仄的车厢，一多半都被大大小小的食盒填满，简直叫人没处落脚。陆依山隐约听见这小子从昨儿下半夜就围着马车忙碌，却怎么也没想到，他是真把自个当成大肚弥勒佛来伺候了。
一阵风钻帘而入，车内传来了几声咳嗽，陆依山把帘放低，浓眉拧紧道：“你我此番是戴罪流放，太子殿下顾念旧情，才没有赏你我镣铐。你这般张扬行事，是生怕不得落人口实吗？”
陆向深被说得哑口无言，瞧着除去七彩蟒袍，仅剩一袭粗衣的昔日九千岁，脸上顽笑神情尽敛，半真半假地说了句：“三十年河西啊！”
这句话对于陆依山来说，的确再合适不过。从当朝权宦到今日之阶下囚，他甚至只用了三个月的时间。
自当日在武英殿怒叱陆依山后，那位托赖九千岁救命之恩方得起势的少年储君，竟似真的把过往种种忘个精光。
他不仅囚禁了陆依山，再不言开释之事，甚而以中书房被烧为由授意都察院，对东厂早年侦缉过的案子从新筛查一遍。
要知道，东厂为天子心腹，办的都是些不当与外人知的阴私差使，手段上不合规程，甚或显得腌臜，都是再正常没有的事。
以往皇帝不问，朝臣们也都心照不宣地睁一只眼闭一只眼。现下东宫明令彻查，那些曾经被九千岁揪住把柄吃过亏的人，哪个不摩拳擦掌竞相上奏，唯恐自己一脚落下的迟了，不够对陆依山造成致命一击。
昔年煊赫无两的东厂，就这样沦落为千夫所指的落水狗。
短短几天时间，雪片似的奏折砸向都察院，堆满左都御史的案头，给这位九千岁罗织罪名，似乎成了天底下最易如反掌的事情。
左都御史的具报很快呈到刘晔面前。那是个秋风乍起的傍晚，刘晔的脸色就像窗外晦冥不开的暮色，阴沉得让人倍感压抑。
他手边，放着容清这些天暗中监视陆依山掌握的情报。其中，某年某月某日什么时辰，叶待诏趁夜探视督主，拂晓时分方退，诸如此类情形记录详细，且不胜枚举，好像愈发坐实了陆依山勾结外臣的罪名。
“你给孤看这些，是想说陆依山早有不臣之心么？”刘晔阴郁地开口。
容清忙回道：“奴才只是奉殿下之命，将看到的听到的如实记载而已，不敢妄言其他。”
刘晔看他惧怕的样子，眼底划过一抹暗影，片刻缓了口气道：“你做的很好，孤早该想到，他正因和叶家有了首尾，才会在前遭舞弊案中那般卖力。陆依山明知母后是受叶循所托，方遭池鱼之祸，还要偏帮叶家阻拦孤为母后翻案。这样吃里扒外的东西，孤当真是错信了他。”
容清踌躇着问：“那殿下……打算怎么处置陆依山？”
里间再度传来昭淳帝混沌不清的辱骂声，刘晔眉头微皱，起身在空地上踱着步：“师出须得有名，陆依山为父皇效命多年，一直颇受信任，孤即便要拿他，也得寻个能孚众望的理由，否则岂非白白授人以柄。”
容清眸光一动，望着条案上的具报，说：“凭这些，难道还不够堵悠悠众口？”
刘晔顿足，睇向他。
容清解释：“私德不淑，挟权乱政，都察院罗列种种，只需稍作夸大，不就是该投畀虎狼的重罪么。”
刘晔寂了须臾，顾自看着容清追问：“怎么个夸**？”
说话间他脸上神情难辨，一双深不见底的瞳仁薄光下幽幽闪烁着，仿佛潜藏了无限危机。容清打小伺候这位少主，从永巷到吉止园再到武英殿，都是他陪着他一路走来的。可是平心而论，容清也不敢打包票说，自己真的了解这位年仅十七岁的太子殿下。
但话已出口，绝无转圜余地，容清深吸一口气，把腰躬得更低。
“陆依山身负皇恩多年，全凭今上宠信，才坐稳东厂提督的宝座。而今江山迭代，他唯恐殿下登基以后自己的地位不保，所以勾结外臣，煽动学生起势在先，后又假借雷殛之故销毁卷宗，意图使壬寅宫案的真相永远石沉大海。如此就算殿下荣登九极，仍难摆脱一个有罪的外祖家，您的天子之位坐不稳，只能听任叶家与东厂左右——殿下以为，这样的说辞，够不够定他一个欺君之罪？”
容清素来寡言少语，鲜少一口气说这么多话，他今日这般反常，刘晔也没有刨问，只深深地，深深地看了他良久。
就当容清如芒刺背之际，刘晔拧身回到御案前，一展袍袖：“容清，你来，替孤研墨。”
昭淳二十五年，太子亲政三个月后，东厂提督陆依山因为触怒东宫，被都察院罗列擅权之罪九，欺君之罪十，经承东宫手谕，革去司礼监事并东厂提督之职，刺配甘州，永世不得返京。
诏书既下，太子连夜命人取走陆依山的厂公之印，令其十日内启程赴沣城大营报到，不得延误。
这一番雷霆愆罚，实实让许多人惊掉了下巴。
曾经叱咤镇都的九千岁，竟以这样一种方式黯然退出朝堂，一时间无论亲友仇雠，都不禁发出伴君如伴虎的感叹，就连向来旷达的陆向深也不能免俗。
陆依山倒是看得平常。
听罢感慨，他淡声说：“有起势，便有落势。为人臣子，君王用得上你时，你便是出锋利刃，一朝奸邪斩尽，谁也不想身畔再现刀兵，古往今来莫不如是。拾晷录记载几朝兴亡，这样的事你见得还少吗？”
陆向深哽了哽，按捺不住道：“这一去兴许就是永远了，镇都城里的人跟事，你都能舍下不成？”
陆依山缄默了。
他很清楚陆向深所指为何，也知道甘州去京千里之遥，二公子的鸿雁再矫捷，到底飞不过现实在两人中劈开的天堑。
然纵使有一万个理由伤离别，陆依山沉默后，仅是搭了搭眼睑，道：“时候不早了，赶路要紧，莫要贻误了行程。”
他退回马车内，靠壁坐着的朱苡柔朝此投来一瞥，想说什么，终是别开了视线。
马车将将行过三里亭，车轮咿呀刹停。没等陆依山出言询问，陆向深在外道：“阿山，亭中有人。”
陆依山下了马车，走进三里亭。待看清等待之人的背影后，他急趋几步，屈下一膝道：“见过太子殿下。”
刘晔转过身，一袭天青色宁绸长袍，低调却不失风流，衬得他眉似春山，面如冠玉，尤其一双内含神光的眼，和阴鸷多疑的昭淳帝出入甚远。“他其实还是更像方皇后多一些。”陆依山在这个瞬间如是想。
刘晔微服出宫，身旁一个近卫也无，陆依山不觉担忧：“殿下如今已是千乘之君，行止安危皆干系苍生社稷，怎能如此任性怠慢？”
刘晔笑道：“从前都是督主替孤操持这些事，孤早就安心惯了，一时未及思虑那么多而已。”
一句“惯了”，让二人神情皆淡。过往七年相互扶持的时光，走马灯似的从脑海闪过，陆依山低声道：“皇城风浪虽平，暗流依旧汹涌。臣此去，望殿下珍重自身，万事谨慎。”
刘晔仰见晨星，像是极力掩饰自己的动容，未几道：“甘州去京千里，蛇蟊盘踞，督主此行亦当慎重。”
陆依山突然正色：“殿下宽心，臣一定会为您揪出这条害国毒蛇。”
时间溯回到三天前，刘晔派人取回厂公掌印那晚。谁也不知道，那个奉命传话的内监，正是乔装后的太子本人。
“虺、蜧、蛟……你是说，那个边商猗顿兰并非极乐楼真正的主人，他在城南水狱豢养的虺兵，不过是组织里最低阶的一环？”刘晔凝声道。
“小……”陆依山卡顿了下，“汉王妃交代，极乐楼等级森严，职责划分明晰。猗顿兰通过宰白鸭培植起来的死士，譬如修罗琴之流，代号为虺，仅负责执行一些简单的刺杀任务。极乐楼的主人还通过一些途径，收养了很多孤女，精心教养，将之作为笼络目标的……工具。先前意图陷害举子曾雉的花魁玉痕，也是其中之一。他们把这些女孩唤作蜧，又名玉京子。”
刘晔陷在自己的思绪里，没有留意到陆依山话中的痛怜。
他继而问道：“长蛇成虺，蚺化为蛟，那又是指什么？”
陆依山呼吸陡沉，一字一板，像是齿龈都要咬出血来，“蛟者，组织文武两道的佼佼者，文臣里齐耕秋是；武道上，比八面魔技高一筹的四相亦然。而极乐楼中类似的高手，还有很多。”
四相江湖地位之崇，刘晔纵在深宫亦有耳闻，一个极乐楼竟能容纳那么多顶尖高手，刘晔听罢，也不禁露出悚然之色。
“如你所言，这个庞大的组织盘踞西北多年，不仅操纵了军粮生意，还曾借齐耕秋之手干预朝廷选士，眼下更牵扯到精铁走私之事……”刘晔神色越发地严峻，背衬着月光，他双眸清亮如洗，“孤有一个想法，不知督主愿不愿意配合……”
长风吹动帘响，阳光照破雾霭。
陆依山思绪回笼，道：“臣斗胆问殿下一句，当日您按下姜维的密报，又寻隙将臣软禁，是否已在为今日所言之事绸缪？”
刘晔笑了笑，没有否认：“什么都瞒不过督主。”
陆依山道：“可是臣有一事不解，殿下欲做出与臣决裂之势，为何连身边人也要隐瞒？”
刘晔年轻的脸庞笼上一层阴翳，他没有直接回答，侧向亭外，微微扬声：“来人，把孤为督主准备的践行酒端上来。”
伴着他话音落点，容清面若死灰抖似筛糠地端着酒盘，走了进来。