在镇都西面，有块坡势很高的旷野，远远望去，就像是城中凭空隆起的一座垅丘，在上头可以俯瞰大半个皇城街区。
此处名唤驻马原，顾名思义，天南海北入京朝觐的官员，不论文武，至此都要驻马的驻马，落轿的落轿。
也算是拘礼之前最后的放浪形骸。
天不亮，马蹄声疾踏而来，恰似隐隐的惊雷滚过千里。身后积云沉重，空隙里破出光芒，犹如数道光箭穿梭云层，紧紧追随旷原之上驱驰的身影。
很快，又一骑从侧旁杀出。风流云动，马身交错，俨然一场较量，又仿佛是在同行。
路就要到头了，这场竞逐却没有停下来的意思。眼看马首行将冲出垅丘，领先的骑手猛一勒绳，一声长嘶揳破风声——
天幕间气势磅礴地抬出一轮日，如载千钧之重，把□□擂得粉碎。万顷草野霎时被点亮。薄霜灼灼燃烧，化作耀动的碎晶铺缀大地。
风更疾了，苜蓿籽出声地猛打面颊，越发衬得那眼神坚毅无匹。
“七年林战，巫山驹的马掌倒不曾叫荆棘刺穿。郡主的骑术进益不少。”叶凭风挽缰在手道。
安陶于马背上睨眸：“西北的黄沙蔽眼，将军的骑术却不比从前。”
叶凭风轻吁一声：“从前在将军府学艺时，你可没有底气说这话。”
“路遥知马力，”安陶说，“出了方家的跑马场，广阔天地，将军还以为自己能压我一头么？”
叶凭风放声大笑。
他生来是个将才，叶循曾动过让儿子拜方时绎为师的念头。叶凭风正经在方家习练过大半年的光景，奈何他一心推崇“君子剑”魏湛然，为了寻得“秋水三重境”的剑谱，毅然辞别方老将军，二人的师徒缘分也就此断在了这里。
方时绎爱才惜才，并不为此心生芥蒂。反倒是方家二姑娘，一直为自己跑马输给叶凭风，以后也没机会再赢的事，耿耿于怀。
天空款款荡开金黄色的波纹，叶凭风远眺皇都，道：“再往前，你我便没有这样恣意纵马的时候了。”
安陶目光黯淡一瞬，但也只是一瞬。她用马鞭轻刮了刮巫山驹的前额，说：“你跟我，都不是塞上鹰，纵情恣意四个字，原就该适可而止。”
叶凭风看着她的样子，那张脸上不复从前张扬，沉稳中亦夹杂了三分疲惫，痛惜化作轻叹，不易察觉地消散在风里。
过了驻马原，再往前走就是奉天门。此处距离瓮城还有两三里地，过了前头永定门才算真正踏上皇城。今儿也不知怎的，远远就看见一列锦衣卫在城门楼下设卡，对来往行人逐一盘查。
“站住，关防！”
安陶与叶凭风二人刚走近，一把绣春刀就横亘在前拦住了去路。锦衣卫千户看过安陶递来的腰牌，上头“绥云军”的番号未能使他动容分毫。
“原来是郡主殿下，”他潦草一拱手，公事公办地说，“上头有旨，还请殿下交出身上兵刃。”
安陶霍然瞋目，道：“御前不可见刀兵的规矩我懂，可是此地连镇都的外围都算不上，为什么现在就要我下刀。”
千户眼皮半抬，显然没把这个去京数年早已远离权力中心的边帅放在眼里，态度十分懈怠。
“郡主有所不知，陛下几日后要在覆舟山校场举办比武招亲。此消息一出，江湖豪强望风而至，光是这两天，镇都就接连发生数起寻衅械斗案。指挥使大人有令，要加强京中卫戍，凡过奉天门者，一律解鞍卸甲，事关镇都巡防，还望郡主见谅。”
一旁的叶凭风额头紧蹙，刚要说话，却被安陶以眼神止住。
他沉吟着，转而问：“历来皇城卫戍皆由京营负责，几时轮到锦衣卫代劳了？”
千户不认识得叶凭风，只当是安陶身边的长随，不耐烦道：“线报称京西铜官镇有重刑犯出没，京营统领带人前往缉拿——这跟你有什么关系，打听那么多作甚！”
小小千户嚣张至此，饶是宽宏若叶凭风，也不由地流露出几分愠色。
然而安陶静默有顷，依言把手伸向了腰际。
叶凭风见状阻拦：“这是你祖传的宝刀，岂可交予斗筲之辈？”
安陶偏过脸，轻声道：“既名为潜渊，将军该知道这其中的深意。我才入镇都，行事不好过分张扬。”
潜龙在渊，君子待时，“郡主不于小节争长短，方能从大处搏天地。”二公子那晚的告诫言犹在耳，安陶踟躇片刻，带钩从指尖轻轻脱落。
这把潜渊刃，从前不叫潜渊。它跟随方老将军南征北战时的名字，远比这霸气许多。西南一役，它痛枭敌首三千，和十二将一起，共同撑起了方家的“万里平戎”之功。
可如今，接过它的锦衣卫千户对这段过往毫无敬畏，视其与废铜烂铁无二。它被随意丢弃到道旁的干草垛里，同沾满泥腥血淖的铁锄杀猪刀混为一谈，蝇群瞬间将它淹没。
安陶嘴唇不由自主地颤抖了一下，旋即被她用力咬住，齿痕之深，几乎见血。
叶凭风攥紧拳，就在这时，“圣旨到——”
岐山黑骊扬蹄而至，踏翻了锦衣卫设的路障。
尘沙乱溅，千户挥着手，等想起来拔刀时，东厂的令牌已经劈面扔了过来。
“陛下口谕，绥云军平定西南之乱，功在社稷如日月昭昭，今遣使者专迎郡主凯旋。闲杂人等，还不滚开！”
千户脑袋“嗡”地一响，顾不上酸痛的鼻梁，屁滚尿流就要去捡那把刀，呼啸卷来的鞭影早已抢先。
陆依山手捧潜渊刃，用帕子剥掉上头的脏污，走到安陶面前，不失恭敬道：“郡主一路风尘辛苦，咱家替郡主掌刀。”
安陶缓步迈向城门时，叶凭风本能跟上去，未几却又顿住脚步，看了陆依山一眼。
后者若有所感，向他微微颔首。叶凭风没有回应，直到安陶的身影消失在城门内，方才阔步朝前走去。
*
时方入夏，行宫东阁的窗格摘下了窗纸，窗外竹帘半卷半阖，午后的熏风阵阵入室，窗下的花枝婆娑摇摆，棋盘上花影跟日影重叠纵横，难得的和暖安静。
昭淳帝与福王临窗对弈，福王先手捡了黑子，刘玄执白跟随。
昭淳帝的棋由翰林院国手亲自传授，棋力原本不差。奈何平日与人手谈，对方少不得屈意俯就，昭淳帝总是难能尽兴。
唯有福王跟旁人不同，棋风彪悍，且从不委屈用情。刘玄与他杀得兴起，待花影斜到廊下时，白子已将黑子尽数封死。
福王苦思良久，终是一脸沮丧地扔了棋告饶。
“不下了不下了，臣技不如人，甘拜下风。”
刘玄眉间难掩得色，嘴上却还笑道：“你我叔侄二人对弈，输赢有什么要紧，皇叔这话也忒孩子气了。”
福王起身接大太监魏忠旻手里的茶，沮丧的神情，就在低头的瞬间扫荡一空。
他饮着茶，状似无意地问：“陛下对安陶的亲事如此上心，不知究竟想给她择一位怎样的贵婿？”
昭淳帝拨盏的动作一顿：“皇叔是在试探朕的心意？”
福王看着杯中茶色，微笑道：“陛下知道，早在先帝在时，臣就是第一风花雪月之人，朝堂相争，若非不得已，臣万万不愿沾染。安陶乃先皇后亲妹，也是臣看着长大的，我不过当家事问一句，陛下千万莫多心。”
昭淳帝眼前白雾轻袅，闻言不觉有一刻恍惚。
福王的话，让刘玄想起当年晋王拥兵夺储的情形。彼时生死一线，是这位素来游离朝堂之外的十三皇叔，率领神机营冒死匡正，才保住了他的太子之位。
而当日，坚决拥趸他的另一名干将，则是镇国将军兼他的岳丈，方时绎。
往事历历于心，想到方家，刘玄蓦然生出一丝微妙的感慨。
安陶何尝不也是自己看着长大的。刘玄册立太子妃那年，她还只是个扎着羊角辫的小胖丫头，见天儿跟在他身后，“姐夫”“姐夫”地喊。
转眼七年过去，多少爱恨忌惮，都随着方家的垮台前尘尽却。人非草木，刘玄也想安陶有个安稳余生，但世态纷繁，终究不能事事如愿。
“无论谁赢得比武都好，朕只希望，安陶成婚以后，能够听话顺从地交出手中兵权。念在往日情分上，朕会许她一个女儿家所能有的全部尊荣。”
福王默了默，道：“陛下此举，就不怕寒了天下将士的心吗？”
昭淳帝额心狠狠一跳，神态虽还如常，语调却逐渐变得冷硬：“君忧则臣辱，卧榻之侧五万大军盘踞，朕终究难安。安陶若真是忠心不二，就该主动解甲休士，以了却朕的忧思。”
福王情知再劝无益，走出阁外，倚着章台白玉围栏，观望正如火如荼进行中的比武。
此番参与招亲的应征者，皆经过了文武两试，排名靠前的，方有资格同安陶本人较量。
福王打量着场上那些人，脑中走马观花地将其家世背景捋了一遍，顿时无声而叹。
“都是些中看不中吃的绣花枕头。”
观战席上，陆依山不知何时来到叶观澜身边，轻嗤一声道。
今日公务场合，督主大人着一身绛紫色锦簇蟒袍，头戴嵌金三山帽，蜂腰束革带，猿臂勒箭袖，衬得身材伟岸的同时，更架起了天子近臣方有的威势。
叶观澜瞧他一眼，不动声色地牵了牵唇角：“世袭罔替的贵家子，跟督主当然没得比。”
陆依山假装没听懂公子的戏谑，心里却记下了。他说：“世袭罔替不假，却净是有虚位无实权的花架子。安陶嫁过去，五万人马当作嫁妆，夫家撑不起，最后还不是陛下的囊中之物。”
叶观澜握着竹扇，缓叩掌心：“既然是陛下精挑细选的人才，郡主若将他们都打败了，拂了圣上的颜面也不好，绥云军只怕要落个‘狂悖’的罪名。”
换言之输赢根本不重要，早在昭淳帝下令为安陶郡主择婿时，就预设好了这个进退两难的困局。
陆依山将视线移向四周，“三小姐的南曲班子还没有登场么？”
叶观澜道：“快了，今儿这出《长坂救主》，是他们班子的看家手艺，其中五弦琴的部分最精彩，自然要等陛下亲临才不算辜负。”
陆依山眉棱轻挑，会意一笑：“三小姐费心了，这段时日，没乱了方寸吧？”
叶观澜知道他想问什么，说：“事关重大，三妹妹只需排好曲目。其余的事，她无谓知道的太多。”
顿了顿，“我知道，这些天一直都有东厂的人在暗中保护三妹妹，督主有心了。”
陆依山趁人不备，捏了把叶观澜的手腕，坏声对他耳语：“好说。公子但有所求，九千岁给你撑着。”
被捏的地方蹿起星点热意，叶观澜不自觉联想到别处，耳根渐渐红熟。
校场上，随着最后一个应征者被甩出场外，比武眼瞧着陷入僵局。
福王余光瞥见了昭淳帝越发沉郁的眼神，心说不好，就在这时，一道浑厚的男声越众而出。