烛还在烧。
灯苗在人影靠近时突地摇曳了下，叶观澜急忙拿手护住，不叫动乱的烛影晃着榻上的沉酣人。
与兄长叶凭风的一番长谈，让叶观澜感到前所未有的倦意。前世今生瓜葛藤牵，虚实真假关关难辨，打重生以来未敢松懈分毫的心弦，在这一刻忽然疲累到了极点。
叶观澜迫不及待想去找陆依山。
仿佛此刻，只有他的睡颜才能稍稍安抚公子油煎火燎的心。
陆依山睡着时比醒着更趋于真实，叶观澜很早就发现了这点。
九千岁在清醒时分可以用轻狂孟浪，甚至是心狠手辣来掩盖掉一些东西。可到了睡梦里，他眉间像是永远解不开的死结，无情又真实地出卖了他的痛苦。
山也是可以有裂隙的，叶观澜敛眉如是想。
因为要驱蛊，玉桉解开了束袖，这是叶观澜第一次窥见那冰冷铁片下的真实。
或深或浅的鲜赭色疤痕，虬曲成片，狰狞地附着在肌骨之上，犹如数年不僵的蛆虫，靠往事的腐土为生，在每一个目遇的瞬间，都在试图唤醒宿主最不忍回看的梦魇。
叶观澜凝望那疤痕，须臾抬手覆了上去，他谨小慎微地，想要从疮痍之间，摸索到陆依山的脉搏。
榻上人若有所感，公子指尖一动。他抬起头，见陆依山不知何时醒了，正半睁着眼，注视着自己。
陆依山嘴唇动了动，叶观澜没听清，凑近了问：“什么？”
陆依山突然从被褥下抬臂，抓了叶观澜的手，摁在自己小臂。
“公子要摸，”他哑声笑，“光明正大地摸。”
叶观澜本能欲抽回手，感受着指腹下热烈贲张的肌肉线条，却忽地迟疑了。
他随即犹如贪恋般，扣实了指尖，随着那强有力的脉搏，如同观见自己逐渐复苏的心跳。
*
陆依山靠着公子的枕，披着公子的衣。束袖就搁在床头的几案上，叶观澜暗示地问他要不要戴上，陆依山定定看了公子片刻，摇头。
“叶总兵的意思，汉王从十几年前起就一直伙同加嫘族从事盗卖军粮的生意，因怕被方老将军拆穿，所以买通内廷送女官进宫，潜伏在皇后身边伺机陷害？”
叶观澜点头。
“兄长移防后盘点军务，意外发现南阳、彰德等地的粮仓，在每年换库时节总有大额支出。细查下去才知道，有人趁青黄不接时偷运军粮倒卖，再等当年秋收后低价收粮还库，这其中牵涉到的官员，都跟汉王有着千丝万缕的联系。兄长调查时还发现，方老将军早在七年前就留意到了这笔窟窿。”
陆依山听完叶观澜的转述，思考半刻说道：“这倒的确有迹可循。昭淳十七年，开封、南阳、怀庆等地遭遇蝗灾，彰德储备仓的粮食难以为继，方时绎主动提出将城外军储仓的粮食挪出来应急。按说军储仓的粮食原就是供绥云军战时所用，主帅大义，地方官吏感恩戴德还来不及。偏那监粮中官咬死了不肯放，朝堂上为此还起过争执。这件事后不久，方家便因牵扯进壬寅宫案一败涂地。”
叶观澜手被握着，哪也去不了，只能用另一只手给他掖了掖被，“老将军大约就是那时发现的端倪。他借提恢复开中，想要彻查河南一带的军储仓，加嫘族在这样的雷霆之势下早晚扛不住，刘狰也看出来了，所以他要为自己谋一条后路。”
刘狰择定那女子入宫，便是想在关键时候站出来反咬一口，将脏水尽数泼到方皇后的身上。
“方时绎治军严谨，绥云军从上到下铁板一块，全无漏隙可乘。”陆依山抬指在公子掌心点了点，“于是乎，方家唯一的缺口就成了先皇后跟她腹中的龙胎。”
然而仅凭那女官的一张嘴，未必能使皇上轻易相信。
“碰巧此时，孙嫔按捺不住下了手，汉王顺水推舟祭出了他预先安排的棋子，既卖了孙家一个人情，也为他后面的计划点燃引线。”
叶观澜说到这里顿了下。
一石二鸟！
“再说回七年后，琴心投身鸣鸾馆的籍契，由汉王一手包办，顺天府有个文吏，是他府上出去的奴才。巧的是，那人前些日子多次出入北镇抚司，都是打着公干的旗号。这也就解释了汉王人不在镇都，何以却跟锦衣卫指挥使聂岸搭上了线。”
叶观澜眸光渐凝：“安陶郡主还朝，势必要做的一件事，便是替父姐翻案。身为手足，汉王了解今上的脾气，知道他平生最恨受人胁迫，一旦他信了谣言和郡主有关，无论绥云军有多大的功劳，都可以一笔勾销。”
听到这里，陆依山微微颦眉。
叶观澜问：“你在想什么？”
陆依山手牵氅衣，说：“且不说以刘狰的心性，能否布下这样精妙的局。你不觉得，修罗琴此番现身，和他抛出九目天珠的举动，都显得太过刻意吗？”
还有那枚再度出现的蝮蛇刺青，似乎喻示着今次事件和先前的科考舞弊案，亦有某种不为人知的关联。
然而陆依山实在不认为，仅仅一个汉王会有这么大的能耐。
叶观澜凝眸：“你想说有人陷害？”
陆依山摇头，“汉王涉嫌盗卖军粮，七年前的壬寅宫案无论如何与他脱不开干系。我只是奇怪，倘若修罗琴真的听命刘狰，眼下东厂的悬赏告示贴得满城都是，他难道不知道，自己这一举动，会给主子带来多大麻烦么。”
叶观澜尚在思忖，屋外忽传来叩门声。
“公子，公子，”欢喜小声说，“三小姐身边的欢意来了。”
叶观澜有些意外：“她来做什么？”
“三小姐听说了白天鸣鸾馆的事，急得不行。奈何街上已宵禁，她出不了门，只能遣身边的丫鬟来瞧瞧。”
鸣鸾馆的事，没理由传得这么快。
心念电转，叶观澜眼前又浮现了修罗琴袖口的梁燕刺绣——
双双新燕飞春岸，片片轻鸥落晚沙。
这是父亲最喜爱的一首诗，他曾以诗句入画，张挂在自己的书房。后来三妹妹学画时，专门求了去临摹。
叶观澜曾觉叶思雨袖口的白鸥图案眼熟，直到看见琴心腕袖的梁燕才想起来，那分明是父亲画中的情形。
叶观澜问欢喜：“三小姐近来，是不是在为郡主的接风宴准备贺礼？”
“是啊，听说三姑娘不想跟寻常官小姐一样，送些金啊玉啊之类的俗物，特地从外头寻了个南曲戏班，想要在陛下的接风宴上一鸣惊人呢。”
叶观澜掌心一凉，他看向陆依山，缓声说：“拾晷录里是不是还说，修罗琴有收集女子私物的怪癖？”
城南驿馆。
刘狰灯下拭剑，目光紧随剑口的锐芒缓缓游移。
他已过不惑之年，是今上所有兄弟中年纪最长者，身子骨却依旧硬朗。西北的风沙在他面膛上吹出犹如刀刻的深壑，塞上的凉月教他两鬓过早染上了霜色。
然而，凭谁也无法从这位王公身上看出所谓的“老态”。
大概是因为那双锋利堪比鹰隼的眼睛。
“咔哒”，剑锋归鞘，那双眼里的精芒也消失不见。
刘狰掀眸看向对面的绿服少年，神情透着冷酷：“我明明半月前就教人送你出城，你为何不走？今日与陆依山在象姑馆遭逢，也是你有意为之吧？”
“王爷久读兵书，果然不是外人口中只会舞刀弄枪的屠狗辈。”修罗琴白鱼也似的手指拨弄着几根竹签，说话毫不避讳，似乎根本不担心刘狰会因而同他翻脸。
果然，刘狰面色微变，忍了半刻，到底没有发作。
“你想逼我就范？”刘狰冷声问。
修罗琴笑笑：“既然吴家子的命案没能把安陶拖下水，与其等她穷追猛打牵出当年事，不如咱们先下手为强。王爷熟读兵书，先发制人，后发制于人的道理，您应该清楚。”
刘狰提了音量：“你可知这是谋逆！”
修罗琴放下竹签，食指与中指扫弦似的一拂而过，签子劈啪飞落一地。
“王爷也会说谋逆？”他姣美的双眸掠过骇人的寒光，“当初您盗卖军粮时，可曾想过那也是资敌叛国的重罪？”
刘狰哑然，坚毅如巉岩的脸庞，一瞬间像被雨滴击穿。
虚空猝不及防地暴露出来。
修罗琴踩着他的痛脚，步步为营：“王爷做事不干不净，留下一屁股烂账，要不是我们找到那女子拖垮了方家，您怕是早就被流放极边，受尽凄寒苦楚而死。还有那之后，又是谁代替加嫘族，支撑起您的边市交易，王爷都忘了不成。您仓廪既丰，便想学人家做忠义臣子，您也配？”
望着面色迅速灰败的刘狰，修罗琴放柔了嗓音。
“九目天珠现世，人们很快会把嫘祖庙尸案同王爷联系在一起。皇上已对藩地起了疑心，退一万步说，就算他不肯追究壬寅宫案的真相，今时种种，王爷焉有全身而退的道理？只可惜了王妃和她腹中的小世子。”
刘狰只余灰烬的眼底重新燃起光亮，身体又像一块投井之石急遽地坠落：“你说柔儿她......”
修罗琴眸含温情，“孩子总归不能没有生身父亲，王爷您说是不是？”
汉王年纪轻轻封了王就了藩，成婚却是极晚。王妃也非什么名门淑女，而是和他的母亲一样，是屠户的女儿。
但刘狰和她的感情相当好。
听了修罗琴的话，刘狰隐约感到自己落入了一张巨大的网中。
这张网的缘起，兴许比修罗琴提出利用嫘祖庙尸案拖郡主下水还要早，兴许从七年前壬寅宫案开始，就已露出了端倪。
可是刘狰没时间再去思考这些，为了柔儿跟孩子，他必须拼了命从这张网中挣脱出来。
“我只有带入镇都的五千亲兵，逼宫，是远远不够的。”
修罗琴将竹签一根根捡起来，在桌案上摆出形状，他说：“王爷金尊玉贵之躯，怎敢劳烦您做逼宫这样凶险的事。您要做的，就是以缉凶之名，将这五千亲兵撒出去。”
“缉凶？缉什么凶？”
修罗琴放定最后一根竹签，箭镞直指向内，他同时竖起一根手指，点点自己，“我。”
“修罗琴利用三小姐混进宫中，大约不止为了面圣那么简单。”陆依山道。
想到叶思雨，叶观澜表情有些凝重：“假使天子在接风宴上出现差池，叶家第一个难辞其咎，为着我东宫待诏的身份，太子只怕也不能幸免。届时，汉王尽可以陛下兄长之名代掌局面。然而此举究竟是兵行险着，汉王也许一开始并不知情，或者说决心未定。直到修罗琴抛出九目天珠，他清楚自己再也脱不了身，只能选择合谋。”
陆依山的猜疑，给叶观澜提供了第三种思路。
九目天珠的出现，不一定是陷害，它意味着汉王与修罗琴之间的确存在某种关联，但未必就是他们一开始揣测的指使和被指使。
叶观澜合理怀疑，修罗琴才是这段合谋关系的主导者，他抛出天珠，不是做给他们看的障眼法，而是代其身后势力，逼迫汉王破釜沉舟。
蝮蛇刺青的真相，到这里仅仅是一个开端。
“督主想不想看一看这条毒蛇的真面目？”叶观澜问道。
陆依山握着二公子的手，轻轻向前一带。四目相对，两人皆从彼此眼中看出了野心和疯狂。
陆依山微哂：“这可真是个大胆的计划。”
叶观澜平静地答：“引蛇出洞，方能掐其七寸，一举制敌。”
陆依山静看公子良久，然后说：“这不是你的梦魇，你不必为此牵涉太深。”
叶观澜笑了。
这怎么可能不是他的梦魇？
前世父亲因舞弊一案获罪下狱，兄长身遭祸连，被迫带兵远走，根本无缘窥见军粮盗卖之事。
后来，鞑子踏破悬谯关口，叶家军且战且退，受困沣城。
鞑子的铁骑截断了叶家军的粮食补给，使得本就伤亡惨重的沣城大营雪上加霜。
但其实到这里，叶家还不算穷途末路，邻近彰德军储仓中的存粮，足以支撑到援军到来。
然而等叶家军的斥候千辛万苦赶到彰德，打开却发现，面前只是一座连稻壳都不剩几粒的空仓！
而今真相昭然若揭，空荡荡的彰德粮仓，面黄肌瘦的叶家军，欢喜压在身上几乎感受不到的重量，还有如鬼似魅的幢幢蛇影......皆如走马灯般从叶观澜眼前一一闪过。
他不自觉掐紧掌心，话中带上了自己都没有意识到的狠绝。
“王虺害国，虽毒，人当灭之。”
陆依山望着这样的二公子，背衬着烛火的脖颈分明如瓷胎一样既润且薄，给人以玉暖生烟的易碎感，却在俯首的刹那，将竹的纤而不折突显到了极致。
他不可否认，自己总是一再地耽溺在这样的侧影里。
陆依山指尖前移，跟着就触碰到日间被公子负气藏起，又因混乱无暇处置，只能偷偷塞进床褥下唯恐被兄长发现的“铃铛”。
这只是公子一念之差犯的小小糊涂，却让九千岁宛如揪住了狐狸尾巴般。
那“叮铃”一声响，瞬间将叶观澜眉宇间的戾气杀了个干净。
红潮泛上来了。