萧景珩半跪在狼藉的地上，右臂稳稳托着沈青黛失去意识的身体。她轻得过分，像一片被风雨摧折的叶子，冰冷而脆弱。温热的鲜血从她嘴角溢出，染红了他玄色的衣袖，刺目得惊心。肩头被他误伤处的衣料碎裂，露出下面迅速泛起的青紫淤痕。
左臂被砸的剧痛，体内浊气的蠢蠢欲动，此刻都变得遥远模糊。所有的感官，所有的意识，都聚焦在怀中这张苍白得近乎透明的脸上。汗水浸湿了她的鬓发，凌乱地贴在脸颊和颈侧，长长的睫毛在眼睑下投下脆弱的阴影。她眉头紧锁，即使在昏迷中，似乎也承受着某种痛苦。
初见时，她是那个被他以权柄胁迫、眼中藏着倔强与警惕的低阶医女。他怀疑她身怀的金针秘术，怀疑她与新辉教的关联，将她视为棋子，也视为需要警惕的变数。
后来，城隍庙废墟，她以医者的敏锐洞穿邪药本质，临危不乱，她冷静分析，果断决策。她展现出的专业、坚韧和智慧，让他不得不正视她的价值，从猜忌到初步认可，再到将关乎生死的探查任务托付给她。她是可靠的同伴，是破局的关键助力。
然而直到此刻，直到她为了压制他体内暴走的浊气，不顾自身真气枯竭，甚至不惜以身为盾，硬生生承受他那足以致命的一掌，直到她精血催针、力竭昏迷。萧景珩才真正看清了这层层身份和能力包裹下的核心——她也仅仅是一个十九岁的少女。
一个本应在京城学习医术，救治伤患，虽生活艰苦但安然无恙的年纪。却因为他，因为监妖司的卷入，因为这场席卷扬州的滔天阴谋，被拖入了血与火、生与死的漩涡中心。她纤弱的肩膀，扛起了远超其年龄的重担；她清澈的眼眸，早已看尽了这世间最深的污秽。
怀疑早已在一次次并肩作战、一次次生死相托中烟消云散。而此刻，充斥在萧景珩胸臆间的，是一种从未有过的、复杂而汹涌的情绪。
最深切的，是一种名为心疼的钝痛，如同细密的针，密密麻麻地刺穿了他素来冷硬的心防。看着她苍白虚弱的脸，感受着她轻若无物的重量，想到她一路走来的艰辛与付出。
这心疼来得如此汹涌，几乎让他窒息。她本该明媚无忧，而非在此炼狱，为救他而奄奄一息。
惊雪迅速上前，将几粒丹药塞入沈青黛口中，又用灵力探查她的经脉，脸色凝重：“真气枯竭，经脉受损，内腑震荡，但好在根基未毁，需立刻静养！”
萧景珩喉结滚动了一下，干涩的喉咙终于发出声音，低沉得仿佛砂纸摩擦：“有劳。”他小心翼翼地将沈青黛的身体调整到更舒适的姿势，避开了她肩头的伤处。动作是从未有过的轻柔，仿佛捧着世间最易碎的珍宝。
他抬起头，目光扫过周围依旧混乱、但已逐渐被监妖司掌控的战场。暗紫的漩涡仍在天空盘踞，城内的哀嚎并未停歇。但这一刻，萧景珩的眼神变了。那里面除了对幕后黑手的滔天杀意，更添了一种沉甸甸的、不容动摇的守护意志。
他低头，看着怀中昏迷的少女，码头之战尚未结束，但他的战场，从此多了一个必须守护的身影。
扬州城的风暴并未完全平息，但最汹涌的浪头暂时被压下。城东码头的核心威胁被封印，残余的活尸和活化秽物在监妖司的全力清剿下逐渐被肃清。天空那暗紫色的漩涡虽未散去，颜色却淡了些许，翻涌的速度也减缓了，如同蛰伏的巨兽。
萧景珩并未回就管。沈青黛伤势未稳，真气枯竭，惊雪断言必须静养，不宜移动。他便直接将人安置在了码头附近、被监妖司临时征用的一处相对完好的药庐内。此地离核心战场不远，便于掌控全局，也便于照看。
药庐内弥漫着浓郁苦涩的药香，混杂着淡淡的血腥味。沈青黛躺在简陋却干净的床榻上，盖着薄被，脸色依旧苍白，但呼吸已平稳许多。惊雪刚给她施完针，又喂了些固本培元的汤药，此刻正在一旁调息，恢复自身耗损的灵力。
萧景珩坐在离床榻几步远的木凳上。他肩胛和左臂的伤已被妥善处理、重新包扎过，体内暴走的浊气在沈青黛搏命压制和他自身心法运转下，暂时被死死锁在体内，但隐患仍在，如同蛰伏的毒蛇，让他不敢有丝毫放松。然而，此刻他大部分的注意力，并不在自己身上。
他的目光落在沈青黛脸上。卸去了战斗时的凌厉与专注，昏迷中的她显得格外单薄。十九岁的年纪，眉宇间却已有了经历风霜的痕迹。几缕碎发贴在汗湿的额角，长睫在眼睑下投下安静的弧影。萧景珩想起初见时她眼中的警惕与倔强，想起城隍庙废墟中她捻着药渣、目光如寒星般锐利的样子，更想起她扑向失控的自己时，那不顾一切的决绝，心中那股复杂的心疼与沉甸甸的责任感再次翻涌。
门外传来脚步声，一名暗卫端着刚煎好的药进来，药气比之前更苦更浓。“大人，沈姑娘的药煎好了。”
萧景珩站起身，动作自然地接过药碗。碗壁滚烫，深褐色的药汁散发着刺鼻的气味。“给我吧。”
暗卫眼中闪过一丝讶异，但不敢多问，躬身退下。
萧景珩端着药碗走到床边。惊雪眨了眨眼，看了他一眼，没说话，只是微微颔首，示意可以喂药了。
萧景珩也不知道自己为什么要接过药来，自己没有照顾伤者的经验，明明让惊雪来照顾会更好，但自己却不由自主的守护在沈青黛旁边，向为她做些什么，想陪伴在她身边。
这一切的想法都没有缘由，却一丝一缕地牵绕着萧景珩的思绪，让他不愿离去。
萧景珩在床沿坐下。看着沈青黛紧闭的唇，他动作有些生疏地舀起一勺药汁，小心地吹了吹。他从未做过这种事。身为皇子，向来只有别人服侍他。此刻，他却觉得这动作是理所当然的。
勺子轻轻抵在沈青黛唇边。或许是药气刺激，或许是感觉到了触碰，她无意识地蹙了蹙眉，嘴唇微微动了动，却没有张开。
萧景珩的手顿住了。他眉头微皱，似乎在思考一个比对付浊妖更棘手的问题。片刻，他放下药勺，伸出未受伤的右手，动作极轻地，用指腹拂开她脸颊上那几缕碍事的碎发。指尖不经意触碰到她微凉的皮肤，那细腻的触感让他心头微微一颤。
“沈青黛，”他低声开口，声音是自己都未察觉的柔和，“喝药。”
或许是这声音起了作用，或许是昏迷中潜意识的配合，沈青黛的唇终于微微开启了一条缝隙。
萧景珩松了口气，重新舀起药，小心地、一点点地喂了进去。药汁苦涩，昏迷中的沈青黛本能地抗拒，眉头皱得更紧，下意识地想偏头躲避。
“不许躲。”萧景珩的声音带着一丝不容置疑的命令，却并无严厉。他用左手稳稳地托住她的下颌，对于左臂伤处因此牵动而导致的闷痛一声不吭，右手执着地、耐心地继续喂药。动作有些笨拙，却异常专注。深褐色的药汁顺着她苍白的唇角流下一丝，他立刻用干净的布巾轻轻拭去。
一碗药，喂得缓慢而艰难。当最后一口药汁终于喂下，萧景珩的额角竟也渗出了细密的汗珠。他看着沈青黛重新安稳下去的睡颜，紧锁的眉头似乎舒展了些许，才轻轻松了口气。
他将药碗放到一旁，没有立刻起身，只是静静地坐在床边，看着她。药庐外，监妖司兵丁清理战场的呼喝声隐隐传来；药庐内，只有惊雪调息时悠长的呼吸，和沈青黛平稳的呼吸声交织。
窗棂透进来的天光，在沈青黛苍白的脸上投下斑驳的光影。萧景珩的目光扫过她肩头被自己误伤、裹着纱布的位置，眼神暗了暗。他伸出手，指尖悬在纱布上方，似乎想触碰，却又最终缓缓收回，紧握成拳。
守护。这个词从未如此清晰地烙印在他心头。不再仅仅是职责，不再仅仅是承诺，而是源于一种连他自己都未曾预料、却已然无法割舍的牵绊。
他重新坐回木凳，背脊挺直如剑，目光却不再离开床榻。仿佛一尊沉默的守护神，在这弥漫着药香与血气的狭小空间里，为她隔绝了外界的喧嚣与危险。这一刻，没有滔天的阴谋，没有污秽的浊气，只有药炉里炭火细微的噼啪声，和一个冷硬皇子内心悄然融化的、无声的守护。这份守护，比任何誓言都更沉重，也更真实。他等着她醒来，等着亲口对她说一句——谢谢。
“药…好苦…”
一声细若蚊呐、带着浓浓鼻音的呓语，突然从沈青黛唇间溢出，打破了药庐的宁静。
萧景珩猛地抬眼，正对上她缓缓睁开的、带着初醒迷蒙和清晰委屈的眼眸。