“人血？”沈青黛心头一凛，医者的本能让她瞬间将感官提升到极致。她深吸一口气，试图在混杂着食物、脂粉、汗水和雨后泥土的气息中，捕捉到那一缕萧景珩所说的“血腥气”。
起初，只有市井中混杂的气息涌入鼻腔。然而，当她凝神屏息，排除掉那些浓烈的干扰，一丝若有似无、极其微弱的气息，如同水底浮起的气泡，终于被她捕捉到了。那并非新鲜的鱼腥，也非寻常的腐物，而是一种来源于人受伤流下的血腥，难道附近有什么事情发生?
这缕气息极其稀薄，如同游丝，源头似乎就在那条光线昏暗的巷子深处。若非萧景珩那远超常人的敏锐感知和她自身医者的特殊训练，常人根本无从察觉。
“是那里！”沈青黛的声音压得更低，目光锐利地锁定了巷口。
萧景珩微微颔首，他握着糖虎竹签的手依旧稳定，但周身的气息已彻底转为冰冷的戒备。他不再看手中的糖画，随手将其递给了旁边一个眼巴巴望着的小男孩，动作自然流畅，仿佛只是随意之举。那小男孩惊喜地接过，连声道谢都忘了，只顾着瞪大眼睛看着那晶莹剔透的小老虎。
“跟紧我。”萧景珩低声嘱咐，声音里是不容置疑的沉稳。
两人不动声色地融入人群，看似随意地向那条僻静的巷口靠近。巷口狭窄，青石板的缝隙里积着未干的雨水，光线被两侧高耸的民居挤压得所剩无几。越靠近，那股阴冷的血腥气就越发明显，混杂着潮湿霉变的土腥味，形成一种令人胸口发闷的压抑感。
萧景珩停在巷子中段，目光如炬，扫视着每一个角落。沈青黛则更仔细地观察着地面和墙壁。她蹲下身，指尖轻轻拂过一块潮湿的青石板，在石板边缘靠近墙根处，发现了一点极其细微的、暗褐色的污渍，不仔细看几乎以为是泥土。她凑近，那丝若有若无的腥气似乎更浓了些。
“血迹？”沈青黛心头一沉。这血迹非常非常少，而且似乎被刻意清理或雨水冲刷过，残留的这点几乎难以辨认。但结合那死气，这绝非寻常。
“不止是血。”萧景珩的声音在她头顶响起，带着冷意。他指向巷子尽头的一角，“看那边。”
巷子不长，尽头是一堵高墙，墙下堆着些废弃的杂物。死气的源头似乎就在那堆杂物之中，或者更确切地说，是从一处堆满杂物的墙角中弥漫出来的。
萧景珩上前拨开堆弃在墙角的杂物，露出一个布满血迹的麻袋，血腥味就是从那里传出来的。
把麻袋打开，里面是一个灰扑扑的瘦小女孩。沈青黛本想上前检查看看是否留下了什么线索，却意外发现女孩居然还活着，尽管呼吸及其微弱，但这无疑是重大的发现!
女孩身上有着浓重的浊气残留，但主要伤势不是这个，而是失血过多加之得不到及时治疗引起的高烧。
容不得犹豫，沈青黛和萧景珩迅速将女孩带回了酒楼。酒馆中的药材一应俱全，沈青黛简单检查过女孩的身体后粗略判断了病情，一边熬药一边用毛巾搭在女孩额头上降温，尽力的治疗。
太阳从正空逐渐滑向了天边，时间一点一点地流逝，女孩的情况也慢慢好起来了，现在已经退烧了。沈青黛帮她换上了新的衣服，身上的伤口也处理好了。
女孩露出了原本的面目，脸颊凹陷，身上没有几两肉，骨头突兀的支撑着整个身体，显然之前过的十分艰苦。
沈青黛试着通过女孩身上的浊气来探查之前到底发生了什么，但不知为何无论如何尝试都只看到一片黑暗。
眼下女孩的情况已经稳定下来，沈青黛终于松了一口气。
像是终于回过神来似的，沈青黛发觉自己一直滴水未进，之前一直精神紧绷，什么都察觉不到，现在倒是有些饥渴。萧景珩也是同样，虽然他不通医术，但也一直在旁边打下手，防止出现什么意外。
“沈姑娘辛苦了，现下情况已经平稳下来，先去用饭吧。这里会有人来守着的，贺遥他们也回来了，可以交流一下今日的情况。”
沈青黛同意了，与萧景珩一同来到二楼。现在正是晚饭时刻，酒楼里充满了来用饭的人。一楼大厅中央是说书人的主场，里三层外三层围满了人群，不知说道了哪处精彩的地方，人群中爆发出一阵喝彩，接着是不停的讨论声，充满了烟火气。
用饭途中，大家交流了今天的发现。鉴妖司众人今天检查了城中镇物的情况，并无异常。城中浊气也十分稀薄，一切都是与平常无异。只有今天突然发现的女孩，十分凑巧的被发现，又幸运的在沈青黛的照料下活了下来。还有那个卖糖画的老人家，他身上淡淡的气味让沈青黛十分熟悉，却又回想不起来。
这一切到底是巧合，还是有意为之?
第二天，沈青黛决定再去一次那个糖画摊，萧景珩也认为这一切不是巧合，与沈青黛同行。
这一次沈青黛也随意要了一个图样，老人听后熟练的烧火作画。他的手十分稳健，一笔一划都恰到好处，沈青黛依旧能感觉到那股熟悉的气味，她仔细辨别这那股气味，试图找出它的来源。
画好的糖画被交与沈青黛的手上，当拿到糖画的那一刻，她的脑海突然灵光闪过，是破除浊气的药方!
那天和萧景珩聊过后他便每天服药改善体质，沈青黛为确保药效始终亲力亲为。但老人身上的气味十分稀疏，以至她一时没想起来。
拿回糖画，沈青黛心不在焉的咬了一口，心里盘算着要怎么应对这个场景。这个老人明显有问题，但应该怎么处理他呢？
直接带回去?似乎有点强迫的意味，但也不能放任不管。
正当沈青黛忧郁时，老人开口介绍道，这糖画画的是当地有名的城隍庙。
城隍庙?现如今佛教盛行，加之当今圣上大力推崇，本土庙宇大多已经没落，难道本地的城隍庙有什么特殊之处吗？
顺着老人手指的指向的方向，沈青黛抬头望去。那飞檐样式古朴，檐角蹲着一只模糊的石兽。在灰暗的天色下，那石兽的轮廓显得有些狰狞。更重要的是，她看到一缕极其稀薄、近乎透明的灰黑色气息，如同袅袅的劣质香火烟气，正从那飞檐之后极其缓慢地弥散出来，融入空气中，若不细看，极易被忽略。
沈青黛心中闪过一丝惊讶，城隍庙乃供奉一方阴司正神之地，寻常邪祟避之不及，怎会有浊气弥散？
萧景珩收回了到处审视的警戒，沈青黛也立刻起身。两人交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。城隍庙出现浊气，这绝非小事。扬州城内的镇物，很可能已经出了问题，甚至那庙宇本身，或许就成了浊气盘踞或泄露的源头之一？
之前那丝血腥和这弥漫的浊气，仅仅只是开始吗？这老人又在其中扮演什么角色?
沈青黛下意识地又看了一眼那个糖画摊的方向。老翁依旧在专注地熬着糖浆，热气腾腾，甜香四溢。那老人身上，又或是那糖浆里，源源不断地传来那股若有若无的的药材苦涩味，与这城隍庙的浊气，隐隐构成了一种令人不安的对比。但现在无暇细究，萧景珩刚刚已经派人在暗中观察着老人，如果老人这的有什么问题也能及时发现处理。她收回目光，紧跟在萧景珩身后，跟随着他快步向城西的城隍庙赶去。袖中的针囊，似乎微微发烫起来。
通往城隍庙的小径早已不复当年香客如织的盛况。青石板路被丛生的荒草顽强地顶开，缝隙里积着浑浊的雨水，散发出潮湿的霉味。两旁曾经修剪整齐的灌木如今肆意疯长，枝桠横斜，几乎要将狭窄的小径完全吞没。阳光艰难地透过浓密的枝叶洒下，在地上投下斑驳破碎的光影，更添几分阴森寂寥。
仅仅几十年光景，从人声鼎沸、香火缭绕的鼎盛之地，沦落至此等破败荒芜，实在令人扼腕唏嘘。
沈青黛的目光掠过这片满目疮痍，最终落在前方那座在荒草和古树掩映下若隐若现的庙宇轮廓上。心头那份沉重感愈发清晰。这里供奉的，并非寻常的地方神灵，而是大周开国名将、亦是鉴妖司的创立者——沈元义。
沈元义将军的威名，在史册和民间传说中熠熠生辉。他曾追随先皇南征北战，立下赫赫战功，打下这大周锦绣河山。功成之后，并未安享富贵，而是敏锐地察觉到了一种前所未有的威胁——浊气。那是一种在大周立国后方才诡异出现的、无形无质却又极具侵蚀性的邪异力量，初现之时，无人知晓其根底，更无应对之法，肆虐之处，生灵涂炭，人心惶惶。正是沈元义将军临危受命，一手创立了鉴妖司，网罗奇人异士，研究对抗浊气之法，制定镇物埋藏、净化之规，才逐渐将混乱的局面稳定下来，为大周赢得了数十年的相对安宁。晚年，这位功勋卓著的老将军选择回到故乡扬州安享天年，逝后，感念其功德的乡民们为其塑像建庙，奉为守护一方的城隍爷，相信其英灵不灭，定能继续庇护乡土，震慑邪祟。
正因如此，当听到城隍庙附近出现浊气异动时，沈青黛心中的疑虑愈演愈烈。与寻常的精怪妖物作祟不同，这里是沈元义将军的神祠，一位生前以镇压浊气、守护山河为己任，死后被尊为阴司正神的英灵所在之地。按理说，此地应受其英灵庇护，神威笼罩，成为浊气避之唯恐不及的“净地”，甚至能辐射周边区域，压制浊气滋生。
可眼前的景象呢？庙宇破败不堪，神道荒芜，死气弥漫。这本身就是一个巨大的、令人不安的反常信号。此地非但没有成为浊气的禁区，反而似乎成为了浊气盘踞甚至泄露的源头？这绝不仅仅是简单的年久失修、信仰衰落能解释的。
“定是发生了极大的变故……”沈青黛低声呢喃，手指无意识地攥紧了衣袖。先辈的荣光与眼前的衰败形成刺眼的对比，让她心头涌起一股难以言喻的复杂情绪，有对英雄迟暮的悲凉，有对现状的忧虑，更有一股强烈的探究欲——究竟是什么力量，能够动摇甚至玷污一位曾创立鉴妖司、对抗浊气的英灵神祠？这背后的真相，恐怕远比想象中更加凶险和黑暗。
破败的庙门近在眼前，门漆早已剥落殆尽，露出朽坏的木质，门环锈迹斑斑，歪斜地挂在门上。一股比巷子里浓郁了数倍的、混合着陈年灰尘、腐朽木质的怪异味道，从门缝和残破的窗棂中丝丝缕缕地渗透出来，无声地宣告着此地的异常。
萧景珩的脚步在庙门前停下，他锐利的目光扫过残破的门楣、倾颓的围墙，最后定格在那扇紧闭的、仿佛隔绝着另一个世界的庙门上。
“浊气正在庙内盘踞。”他的声音低沉而肯定，带着一种山雨欲来的压迫感。
沈青黛深吸一口气，压下心头的悸动。先辈的庙宇，竟成了浊气的巢穴。这不仅是对逝者的亵渎，更是一个极其危险的信号——连沈元义将军的神祠的庇护都失效，扬州城内的镇物系统，恐怕已到了岌岌可危的地步。她默默从袖中取出针囊，指尖拂过冰冷的针尾，做好了随时应对不测的准备。
萧景珩没有再言语，只是抬手，用剑鞘轻轻推开了那扇吱呀作响、仿佛随时会彻底散架的庙门。一股更加浓郁、带着刺骨阴寒的浊气混合着尘埃扑面而来。庙内的景象，在昏暗的光线下，缓缓展露在众人眼前。