贪婪的念头一旦滋生，便如野草般疯长。尤其是看到村长家，秦大安家日子过得越发红火，而自家只是分到些辛苦钱，这种不平衡感愈发强烈。
于是，在第二年春雨滋润、茶芽萌发时，暗流开始涌动。有人趁着夜色，偷偷潜入茶园，采摘那些本不该此时采摘的、不够标准的嫩叶。有人在家中土灶上，依葫芦画瓢地尝试炒制，结果不是炒焦了就是没炒透，弄出一堆苦涩难闻的次品，却自欺欺人地觉得差不多。
更有胆大的，如族中心思活络的秦老六，竟真的将偷采偷炒的、品质低劣的玉露茶，悄悄带到邻镇甚至县城的小茶铺去兜售。打着白湖村正宗玉露茶的旗号，价格虽远低于市场价，却也比普通茶叶高出数倍！居然也真有人图便宜或不明就里，买了一些。
初尝甜头，在第三年秦老六等人更加胆大妄为。消息像瘟疫一样在部分眼红的族人中悄悄蔓延：“看！我就说能行吧！咱们官府有人就是好办事！小茶铺的掌柜都不敢多问！咱们自已卖，钱都是自已的，何必等着族里分那三瓜两枣？”
贪婪之火，开始在曾经淳朴的村庄里悄然燃烧。他们自以为隐秘，自以为有官府里有人做靠山便可高枕无忧，却不知这种行为，正在亲手掘断白湖村赖以生存的金矿，更将秦思齐苦心经营的一切，推向悬崖边缘。
这日放学时，赵管家在门口等候秦思齐，见秦思齐和赵明远出来，赵管家先是给小少爷赵明远问好，而后跟秦思齐问好。赵明远问道：“赵管家，何事让你在这里等我放学？”
赵福咬牙切齿道：“少爷，有人在江夏县茶叶更是以次充好，苦涩不堪！打着白湖村的旗号低价售卖！这也就罢了！更要命的是，有人拿着这劣质茶，竟找到赵府的清韵斋掌柜，说是白湖村秦氏族人，有内部渠道，可以绕过赵府，直接低价供货！还扬言说赵府压价，盘剥他们！”
“还没等查，武昌城的几个茶铺的掌柜也来报，说市面上零星出现了仿冒品，来源似乎也指向白湖村内部！老爷派人去查，抓到了几个私下售卖的小贩，顺藤摸瓜…这火，是从你们白湖村自已烧起来的！有人利欲熏心，坏了规矩，毁了招牌！耗费心血投入巨资打造的金字招牌，眼看就要被这群蛀虫毁了！老爷说了，若此事不能给他一个满意的交代，‘白湖春雪’的合作，就此终止！所有损失，白湖村十倍赔偿！”
赵明远在一旁听得目瞪口呆，随即是滔天的愤怒：“什么？爹他…” 看向秦思齐，想说的话最终没有说出来。
秦思齐只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，瞬间手脚冰凉！他最担心的事情，终究还是发生了！贪婪！短视！为了眼前蝇头小利，竟敢自毁长城！
他们以为有秦思文等几个胥吏在府城、县衙，就能只手遮天？殊不知赵万财人脉深广，捏死几个不入流的小胥吏如同捏死蚂蚁！更何况，此事触及了赵府的核心利益和颜面！
秦思齐说道：“赵管家，我明白了，我这就跟你去赵府，烦请带路。”
秦思齐此刻知道，族人要撞破头，知道痛才会明悟，自已的位置！这一路秦思齐没有理会赵明远，想着如何最小的代价，让族人知道痛。
一路无话。马车在赵府威严的门楼前停下。赵管家引着秦思齐和一脸忧愤的赵明远，径直穿过回廊，来到灯火通明的花厅。
赵万财端坐主位，手中把玩着一只温润的玉貔貅，脸上看不出喜怒，但那周身散发的低沉气压，却让整个花厅的空气都仿佛凝固了。他面前的红木茶几上，随意丢着几个粗劣的竹筒和纸包，上面歪歪扭扭地写着“白湖春雪”甚至“白湖玉露”的字样，还有几撮明显炒焦发黑、或是粗老不堪的茶叶散落一旁，散发出劣质的苦涩气味。这便是那些祸根！
“父亲，思齐他…” 赵明远一进门就想为好友辩解。
“闭嘴！站到一边去！” 赵万财眼皮都没抬。赵明远一滞，只能不甘地退到一旁，焦急地看着秦思齐。
秦思齐上前，对着赵万财行礼，腰弯得很低：“思齐拜见伯父。思齐身为秦氏子弟，难辞其咎！特来向伯父请罪！” 言辞恳切，将责任一肩担下，没有丝毫推诿。
赵万财这才抬起眼，锐利的目光落在秦思齐身上。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出情绪：“思齐，你是个明白人。当初合作伊始，我便说过，看重的不仅是那几株茶树，更是你的眼光、手段和那份难得的守约之心。我赵万财投入真金白银，打通关节，耗费心血，将玉露茶捧至今日地位，非为善举，实为互利。然今日之事…”
他拿起一个最劣质的纸包，手指一捻，焦黑的碎茶簌簌落下：“此等秽物，竟敢打着‘白湖春雪’的旗号招摇过市！更有甚者，竟敢寻到我掌柜门前，妄图绕过赵府，私相授受！还口出狂言，污我赵家盘剥？”
赵万财的声音陡然拔高，玉貔貅重重顿在几案上，发出“咚”的一声闷响，整个花厅的空气都为之一震！
“思齐，你当初所言‘未雨绸缪’，看来还是‘绸缪’得不够！你可知，若依常例，若换作旁人，此刻我赵府之人早已出现在白湖村！那片茶园，连同你们族中所有涉及此事的家人田亩，现在就该改姓赵了！官府的路引、地契，不过是一纸文书！捏死几个胆大妄为的刁民和几个不入流的小胥吏，于我而言，易如反掌！”
赵万财毫不掩饰地亮出了他的底牌和底线！所谓的官府有人，在真正的权势面前，脆弱得不堪一击！
秦思齐知道赵万财绝非虚言。但他更听出了赵万财话中留的一线余地，压下心中的悸动：“伯父雷霆之怒，思齐感同身受！思齐不敢奢求宽宥，只恳请伯父适当敲打！思齐想了几套策略，您看可行否？”
赵明远在一旁急得手心冒汗，却不敢再插嘴。