然后吩咐丫鬟端来茶水和点心。赵母看向秦思齐，眼中带着欣赏，“听说你喜欢读书，思齐，我这里有一些珍藏的书籍，等会你可以挑选几本带回去看看。”
秦思齐闻言，心中大喜，连忙起身道谢：“多谢伯母！”
她转向赵明远，语气柔和了些：
"今日上课可否认真听讲？
"
赵明远笑嘻嘻地凑过去：
"娘，您说有好东西给我们，是什么啊？
"
赵母无奈地摇摇头，从案几旁取出两个锦囊：
"这是前些日子从杭州送来的上等徽墨，你们读书写字用得着。
"
秦思齐接过锦囊，隐约能闻到墨香。他正要道谢，却见赵母又打开了那个匣子。
她取出厚厚一叠装订整齐的纸册，
"这些，是我托你外祖父和舅舅整理的历届院试最难题，和优秀范文。
"
赵明远瞪大了眼睛：
"娘！您不是说...
"
赵母回答道：
"原想着有你外祖父打点，中个举人不是难事。
"
赵母轻叹一声，
"可你既决心要凭真才实学考取功名，为娘自然要全力相助。
"
她将纸册分成三摞，继续道：
"这里还有乡试和会试的考卷与优秀范本，不过...
"
她顿了顿，目光在两人脸上扫过，
"现在给你们看还为时过早，怕你们好高骛远。
"
秦思齐心头一震。这些资料在市面上根本买不到，就算是书院里的教谕，也未必能集齐这么完整的历年考题。他小心地翻开最上面的一本，只见每道题旁都用朱笔标注了解题要点，甚至还有不同角度的破题思路。
"这些批注...
"
赵母唇角微扬：
"是你舅舅的手笔，他当年可是两榜进士。
"
赵明远已经迫不及待地翻看起来：
"娘，您怎么不早拿出来！这比先生讲的明白多了！我就觉得我不随我爹，随娘，看父亲那样子，举人功名，不知道花了多少银子，打通关系，才得到的末等举人
"
赵母伸手点了点他的额头：
"早给你？就你那性子，怕是连《论语》都没读完就想着学八股文了。
"
她转向秦思齐，语气温和了些：
"听明远说，你文章做得极好，只是破题时常欠些火候？
"
秦思齐连忙点头。赵母从匣子底层取出一本薄册：
"这是我父亲当年教导子弟时用的《破题要诀》，你拿回去看看。
"
秦思齐双手接过，只觉这本小册子比那叠考题还要珍贵。他正要道谢，赵明远却突然插嘴：
"娘，思齐方才还问我，爹当年是怎么娶到您的呢！
"
屋内顿时一静。秦思齐尴尬得耳根发烫，恨不能找个地缝钻进去。
赵母神色微变，随即轻哼一声：
"胡闹，这等事也是能随便问的？
"
赵明远却不怕，笑嘻嘻道：
"反正舅舅都告诉我了，又不是什么秘密。
"
秦思齐刚要解释，却见赵母沉默片刻，竟轻轻叹了口气：
"罢了，既然你们好奇...
"她合上账簿，目光投向窗外的梅树，
"你父亲当年，不过是一介商贾...
"
原来，赵母出身书香门第，其父曾任国子监司业，现任工部侍郎加虚职东阁大学士。那年因卷入朝堂党争，被人构陷贪墨，一时间门庭冷落。那些往日交好的世家纷纷避而远之，唯恐受到牵连。
赵母唇角泛起一丝若有若无的笑意：
"就在那时，你父亲出现了。他不知从哪听说我喜爱《警世通言》里的故事，竟照着书中的才子佳人桥段，在西湖边导演了好几出戏。
"
赵明远听得两眼放光：
"什么戏？
"
赵母摇头说道：
"今日假装落水，明日装作偶遇。还雇了画舫，请了乐师，在湖边弹琴吟诗。更荒唐的是...
"她顿了顿，
"他日日差人送来奇珍异宝，什么南海珍珠、西域琉璃，闹得满城风雨。
"
秦思齐听得目瞪口呆。赵老爷平日里精明干练，没想到年轻时竟有这般风流手段。
赵母继续道：
"家中长辈都劝我，说赵家虽富，终究是商贾。可我那会儿年轻气盛，见你父亲这般执着，反倒觉得他比那些见风使舵的世家子弟强些。
"
她端起茶盏抿了一口，语气忽然转冷：
"后来我以死相逼，家中无奈，只得同意。
"
屋内一时寂静。秦思齐注意到，赵母说这话露出了幸福的笑。
赵明远突然问道：
"娘，那您后悔过吗？毕竟他现在纳妾了。
"
赵母神色一凛，目光如电般射来：
"后悔？哪些是跟我商量后，才取回来，给赵家开枝散叶的，毕竟赵家，人丁不兴。他要是胡乱纳妾，你看我不惩戒他。
"
而且：
"你父亲送的那些珍宝，后来全被我变卖了。一半用来打点关系，助你外祖父脱困。”
另一半她看向秦思齐，
"捐给了义学。
"
秦思齐心头一震。难怪赵母对科举如此了解，原来她一直暗中资助寒门学子。
赵母站起身，整了整衣袖：
"所以你们切莫辜负这些备考资料，我定不轻饶。
"
她目光在两人之间扫过，
"尤其是你，明远。
"
赵明远缩了缩脖子，连连称是。
离开赵府时，已是月上柳梢。赵明远亲自提着灯笼送秦思齐到门口。
他突然说道：
"我娘今日话多了些，她平日不这样的。
"
秦思齐捧着那摞珍贵的资料，心中五味杂陈。他忽然明白为何赵明远虽然顽劣，功课却从不落下，有这样一位母亲在背后督促，想偷懒都难。
他由衷地说。
"你娘！很了不起。
"
赵明远咧嘴一笑：
"那是自然。
"
他压低声音，
"其实爹那些珍宝，娘还留了一件没卖。
"
秦思齐下意识：
"哦？
"
赵明远眨眨眼说道：
"一支金镶玉的簪子，就收在她妆匣最底层，我从没见过她戴。
"
赵明远又咧嘴一笑，“所以我娘虽总嫌弃我爹市侩，可双方，都装着对方，每次去小妾哪里，都会先来问过我母亲后，才去。不然就就在我母亲这里休息。”
夜风拂过，带着初秋的凉意。秦思齐回头望去，只见赵府书房的灯还亮着，窗纸上映出一道执笔疾书的剪影。
他忽然觉得，这世间的姻缘，或许本就如此，有人以金玉为聘，有人以真心为媒。而赵母恪守《女诫》的表象之下，藏着的不仅是一段西湖旧事，更是一位母亲对儿子最深的期许。