卯时初刻，残月还挂在天边，秦明文已经套好了酒楼的驴车。秦思齐拿着昨夜写好的祭文，用的桑皮纸。
"维大丰天宝二十年...
"秦茂山接过祭文时，指在
"不肖裔孙
"四个字上停留了片刻。
"好！
"他连说三个好字，却把祭文藏进了贴身的蓝布褡裢，
"带回祠堂供着
"
秦思齐说道：“要焚告列祖，不能供着”
相互告别，目送着族人上船后，三人乘坐驴车先送秦思齐，回到小院。而后两人便向着酒楼而去。秦思齐在书房，找了半天才找到，找到专门写信的纸，从里取出几张信纸。研磨，铺纸，下笔道：
致林静之书：
"静之兄足下：武昌一别，倏忽半载。弟侥幸县试忝居首列，府试复蒙取中第三...岳麓所寄程文，夜夜捧读，如对芝眉。今有疑义三条，录于别纸...
"
写到
"《春秋》义例
"时，笔尖突然一顿。他想起李通判说过，岳麓书院的山长最重《公羊传》，而自已学的却是准备学《左传》家法。明代书院学术派别差异，参见《明儒学案》。
第二封信的墨迹格外浓重：
与李文焕书：
"文焕兄如晤：去岁江汉书院梧桐叶落时，兄言直道事人。今李公手书已完璧归赵，然其中子曰二字，终不敢忘...
"
窗外传来货郎的叫卖声，秦思齐恍惚看见去年三人同在小院相互讨论的模样。李文焕总爱在《论语》上批
"此句可疑
"，林静之则非要辩到先生拍案才罢休。
一滴墨汁落在
"东林
"二字上，他急忙用布手绢吸干。这纸太贵，浪费不得。
火漆在烛焰下融化成血珠般的圆点。
给林静之的钤
"江夏秦氏
"
给李文焕的钤
"思齐手疏
"
而后道驿站，问道：
"加急驿递，多少钱！
"要1两白银钱。指着驿卒将信筒系在专门的
"千里马
"背上。这种驿马每一百里换一次，从武昌到长沙只需三日。（明代急递铺制度见《大明会典·兵部》）听到这个价格，拿着信，悄悄离开。去问问私人镖局。
武昌府西大街，他站在
"镖局
"的牌匾下，问道：
"保到长沙？二百文！
"镖师嚼着槟榔，黄褐色的汁液顺着嘴角流到胡须上，
"要是保不丢，再加八十文。
"
秦思齐无奈的摇了摇头，又悄悄捏了捏钱袋里头的铜钱。
"小郎君不如去问问民信局？
"旁边一个挑夫插嘴，
"前儿给我婆娘捎口信，只要二十文...
"
"那是捎话！
"镖师
"呸
"地吐出槟榔渣，
"这可是白纸黑字，万一夹带个反诗...
"为了缓解矛盾，秦思齐问道：“您口里吃的是什么？那么香？”镖师顿时来了精神，：“这是湖南特产槟榔，老好吃了，要不要尝尝，我们这些走镖的，困了，累了都嚼几口，就是太贵了。”上等槟榔：10文
颗 。普通槟榔：3文
颗。一枚上等槟榔都赶上普通年景的2斤大米了。看到那个挑夫离开，笑了笑拒绝后，自已也离开。
想着还没有问赵明远，有没有过府试，便往赵府走去。秦思齐刚要叩门，朱漆大门却
"吱呀
"一声开了。门房见是他，立刻堆起笑脸：
"秦公子来得巧！我家少爷府试过了！
"老周压低声音，
"虽不是府案首，可老爷说了，来年院试...
"
话未说完，院里突然传来一阵嬉闹声。赵明远穿着新的湖绸直裰，被五六个华服少年簇拥着走出来。他腰间那块
"孝廉方正
"玉佩上，晃得人眼花。看上去就价值不菲！看看自已连一份寄信的钱都没。
"哟！这不是秦同窗吗？
"赵明远还没开口，他身旁的圆脸少年先怪叫起来。这人秦思齐认得，是城北绸缎庄的少东家，去年升学考都没过，如今还在乙班读书。
剩余的人，用四五道目光像刀子般刮来刮去。
"思齐是来...
"赵明远刚开口，就被个尖下巴少年打断：
"赵兄如今可是香饽饽！听说令尊大人捐了五百两修贡院？来年院试的...
"
秦思齐没办法，随便找了个理由，说是来还书的，是一本随身带着的《程墨正宗》。而后道：
"院试明年七月，诸位既然都要考，不如比比真才实学？哦，忘记了，你们还有些没有考过？
"他从袖中抖出纸，去年周学政出府的府试《春秋》题，
"就破这道春王正月如何？
"
一阵死寂。那个圆脸少年突然干笑：
"谁...谁要跟你这书呆比...
"
"好！
"赵明远猛地击掌，
"去我书房！笔墨现成！
"他拽着秦思齐就往里走，把那群人晾在原地。
赵家书房里，秦思齐看着多宝格上新添的匣子，里头躺着张名帖，赫然写着
"提学道周
"。
"我爹花了二百两。
"赵明远突然开口，
"就为买周知府一顿饭。
"他踢翻了个绣墩，
"那群废物！真当我要靠拿钱买这个名额，现在整天全围着我，让我帮忙给父亲说一下，给他们牵线搭桥...
"还没有说完，又被打断了。
窗外传来刺耳的笑闹声。那群人正在园子里投壶，有个尖嗓子嚷着：
"赵兄！快来看我新得的歙砚！值一百八十两呢！
"
秦思齐默默展开旁边那张府试榜单。赵明远的名字排在十七位。因为那群同窗都在，两人也没有什么交谈的雅致，秦思齐便离开了。
离开赵府时，天空飘起细雨。秦思齐在巷口买了两个炊饼，热腾腾的蒸汽糊了满脸。卖饼的老汉絮叨着：
"小郎君脸色不好，可是病了？
"秦思齐没有回答，他心里苦，纵然有百般才华，也无施展之处。内心苦闷。
回到小院内，在书房里，把那封没寄出的信拿出来放在哪里，静静躺在案头。秦思齐添了行小字：
"静之兄：信资不足，此信托雁南飞。另，今观孝廉方正四字，始知世间真有太多描金马桶...
"
而后又在，李文焕信上写到，此信不知何时方能，在兄手中。望兄见谅！
真想明天就秀才考试，如今只能等着！母亲端了一杯茶水给我，道谢后，假装拿起了书，继续学习。但思绪万千！不想为财而发愁。忍着内心烦躁。在纸上张写下：
少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功。杜荀鹤《题弟侄书堂》解释（少年时期的辛苦努力是关乎一生的大事，不要在光阴上有丝毫的懒惰和懈怠。）心情才平静许多。
听到敲门声，秦母打开了院门，发现是赵府少爷，又带了不少礼物过来，对着秦母道谢，说着思齐的帮助，婉言说着要留下来一起食用晚饭，让小厮把东西放到柴房去，而后自已朝着书房走去，找秦思齐闲聊着，规划学习...