刘氏端着铜盆快步进来，盆沿搭着的面巾还冒着热气，让他擦拭身体。母亲帮他擦后背与腰上：
"作孽哟！这疹子...
"秦思齐扭头看见铜镜里自已背上红彤彤一片，像是被什么毒虫爬过。这才记起号舍板壁上的霉斑，还有那窝在墙角窜来窜去的小虫。刘氏出去，让村长和大哥秦大安去买点药回来擦拭。堂哥秦思文端着小米粥和三枚茶叶蛋，秦思齐喝着粥吃着鸡蛋。
"慢些吃...
"刘氏话没说完，秦思齐已经吞下第二颗鸡蛋。蛋黄噎在喉咙里，激得他剧烈咳嗽起来，震得太阳穴突突直跳。想起《万历野获编》里说的
"场后多染疾
"，当时只当是文人矫情，如今自已这浑身酸软、头重脚轻的模样，倒真应了
"号房潮湿，归后骤沐风寒
"的记载。
而后换衣服，倒头入睡，直到第二日午后，阳光把温度升了起来，秦思齐才迷迷糊糊的醒来。秦思齐趿拉着布鞋走到井台边，发现水桶里泡着个粗布包袱。抖开一看，是那件府试穿的襕衫，下摆沾着墨渍，散发着一股霉味、汗臭的气味。
回到书房。赵明远那张总是挂着玩世不恭笑容的脸和贡院门口那个被抬走的肿胀身影重叠在一起。想着拿些什么礼品看望这位好友，翻了半天，看上了昨天回来时，写的打油诗！
"好歹比空手强...
"他自言自语地折好诗笺。
赵府的朱漆大门前，门房老周眯着眼打量这个青衫少年，突然一拍大腿：
"是秦公子！我这就去通报
"
穿过三道月亮门，沿途假山上的亭子里传来清脆的算盘声。秦思齐偷眼望去，只见赵父正在翻账本，旁边站着个戴瓜皮帽的师爷，手里捧着厚厚一摞文书。见秦父看过来，秦思齐只好行礼。
"学生拜见伯父。
"赵父合上账册：
"听说明远在这些天多承你关照？
"他特意在
"关照
"二字上加重了音。
秦思齐垂手而立：
"同窗之谊，理所应当。
"
"府试可有把握？
"赵父问这话时，眼睛却盯着秦思齐。
"学生不知。
"秦思齐答得干脆。沉默在庭院里蔓延。正踌躇间，忽听屏风后传来虚弱的叫嚷：
"是不是思齐来了？
"
赵明远的卧房弥漫着浓重的药味。
"淋症...
"赵明远有气无力地哼哼，
"大夫说再晚点天就要烂穿膀胱...
"他试图挤个笑容，却扯得额头渗出冷汗。
秦思齐默默递上那首打油诗。赵明远展开一看，突然剧烈咳嗽起来，惊得门外小厮慌忙端药进来。
"好你个秦思齐！
"他喘匀了气笑骂，
"就送我张破纸？
"
"真情实意。
"秦思齐在床边的椅子上坐下，
"比那些虚礼实在。
"
赵明远盯着床顶的承尘，轻声道：
"其实...那日我写了整整三页漕粮改兑，相信一定能过，你信吗...
"没想到，秦思齐说着，明日开始我来你这边学习，眼睛能看，手还能动，就不要停，毕竟过了还有院试，没过还有下次。
赵明远无语道：“后悔与你相识，我都这样了，还不放过我吗？你就不心疼一下兄弟我啊！礼品就一张破纸...”喋喋不休的说着，抱怨着。
秦思齐叫道小厮过来，说着书名，让他把书取来。小厮望着赵明远，等着他的命令。赵明远说着快去取来。路过庭院时，被老爷拦住，问着拿书干什么去？小厮回复着：“老爷，小少爷的同窗，要读书，让我送过去，老爷，少爷读病了。要好好休息，怎么还读书呢？这不是害人吗？”
“还说，从明日开始，就天天过来，这不是来打秋风的吗？果然是穷人，”不满的对主家嚷嚷着，仿佛是告诉主家，这些人我最懂了。赵父，没有说话，只是摆了摆手！对着儿子方向露出了笑。
夕阳西斜时，秦思齐告辞出来。赵明远劝说留下吃饭，他依旧没有留下吃饭。秦思齐深吸一口气，迈步走入渐浓的夜色中。向着小院方向，那里有最可口的粗茶淡饭。
他尽量拒绝着赵府给他的安排，接送的马车，中午的饭食。赵明远总是抱怨着：“你一点，都不把我当兄弟，吃个饭怎么了，不就安排马车接送你，咋就不好意思了”看着小厮，是不是你个家奴嚼舌根了。秦思齐没有说话，只是让他认真读书，要是没事，就继续写文章。
秦茂才与秦明茂山论着放榜日该备多少挂鞭炮。桌子上摊开的黄历被风吹得哗哗作响，
"宜祭祀
"
"至少六挂！
"秦茂山的烟袋锅敲在青石板上，溅起几点火星，
"当年我们父亲中院试时，就有六挂...
"
话音未落，院门突然被拍得震天响。打开门看见是官家管事，正在商量看榜事情的秦茂才，顿时冷汗直流，以为自已的酒楼被看上了，开启头脑风暴，想着如何化解这场危机。他见过太多这样被夺家产的人，每个都是报案无门，只能低价出售。难道是因为今年生意太好了，被看上了，不行，回头把思齐写的对联下了，太招摇了不好。盘算着用多少银钱，找谁能解决，怎么想，都是大出血。
对着管事拱手道：“请问贵人，来此有何贵干？”这时的秦茂才汗流浃背，强忍着淡定。只是膝盖依旧发软。“我愿奉银...干股两成...”
"我家少爷托我给秦公子带些东西。
"皂衣管事困惑地打断他，指了指身后两个樟木箱子，
"若是公子不在，烦请转交。
"
秦茂才这才看清来人，悬着的心刚落回肚子，箱子上
"岳麓精舍
"的朱漆印在晨光中鲜艳如血，那是多少湖广学子梦寐以求的印记。
"思齐去了赵府...
"秦茂才话一出口就后悔了。果然，管事眉头微皱，显然知道赵家商贾背景。他急忙补救：
"是去探病！赵公子与思齐是同窗...
"
管事意味深长地
"哦
"了一声，留下箱子和封信就走了。秦茂才瘫坐在门槛上，才发现中衣已经湿透，凉飕飕地贴在背上。他盯着那两个箱子，想起父亲说过的话：
"在这世道，学问就是护身符。任你有在多家产，无仕护身，皆是眼前浮云
"
赵府的芍药花开得正艳。秦思齐穿过回廊时，听见书房里赵明远正扯着嗓子骂郎中：
"小爷我尿得出就是好了！再喝这苦药汤子，没病也喝出病来！
"
推门就见个药碗摔碎在青砖地上，褐色的药汁溅得到处都是。赵明远歪在罗汉榻上，脸色倒是比前日红润许多，就是嘴角还挂着点药渍。
"来得正好！
"赵明远眼睛一亮，
"快帮我看看这道《春秋》题...
"他突然噤声，盯着秦思齐怀里的包裹，
"这什么？
"
"林静之从岳麓书院寄来的。
"秦思齐解开蓝布包袱，露出几册装帧考究的线装书，
"说是历年优秀程文。
"
翻开第一页，两人同时倒吸一口凉气。这篇《子谓颜渊曰》的破题，竟将
"用之则行，舍之则藏
"化用为
"圣人行藏之妙，即天地显晦之机
"，笔力雄浑如老吏断狱。
"这...这是院试水准？
"赵明远的声音发颤。他快速翻到下一篇，是某年湖广乡试的《民为贵》章，墨迹如新，批注密密麻麻如蚁排衙。其中
"社稷次之
"一句旁，朱笔批着
"此处宜引《孟子·尽心》民为贵与《尚书·五子之歌》民惟邦本对勘
"，见解精到得令人心惊。
秦思齐的指尖轻轻抚过纸面。这些文章里引经据典如数家珍，起承转合圆融无碍，与自已那些绞尽脑汁的习作相比，简直云泥之别。
"你看这篇。
"赵明远突然指着某页，声音都变了调。那是去年间一位神童的院试答卷，未及弱冠便高中案首。文章末尾的考官评语赫然写着：
"议论正大，气象恢弘，殆天授也。
"
窗外的蝉鸣突然刺耳起来。秦思齐想起自已县试时，那篇被学政批为
"尚有锤炼余地
"的《大学》题。当时还沾沾自喜，如今看来简直幼稚可笑。
"还有更绝的。
"赵明远翻到一册《岳麓课艺》，其中某篇策论竟将漕运、屯田、盐法三事勾连，提出
"以漕船载边粮，以盐引兑屯粮
"的创见。文末署名
"长沙林氏
"，分明是林静之家学。
"啪！
"赵明远突然合上册子，脸色煞白：
"秦思齐，你是真的狗！
"他抓起个引枕砸过来，
"我病刚好你就来这出？
"
秦思齐苦笑着接住引枕。方才那点郁结，倒被赵明远这一闹冲淡不少。他故意又翻开一页：
"再看这篇《春秋》题...
"
"滚！
"赵明远抄起茶盏作势要泼，
"我家那两千两白银啊...那什么...就不该信你能带我飞黄腾达！
"话虽这么说，眼睛却忍不住往书页上瞟。
日影西斜时，两人已经头碰头研读了半日。赵明远突然指着某处批注：
"你看，这位山长说制义贵在清真，不在险怪。
"他摸摸下巴，
"我爹请的先生总教我要出奇制胜...
"
"所以你那篇《论语》题破题太险。
"秦思齐点点他额头，
"圣人无常师一句，偏要扯到三人行上去。
"
院外传来打更声，秦思齐起身告辞。赵明远突然拽住他衣袖：
"这些...能借我抄录么？
"向来张扬的公子哥，此刻眼中竟带着几分羞赧。门口等着他的是秦大山和村长。门房说他们两个在讨论文章，两位叔伯就没有让门房通报打扰，就在门口等待。直到秦思齐出来。
明天就要出榜了，路过文昌阁时，看见几个学子正在焚稿祭神，纸灰像黑蝴蝶般飞舞。他突然觉得，林静之寄来的不是几册书，而是一把钥匙，通往那个真正属于读书人的世界的钥匙。
（来源于，小厮对秦思齐的敌意。作者发现，这个世界真的是，穷人最看不起穷人，大部人是，也有一些好人不会）例如，《儒林外史》中胡屠户对女婿范进中举前后的态度转变，对 “穷人缺点” 的放大如吝啬、短视，穷人内化了，对同类的负面认知。《故乡》中的闰土与杨二嫂。老舍《骆驼祥子》中的车夫群体。等等。）“贫困的寒夜里，互相取暖才是唯一的光。” —— 罗曼?罗兰。但作者希望我们都能成彼此的光，理想主义！（其实有古文代替罗曼?罗兰这段话，但每个民族都有自已的光，不要诋毁，相互欣赏）
（第二点，回应为什么不挣钱，那不是挣钱，那是送死。你可以去翻开古籍，那些聪明有钱人，但无仕，护身之人，最后有多惨。所以就写了，秦茂才为何害怕，作者真读过野史，有多野需要读者去发掘，毕竟作者心向光明。还有赵明远为什么能读书，也可以看野史，那些人精充满着智慧。永远要相信，上有政策，下有对策。这是永恒不变的理。只是不能当高官，商人之子会成为把柄，但也有例外哈，还有一点，就是族人，只想让他快速的到仕，我写的《秦家往事》里面就表现了这一点，尤其是老秀才对正统的态度。）
（第三点，为什么要写他跟达官贵人之子混的那么近，明明不是一个世界的，强行混在一块。读者，你在古代要真向往上爬，爬的这么快，就要有借力。不然真以为百姓跃龙门跟玩一样啊！大部分农民完成阶级跃迁，靠的就是开国之战，进行的利益分配，那个时候才能人人都有地，不然五代没有出过贵人的族群，那只能成为佃农和家奴，也有例外哈，不过大部分犄角旮旯里待着。所以作者，才安排了他进江汉书院跟一群富二代跟读书，凡事皆有例外，心向光明！）我们这群人，往上翻族谱，你会发现都是寒门，为什么，因为都出过大人物，没有族谱的那我就无话可说了，玩笑话哈，调皮一下）对了，江汉书院是真实存在的，跟哪些大书院比，还是差了点。依旧是湖北人的骄傲。所以写进了文中。