秦思齐只觉得耳畔嗡嗡作响，赵明远的声音忽远忽近。
"发什么愣呢？
"赵明远用折扇敲了敲他的肩膀，扇骨上镶嵌的翡翠在阳光下泛着油腻的光，
"走，我带你去见我爹。
"这位纨绔子弟此刻已经完全恢复了往日的倨傲，方才树荫下那个战战兢兢的少年仿佛只是幻觉。
秦思齐的视线落在赵明远腰间晃动的玉佩上。那枚象征
"孝廉方正
"的玉佩随着主人的动作不断翻转，赵明远说，去年父亲给巡抚送了一尊白玉观音，才换来这块凭证玉佩。
"以后你就跟着我混。
"赵明远揽住秦思齐的肩膀，丝绸衣袖上的金线刺绣硌得人生疼，
"我爹说了，你这脑子要是走不通科举，经商准能赚大钱。
"他突然压低声音，
"那两千两银子，让我爹出！
"
街对面绸缎庄的伙计正在卸货，一匹匹杭绸从马车上滚落，展开的瞬间如同泄地的水银。秦思齐望着那些流动的银光，想起先生说过的话
"商人重利轻别离
"。但赵明远现在是个例外。
"让我想想。
"秦思齐轻轻挣脱赵明远的手臂，
"若是...若是真混不下去了，再投奔你。
"
赵明远不以为然地撇撇嘴，正要说话，却见秦思齐突然转身：
"走，我们去李通判府上。
"
"李文焕家？
"赵明远像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，
"他不是去东林书院了吗？连封信都不来，还有林静之...
"话未说完，他突然意识到什么似的瞪大眼睛，
"等等，你该不会是要...
"
秦思齐已经大步走向停在街角的马车。车辕上挂着的铜铃随着他的动作叮当作响，像是某种无言的催促。
李府的青砖照壁在暮色中泛着冷光。门房接过名帖时，眼睛在两人身上来回扫视，特别是看到赵明远腰间玉佩时，嘴角微不可察地笑了笑。
"两位公子请随我来。
"穿过三道月洞门，秦思齐注意到每道门楣上都刻着不同的箴言
"清慎勤
"、
"端方正直
"、
"明镜高悬
"，字迹苍劲有力，与衙门匾额如出一辙。
偏房里点着芸香，赵明远刚坐下就忍不住扭动身体，檀木椅上的雕花硌得他坐立不安。
"听说上月李大人审茶盐案...
"赵明远凑过来耳语，却被突然进来的丫鬟打断。小丫鬟捧着茶盘，递给二人，便离开。赵明远在也不敢说话了。老实起来。
足足等了半个时辰，当管家终于来引路时，穿过回廊，来到书房里沉水香浓得几乎凝成实质。李通判背对着门口站在书架前，正在翻阅一册《洗冤集录》。听到通报也没有转身，只是摆了摆手示意他们等候。书案上摊开的案卷墨迹未干，朱笔批注鲜艳如血。
赵明远缩在角落的绣墩上，活像只被吓的鹌鹑。他不断偷瞄李通判，不敢言语。
秦思齐静静站着，目光落在书架上那排崭新的《大丰律》上。这些装帧精美的典籍与屋内陈设格格不入，像是从未被真正翻阅过。
"说吧。
"李通判突然开口，声音像是从很远的公堂上传来。他依然没有转身，只是抬手取下书架最高处的一个黑漆木匣。
秦思齐从怀中取出那封信，双手呈上：
"谢大人引见之恩。
"他的声音在寂静的书房里格外清晰，
"但学生以为，读书人当以真才实学为本。
"
木匣
"咔嗒
"一声打开。李通判终于转过身来，严肃的面容上突然绽开笑容，眼角的皱纹舒展开来，像是终于等到鱼入网的渔夫。这个笑容让人看起来莫名让人脊背发凉。
"好一个真才实学。
"李通判用信笺轻轻拍打掌心，
"你在县试的答卷我看过，子曰：足食足兵，民信之矣。
"他突然逼近一步，
"可你没写后半句——民无信不立。
"明明知道考试答案，知道考了第几名。但还是问秦思齐考了第几名。
秦思齐压着内心的恐惧回复者：
"学生不才，侥幸得了案首。
"
"侥幸？
"李通判突然大笑，猛地收住笑声，
"你是想图谋更大的利益。
"
秦思齐感到有冷汗顺着脊梁滑下，但他依然挺直了腰背：
"学生愚钝，请大人明示。
"
"你的财富在这里。
"李通判突然用戒尺指向赵明远，吓得后者差点跪了下，
"在你身边这些达官显贵之子身上。
"戒尺又转向窗外，
"在那你哪些族人身上...
"
秦思齐不知何故，冒出秦夫子的面容，对着他说：“农门之子，必早具慧识，方可得资财之助。夫贫者，处身困境，若繁星隐于暗夜，欲求显耀，非得其径不可。如王戎早慧，七岁观道旁李树，诸儿竞逐取之，唯戎不动，言 “树在道边而多子，此必苦李”，验之果然 。其幼年便善察、能思，见微知著，此乃早慧之证。贫寒子弟，如无这般慧心，仅恃劳力，欲脱穷困，难矣。盖因世间资财，常聚于善用智巧者之手。穷人若能于幼学之年，敏而好学，洞察事理，知晓取舍，方能脱颖而出，引人瞩目，继而获人赏识，得资源之援。所谓 “智足以拒谏，言足以饰非”，早具聪慧，善于运用，方有机会突破贫寒之桎梏，于困厄中觅得生机，开启富足之门 。”
“但待有功成名就之时，藏拙着是必然，”当时不解其意，此刻却如醍醐灌顶。他抬头直视李通判的眼睛：
"大人是说...
"
"你比文焕聪明。
"李通判从木匣中取出一份名册，
"这是今年府试的考生名录，后面标注着家世背景。
"他将名册推到秦思齐面前，
"你可知为何历代都有结保之制？
"
赵明远终于忍不住插嘴：
"不是为了防止冒籍...
"
"蠢材！
"李通判的惊堂木拍在案上，震得茶盏跳动，
"那是让你们互相勾连，织就一张网！
"他转向秦思齐，声音突然柔和下来，
"你既然懂得在子曰前加孔子，难道不明白这个道理？
"
秦思齐望向名册，在烛光下隐约看见几个被朱笔圈起的名字。他突然明白了李通判的暗示，这些被标记的考生，或许就是赵家父子所说的那些个
"名额
"。成为我们的棋子，成为他们的把柄。
李通判已经坐回太师椅，正在用一块丝帕擦拭玉。谈话之间，月光从窗棂间渗入，将他半边脸照得惨白，半边脸隐在阴影中。
"学生...
"秦思齐刚要开口，却被李通判抬手制止。
"回去想想。
"通判大人最后说道，手指轻轻抚过名册上某个被反复描画的名字，
"想想什么是真正的孔子曰。但我希望你这次凭借，真才实学去考，放心，这次有寒门学子名额，只是名额不多罢了，大不了，下次继续...
"
而后秦思齐问道：“我故乡，淤田案之事...”还没有等问完，就听到李通判说道：“这不是你该管的事情，科举才是...半个月后，会有结果，时辰不早，老夫就不留饭食。”
当两人退出书房时，赵明远已经汗透重衣。像是被上酷刑一般。秦思齐只感觉，被别人看透了，浑身如无衣裳一般。下意识紧了紧衣物。
（以 “星隐暗夜” 喻贫寒子弟的生存困境，强调 “非智莫达” 的必然性，呼应《墨子?尚贤》。“虽在农与工肆之人，有能则举之” 的思想，指出智慧是打破阶层固化的关键。
典出《世说新语?雅量》，王戎通过 “树在道边而多子” 的反常现象，推理出 “苦李” 的结论，体现 “察微 — 推理 — 验证” 的思维链条，与《中庸》“审问之，慎思之，明辨之” 的治学方法相通。
正面：“善用智巧者聚资财” 暗合《史记?货殖列传》“富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解” 的商业智慧；反面：“徒恃劳力难脱贫” 批判《庄子?天地》中 “用力甚寡而见功多” 的反效率观，强调智力对体力的超越性。
1.“幼而敏学” 对应《三字经》“为人子，方少时，亲师友，习礼仪” 的启蒙教育观；
2.“洞明事理” 化用《周易?系辞》“穷理尽性，以至于命” 的哲学追求；
3.“得援资源” 则契合《荀子?劝学》“君子生非异也，善假于物也” 的借力思维。）