盛京的七月，连风都裹挟着灼人的热浪和凯旋的喧嚣，沉沉地压在朱雀大街的青石板上。
日头悬在当空，明晃晃的，几乎要将石板缝隙间最后一丝水汽也蒸腾殆尽。
然而，这酷暑丝毫未能阻挡全城沸腾的热情，反而像投入滚油的火星，将气氛烹煮得愈发鼎沸。
“镇国大将军凯旋——！”“沈帅威武！大梁万胜——！”
一声高过一声的呼喊，如同滚烫的岩浆，在朱雀大街两侧汹涌澎湃。
人群密密匝匝，从城门楼一直蔓延到皇城根下，万头攒动，摩肩接踵。孩童被父亲高高举过头顶，挥舞着小木剑；妇人挤掉了发簪也顾不得拾，只顾踮着脚张望；白发老者拄着拐杖，浑浊的眼中也焕发出激动的光彩，喃喃着：“回来了，沈帅回来了……”
所有人的目光都狂热地投向城门洞开的方向，翘首以盼那支即将归来的铁血雄师，空气中弥漫着汗味、尘土味和一种近乎癫狂的崇拜气息。
终于，沉闷而整齐的马蹄声由远及近，如同擂响的战鼓，踏在每一个人的心尖上，盖过了鼎沸的人声。紧接着，是如林的旌旗！
玄黑的底色上，金色的“沈”字大纛猎猎作响，在炽热的阳光下翻涌如海，几乎遮蔽了半片天空，带着北境风雪的凛冽气息。
紧随其后的，是无数面代表不同营、不同番号的军旗，汇成一片玄金交织的洪流，宣告着大梁最强悍武力的归来！
旌旗之下，是沉默的铁流。身着玄色重甲的骑兵率先入城，沉重的马蹄踏在青石板上，发出震撼人心的轰鸣。
甲胄在烈日下反射着幽冷的光泽，如同移动的钢铁壁垒。他们脸上带着风霜刻下的痕迹，眼神锐利如鹰，周身弥漫着百战余生的煞气和一种令人窒息的沉默威压。
正是这支铁军，在北境苦寒之地，硬生生击溃了狄戎十万铁骑，斩敌酋于马下，扬大梁国威于域外！
人群的欢呼声在这一刻达到了顶峰，几乎要将整个盛京城掀翻！花瓣、彩绸、甚至妇人手中新摘的时令鲜花，如同雨点般抛向行进的队伍。
更有激动的百姓将铜钱、银角子奋力掷向马队前方，叮当作响，表达着最朴素的感激与崇敬。
在这片钢铁洪流的中央，一个身影如山岳般沉稳，牢牢地吸引着所有人的目光。
沈巍。
镇国大将军，大梁的北境屏障。沈巍端坐在一匹通体墨黑、神骏非凡的战马之上，身姿挺拔如松。一身玄铁重甲覆盖全身，甲叶上残留着刀劈斧凿的痕迹和暗褐色的血痂，无声地诉说着战斗的惨烈。头盔下的脸庞古铜色，刻满了岁月与风沙的沟壑，一双浓眉下，眼眸沉静如渊，深邃得仿佛能吸纳所有的喧嚣。
面对山呼海啸般的拥戴，沈巍脸上并无丝毫骄矜之色，只是微微抬起带着铁护腕的手臂，向两侧的百姓沉稳地挥了挥。那动作简洁有力，带着一种千军万马统帅的威严与厚重。每一次手臂挥动，沉重的甲胄便发出低沉而铿锵的金属摩擦声，如同战鼓的余韵，敲打在每一个狂热的心上。
“沈帅！”“大将军！”“大梁的脊梁啊！”
百姓的呼喊更加狂热，许多人激动得热泪盈眶。他们看到的不仅是凯旋的统帅，更是守护家园安宁的象征。
紧跟在沈巍身后半步的，是他的三位成年儿子。长子沈砚锋，次子沈砚钧，三子沈砚铄，俱是身披精甲，英武非凡，继承了乃父的刚毅与勇猛。他们如同拱卫主将的利刃，目光炯炯，顾盼生威，引来无数少女倾慕的尖叫和低语。
沈家一门四将，皆是人中龙凤，此刻齐聚，更显将军府赫赫威势，如日中天。
然而，人群中最灼热的视线，却总是不由自主地越过那铁血的阵列，黏在稍后一匹雪白骏马上的少年身上
那白马通体如雪，无一根杂毛，神骏非凡，正是西域进贡的宝马“照夜玉狮子”。
马背上的少年，不过十六七岁光景，一身裁剪合体的月白云锦骑装，在玄甲洪流中显得格外清雅夺目。
衣襟袖口用银线绣着精致的云纹，随着马匹的步伐在阳光下流淌着细碎的光泽。
乌黑的长发用一根羊脂白玉冠高高束起，露出光洁饱满的额头和一张昳丽得近乎惊心的面容。
长眉斜飞入鬓，眼眸如同浸在清泉中的墨玉，清澈明亮，此刻正含着少年人独有的飞扬神采和一丝恰到好处的好奇，含笑打量着这几乎要将人掀翻的热闹景象。
他便是沈巍的幼子，将军府集万千宠爱于一身的小公子——沈辞砚。
“快看！是沈小公子！”
“天爷！这模样气度，真真是画里走出来的仙童一般！”
“何止模样！听说小公子三岁识千字，五岁能赋诗，琴棋书画无一不精，连宫里的太傅大人都曾捻须赞叹‘此子灵秀，非池中之物’呢！”
“可不！上月城西马球会，小公子那一记‘流星赶月’，连英国公家的小王爷都甘拜下风！”
议论声清晰地飘入耳中，沈辞砚侧过头，对着声音最热烈的方向，唇角微微弯起一个清浅的弧度。
那笑容干净又明亮，带着不谙世事的纯粹，像初春融化的第一缕雪水，瞬间又激起一阵更高的声浪和更炽热的目光。
沈辞砚身下的照夜玉狮子也极通人性，似乎感受到主人的愉悦，高昂着头颅，雪白的鬃毛在风中飞扬，四蹄轻快地踏着节拍，愈发衬得马背上的少年丰神如玉，光彩照人。
将军府的荣耀，沈家的赫赫威名，在这一刻，伴随着凯旋的雄师和这位明珠般的小公子，攀升到了顶点，煌煌如正午烈日，光芒万丈，令人不敢逼视。整条朱雀大街，都成了沈家荣光的注脚。
同一时刻，皇城，紫宸殿。
殿内与朱雀大街的灼热喧嚣截然不同。巨大的冰鉴散发着丝丝缕缕的白气，驱散了盛夏的燥意。金砖墁地，光可鉴人。蟠龙金柱高耸，支撑着描金绘彩的藻井穹顶，一派庄严肃穆的帝王气象。
大梁的皇帝——萧启，端坐在高高的蟠龙金椅之上。他看起来四十余岁，保养得宜，面容尚算端正，只是眼角眉梢带着几分挥之不去的阴郁和长期殚精竭虑留下的刻痕。
一身明黄的常服，绣着精致的十二章纹。此刻，萧启手中把玩着一柄温润的玉如意，目光却透过敞开的殿门和高高的宫墙，仿佛能直接看到朱雀大街那沸腾的景象。
一名身着绛紫宦官服侍、面白无须、气质阴柔的大太监高无庸，正躬着身子，低声而清晰地禀报着：
“……百姓夹道欢呼，声震云霄，所掷瓜果、钱帛几近铺路……沈帅稳居中央，三位公子紧随其后，皆英武不凡……沈小公子……尤其引人注目，所到之处，喝彩之声更甚……”
萧启听着，脸上没什么表情，只是握着玉如意的手指，微不可查地收紧了一瞬，指节有些泛白。
萧启端起手边一盏冰镇过的贡茶，慢条斯理地呷了一口，清冽的茶汤滑入喉间，却似乎未能浇熄眼底深处那一丝冰冷晦暗的东西。
“沈家……深得民心啊。”萧启淡淡地开口，声音不高，带着一种惯常的、听不出喜怒的腔调，回荡在空旷的大殿里。
高无庸的头垂得更低了，声音愈发恭谨：“陛下圣明烛照，万民归心。百姓们……也是感念沈帅为国征战之功。”
“感念？”萧启嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，转瞬即逝，“是啊，北境大捷，扬我国威，确是大功一件。”
萧启将玉如意轻轻放在御案上，发出“嗒”的一声轻响，目光重新投向殿外遥远的方向，那里似乎还回荡着隐隐的“沈帅威武”之声。
“传旨，沈巍及其子，忠勇可嘉，劳苦功高。着赐黄金万两，锦缎千匹，御酒百坛。沈巍加封太子太保，其子各晋一级。另赐沈家小公子沈辞砚，南海明珠一斛，贡墨十方，以示嘉勉其‘文采斐然’。”
萧启的声音平稳无波，仿佛这厚重的赏赐只是寻常。
“奴才遵旨！”高无庸立刻躬身领命。
“去吧。”萧启挥了挥手，目光重新落回御案上堆积如山的奏折，不再看殿外一眼。
只是在萧启垂眸的瞬间，那眼底深处，一抹深沉的忌惮与冰冷，如同深潭下的暗流，悄然涌动。功高震主……这如烈火烹油般的盛誉，这万民拥戴的呼声，每一句“沈帅”，都像一根无形的刺，扎在他这位帝王的心头。
鲜花着锦，终是虚幻。这煌煌赫赫的沈家，这光芒万丈的小公子，终究……是悬在龙椅之上的利刃。只是，这刀，何时落下，又该以何种方式落下……还需仔细思量。
殿内冰鉴的寒气，似乎更重了几分，无声地弥漫开来。