彼时月明星稀，天朗气清。
后房门推开，清冽的春风漫灌进厢房里，到处都是沁人心脾的凉意。
二人坐在后房门的廊亭下饮酒。
“再往前就是玉京。你不能再跟着我了。”
“嗯。”我没有要跟着你，谢谢。
“我这人既为民请命，也热爱功名利禄，将来要娶的人，只会是簪缨世族的千金小姐。我与你这一路同行，实属迫于无奈。这些日子我待你已经是仁至义尽，你好好地离开，不要纠缠与我，影响我日后的良缘。”
棠惊雨满心只记挂着自己终于可以离开了，无意辩驳他的鬼话，而是顺着他的话回答：“大人可以放一百个心，我是绝对绝对不会纠缠你的。如果大人担忧，我今夜就可以离开。”
他仰头将手里的酒一口饮尽。“先前应承过会安排你离开，自然要说到做到。——你想去哪里？”
“唔——”她望着明朗的夜色，沉吟许久。
“不急。明日再告诉我也可以。”
“嗯。”
檐铃随风叮铃作响，清澈的树影映在小庭院的波纹瓦砖上。
庭中如积水空明，浮光潜影，藻、荇交织，盖月下树影也。晚风轻，春英飘坠波纹地，恰似阵阵涟漪泛起。
“很少看你笑。”
谢庭钰侧头盯着一旁的棠惊雨，她正垂眸望着小庭院的雅致小景浅笑。
除了应付李达那次，这是他第一次见她发自内心的微笑。
仿佛心无杂念的谪仙坐在半山小屋上，垂眼看这人世间。
“是吗。”她的目光依旧落在小庭院里，“以后学着多笑笑。”
他的心莫名如针扎一般，一瞬刺痛，漫长的难受。
沉默良久，他才出声问她：“以前去过玉京吗？”
“没有。”她难得话多，“只知道是皇城天子脚下一个十分繁荣的城市。”
“嗯。我出发凉州前在玉京待过一阵，那里……”
他开始跟她细说玉京里都有什么，时不时还拿来与锦州对比，说得玉京天上有地下无。
他文采好，又会抑扬顿挫地说话，轻易将玉京描述成一个十分令人向往的地方，她就跟听评书一样津津有味地听着。
瞧见她的神情，他略带期许地问道：“既然你想不到去哪里，要不要去玉京住着？我给你找能安顿下来的地方，你要行商、读书，哪怕只是吃喝玩乐也可以。”
她愣住，缓缓回头看他。“大人……你是认真的吗？”
他收敛神色：“我看着像开玩笑？”
“还是——”她舔了下有些发干的嘴唇，“不用了。”
“为什么？”他的声音变冷。
“玉京……”她拧眉深思，搜肠刮肚地想合适的拒绝理由，“除了大人，和李叔几个，别的人我通通不认识。如果遇到什么事，怕是只会找大人帮忙。可你身居高位，又有千金相伴，总归是不好的。”
她的话音未落，他就马上接过话尾：“你若真是有难，我岂会不帮你。”
廊亭并未点灯，明亮的月光只倾泻到檐下。
屋内的十五连盏铜灯火光煌煌，渗过轻纱荔枝木座屏后，亮光变得朦胧轻柔，像一团盈盈的水雾笼罩在二人身上。
看向她的那双眼眸，比天上的星子还要灼亮。
她不自然地挪开目光，未想右手脱了力，青铜酒盏“嗵嗵”滚落地，余酒洒出来，浸到木板里。
她醒过神，弯腰去捡那只酒盏，失笑道：“大人别忘了，刚才是你叫我不要纠缠你，免得破坏你的良缘。”
他也笑起来。
“是，是。”他倏地站起来，“是！”
他离开廊亭时，袍服带起一阵疾风，扫掉方几上那坛未喝完的春酒。
酒水“咕咚”流出，她眼见不救。
*
返京已久的平阳侯世子柳世宗、威烈将军陈润文和南安郡王之孙姜子良，得知谢庭钰就在祁水驿馆，等不及司天监算的良辰吉时，先行过去找好友叙旧。
四人见面相互拥抱一下，站在长廊里各自说了说近况。
其中着藕色团花纹双面翻领长袍的是平阳侯世子柳世宗，着橘红色缠枝花纹圆领袍的是南安郡王之孙姜子良，而着石青花卉连珠纹圆领缺胯袍的是……
“诶对了，有个事要跟你说一下，”柳世宗将他扯到谢庭钰跟前，“你猜猜这位是谁？”
谢庭钰“哈哈”大笑：“柳世宗，我又不是老眼昏花，怎么会不认识咱们的威烈将军陈润文？”
他说着握拳锤了“陈润文”两下。
这下轮到姜子良大笑。
“我可太喜欢你的反应了。”姜子良一边揭秘一边抱拳轻微行礼，“这位是三皇子。借着‘陈润文’的名号，跟着我们去凉州待了三年。”
“啊？”谢庭钰惊讶地看向三皇子，掀袍就要下跪，“微臣参见——”
“欸——”三皇子赵英祯上前托起他的手臂，“不必行礼。倒是谢兄莫要责怪我的隐瞒才是。”
谢庭钰顺势站起来。
都是出生入死并肩作战的兄弟，方才的君臣礼过了，开始到朋友情了。
谢庭钰如往常与他们相处一样，假模假样地沉着脸说道：“呵呵。已经有隔阂了。”
“行啊谢玄之，一如既往的胆大包天啊。”柳世宗跳起来钳制他的肩膀往下压。
姜子良随即一起。
三个人推推搡搡闹得不亦乐乎。
赵英祯笑道：“好了你们三个。快坐下来喝酒。不是说带了很多好酒要找谢兄喝吗？”
姜子良忙里抽空道：“对对对，谢庭钰你只要叫我一声‘爹’，我就放了你。”
谢庭钰啐道：“我去你的。”
于是又闹起来。
赵英祯好笑地叹息一声。
到底想让好友喝一喝玉京的好酒，没多久三人就放开了，胡乱理了下衣袍，一道往前厅去了。
把酒言欢了一夜。
次日中午，四人又一道用了午膳，之后谢庭钰送他们离开。
柳世宗扯住缰绳回头看他：“欸你记得什么时辰吗？”
谢庭钰：“记得。”
姜子良：“别太想我们昂。”
谢庭钰：“快滚。”
赵英祯：“等你回京，我们几个再好好聚一聚。”
谢庭钰笑着朝他们招手。
等到看不见影子了，谢庭钰才背手回去。
他们来，也不仅仅是为了叙旧，还给他带了不少关于玉京的消息，一定程度上影响了他的一些决策。
因能预见几日后入京面圣，他的高升富贵路怕是比他之前预想的还要好，走在路上时，都情难自控地微笑起来。
回到厢房，坐下来喝了一杯清水，又站起来踱步到书案前，他低头去看棠惊雨正在临摹的字句。
他让她对照着自己的笔墨临摹了好一阵，如今她的字已经多少能见人了，再过些时日……
没有再过些时日了。
他的愉悦浇熄了几分。
书案上缠绕油灯灯罩的爬山虎长出了新芽嫩叶。
他拉过灯挂椅坐下，伸手拨弄嫩绿色的枝叶。
“确定了吗？去灵州。”
“嗯。确定了。”棠惊雨抬头，顺势搁下笔，揉揉疲累的手腕。
“为什么是灵州？”
“喜欢。”
“玉京却不喜欢？”
“大人，我们说好的。”
“我只是费解。”他的愉悦只剩四成。
“唔……就跟荷花适合在泥潭里种植，而不适合在高山养植一样，我不适合玉京，就适合乡野小地方。”
先前的愉悦散尽，他说话都
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带着刺：“荷花高洁，你是吗？你分明就是那路边随处可见的野花，高山、泥潭，什么鬼地方都能长。阴曹地府也能长。”
她有点懵然地摸摸脸：“我有时分不清你到底是夸我还是骂我？”
“多读些书就懂了。”
“大人说的是。”
她说罢，就拿起手边的一本《杂论》看了起来。
谢庭钰险些喘不上来气。
还没等他再次出声，门外响起敲门声。
“何事？”
“礼部的人来了，请主子过去一趟。还有京里的那些个高官，送了些舞姬歌女过来。”李达说。
“来了。”
忙到申正一刻左右，谢庭钰才重新回到厢房。
刚一踏进房门，就听到“呀”的一声惊呼。
他急步走来，忙问：“怎么了？”
“正在更衣！”棠惊雨惊惶的声音随即响起，“刚刚我不小心碰倒了砚台，把裙子弄脏了，现在正在更衣。”
他停下脚步，“哦”了一声，扫了一眼书案上还没有完全清理干净的墨迹。
“怎么这么不小心？”
他说着，脚步极轻地往里屋内摆放木雕曲屏的地方走去，在距离屏风九尺左右的位置停下，透过剔牙仗大小的缝隙，窥视少女的曼妙玉体。
“看书看得入迷，一不小心就碰倒了。”
他突然回来，棠惊雨还有些惊魂未定，毕竟她现在在屏风后面脱得只剩小衣和交裆裤，还因为偷懒没穿靸鞋，就这么光脚踩在地毯上。
右手小臂和右腿上的墨迹不好清理，又正好碰上难伺候的人回来，她只好加快清理的速度。
屋里静了下来，就剩她拧布帕的淋水声。
她没话找话：“大人怎么这么早就回来了？我还以为你要忙到晚上呢。”
谢庭钰：“又不是什么大事。”
窄小的空隙处，人影晃动如春拂杨柳。忽明忽暗，乍起乍沉，时而手动时而足挪，细腰婀娜，莲脸生春。
他竟看得痴了。
她继续没话找话：“礼部的人来做什么？”
他：“不过是些返京、面圣之类的礼仪琐事。”
她：“那些舞姬歌女呢？”
他：“盛情难却，都住进驿馆了。”
她：“将来是要把她们养进府里吗？”
前头她问什么，他也只管答。直到问到这里，他却不答，反问她：“你问她们做什么？”
棠惊雨慌乱间惊觉自己僭越了，找补道：“我不过随口问问。大人不必理会。”
“嗯。”他的语气很冷淡。
好不容易弄干净身上的墨迹，有几处皮肤都擦红了，她松了一口气，似有所觉地往曲屏的空隙处望去——只有午后的暖光透过纱窗，轻轻柔柔地铺陈在室内。
她换好一身干净的裙衫走出来。
谢庭钰端正地坐在窗前的乌木灯挂椅上，听着她的脚步声，说：“棠惊雨，你过来帮我揉下肩膀。”
“来了。”她在心里暗骂他真是难伺候。
一走近，才瞧见他搭在膝盖上的左手分明拿着一条勒帛，她吃惊地后退两步。
“大人，我手笨，不会揉肩膀。”
双腿打着颤，她要扶着一旁的木柱才能站稳。
谢庭钰冷冷地看她：“还要我请你过来是吗？”
她只好咬牙过去。
浮浮沉沉不知几时休。
熏香炉里的香都燃尽了。
夜色降临，室内没有燃灯，一片黑沉。
谢庭钰摸黑穿好一套干净的衣衫，吹亮火折子点燃油灯。
屋内悠悠转亮，摇曳的火光映在木榻上。
棠惊雨赤身躺在二人的衣服上，仿佛被人泼了一碗白粥般，身上是或浓或淡的痕迹。勒帛松了大半，露出一双短暂失焦的眼睛。