“吱呀”一声门开，陈济的手下阿楚在前引路，带三个女子下了二楼，径直进到楚昭宁所居客房。
万春阁的假母王妈妈走近床榻，同两个随行女子齐齐俯身，将昏睡中的楚昭宁上上下下打量，又揭起锦被看她一双纤细的手。
楚昭宁已经打理梳洗过。
她烧得通红的脸，若三月怒放的春桃，鲜灵粉嫩。
一对弯弯的远山黛眉，镶在饱满光洁的额首之上，教整张脸看起来清冷仙逸。阖着的眼裂又细又长，浓密的眼睫如蝶驻花上，平添了几许柔媚。
烧至朱暗色的嘴，小而饱满，唇若埋珠，诱人欲吻……确如陈济所言，是难得的娇俏娘子。
王妈妈移开爱甚的目光，抓起她一只手又摸又是看。这双手五指纤长，柔若无骨，哪里像流亡五年的关中人？
难怪拐子陈济，人还未救回，就敢派人跟她要价三百贯。
这些年受伐西影响，朝廷钱资粮饷尽供了大军，时欠官员禄薪，令万春阁营生一落千丈。王妈妈忍痛转卖了好几个女儿筹资，才挺硬了三两年。
听说大军已经起拔班师，能随汉中王进京参见天子的，都是立了大功的老兵革子，是钱囊鼓胀的财神爷。数万人里，能有十之一二来她这的万春阁走一遭，足以让她罢手养老。
看了又看，摸了又摸，良久，王妈妈一横心起身，冲榻边陈济的三个婆子道：“将她看好了，我找你家主君去。”
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午时，客栈伙计送来粟米饭，一碟蒸薇菜，一份蒸鸡子，一碟蒸鱼。
连汤带水的，他尽皆吃下，连盘底都细细舔过，随后趴回床榻一眠不醒，直到被人轻轻推醒。
昏昏然启眸，见屋内竟已掌灯，当已入夜。
扭头一看，榻边站着神色严峻的陈济，十来个陌生壮硕男子。济济满屋人，齐齐望着他。
“陈大善人？”他讶然欲起。
“你身上有伤，躺着便是。”陈济见他睁眼，提袍坐到榻沿，手往他肩头一按，语气分外沉重，“郎中说，你那娘子病情甚是危重！”
“求你，求陈大善人一定要救活她。”他一把捉住陈济的手，悲戚乞求。
陈济轻轻拍着他的肩，叹息：“郎中说，救倒是能救，只是花费巨靡。若要为她退热祛邪，需用乌蒙的辟寒犀，合浦的珍珠，金粟牛黄。”
陈济又阖目仰头，作惭愧之态：“你娘子所需药材，样样价值不菲，非某一介寒商能担啊！”
他神情绝望，眼神迷茫：“如此说来，我娘子唯有一死？”
陈济眼眸精光一绽，旁敲侧击问：“你与你娘子籍贯何地？你可有一道同行的同乡人？”
他悲痛地埋首入枕，抱枕啜泣：“我与娘子为兴州人氏。同行的双亲与岳父母，俱皆饿死蜀中，仅我二人归返。若救不回她，我便也不活了，一家人也好在地府团聚。”
陈济点头频频，似若有所思，又试探着问：“若有人愿意出钱治你娘子的病，却要以你娘子以身抵销药资，你可愿意？”
他霍地抬头，震惊：“你说什么？”
陈济收回手，双手撑膝，一阵唏嘘长叹后方道：“万春阁的假母王妈妈，愿出资救你娘子！”
“万春阁？可是做皮肉营生的青楼？”他猛地侧身，怒瞪陈济。
陈济定定看他须臾，嘴角两牵一笑，点头。
他探手一把揪住陈济的领子，咆哮：“你竟想将我娘子……卖入青楼作妓子？”
见他犯主，满屋壮汉喝骂着就要冲来，陈济头也不回地一摆手。壮汉们止步，将他虎视眈眈。
陈济平静着脸看他，坦然着语气道：“我若是你，与其让如花似玉的娘子跟你着受罪，甚至葬送性命，倒莫如容她保下性命，去万春阁里享清福。”
他撒开揪着陈济领口的手，认命般地瘫回榻上。
陈济淡定整弄被他揪皱的领子，时不时瞟他一眼。
悠久之后，他冲陈济哑声：“说什么日行一善，不过是个贩卖人丁的拐子。绕了这么大的弯，不过是想我在她的卖身契上画押。”
“倒是个通透人。”陈济抬手朝身后一招，立有一个壮汉上来，递上两张纸笺。
陈济接过，递到他眼前：“你大抵不识字。此两张契约，一张是你欠万春阁医资药费的借据，一张为卖妻抵债的文契。你若画了押，你娘子的命能保住，万春阁还会给你一笔回乡的路资。”
他拿着两张纸笺，默不作声细细扫过，递还给陈济。
“我有条件。”
“但讲无防。”
“我要日日探视我娘子，待她痊愈，我才画押。”
“你不能再见她。”陈济手上捋着两张纸笺，语气平平淡淡。
“贩卖良家子乃为重罪，甚者斩首，便连辖管治所的官员也不能幸免。”他目光寒冽，看着陈济一字一句，“不知陈大善人做这人丁掮客多久，又似这般拐卖良家子几人？有几颗脑袋可砍？”
陈济眉头一跳，一撑膝头起身，负手背身，未几大笑。
“我乃正经商人，看不得人间疾苦，略施善意罢了。只不过能力不济，转求他人相帮。借你钱的是万春阁，契约也是你与万春阁签订，与某何干？”
无视陈济狡辩，他斩钉截铁：“我要日日探望我娘子，直至她病愈。”
“等到你娘子痊愈，然后你将她偷走？在我面前耍花招，你还嫩了些。”陈济转回身，向他一摊双手，“要不，你现在就背着你娘子离开？”
他直勾勾看着陈济，陈济笑容可掬回看。
他阖目瘫倒回榻上，咬牙道：“将我的伤也一并治了，我才肯签。”
眼下情形，便他与宋梨花无病无痛，也走不出这家客栈。
而这个陈济，敢明目张胆拐卖流民良家子，必与剑州城各处官员皆有牵涉……
“算你识相！”陈济皮嫌弃地一觑他，“就便连你也治了。”
纵天子大赦流民，陈济也不把这些逃亡在外，无身份文契、无过所文书的人，放在眼里。
如此苦口婆心，是想着多一事不如少一事，少杀一个人，也就少一笔麻烦。
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楚昭宁一直陷在纷乱的迷梦里。
她梦见病重卧榻的外公，手举篾条向她训斥话，不让她走阿娘的老路。
梦见宋青阳立在青城山郁郁的苍柏之下，羞涩地笑着道：“昭宁，上回托人给我带的肉脯甚好，往后再莫破费，你也留一些钱用来防身。”
还梦见，阿娘孤零零立在如雪的梨花枝头，裙裾飞扬。她哭着跑到梨花树下，高举双手泣唤：“阿娘，我想你，我想你抱抱我！”
阿娘不应亦不动，便连隐在花枝里的脸，她也看不清。
她往梨树上拼命攀爬，想要拱进阿娘怀里，却从高高的枝丫上，失足跌落。
“啊”地一声尖叫，她从坠落的失控感中猛地惊醒，睁开了眼睛。
“哟，小娘子醒了？”
“看情形，这条小命算是救回来了！”
“你二人给她饮些汤水下去，我去通禀妈妈！”
楚昭宁怔怔四顾，见自己置身一处华室的锦榻之上，榻边五位华服妇人见她醒来，面带喜色奔走，忙得不亦乐乎。
手扶微微作痛的头，她阖目艰难回忆，隐约想起张翼虎背着她在赶路，其后的事全然不知。
“你们是谁？我在何处？张翼虎……”她睁开眼，声音细微，“他又在何处？”
一位红裙美妇坐上榻沿，望着她笑容可掬：“睡着漂亮，醒着更漂亮。瞧她这双眼招子水灵灵含情，教我挪不开眼。”
一位绿裳美妇也凑近来看她，向红裙美妇打趣：“妈妈眼光果真好
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！她怕是要做我们万春阁的头牌，要抢走你的恩客。”
红裙美妇笑着揪了一把她的脸：“我忙得日日顾不过来，抢便抢了！”
楚昭宁一把拍开美妇的手，惊恐地撑起身子，连声斥问：“什么恩客？什么万春阁？什么头牌？我在什么地方？你们是什么人？”
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万春阁后院的绣楼里，楚昭宁被一群女子围着连吓带劝。与这些人闹了半日，她已摸清陷身万春楼的前因后果。
她誓不做人妾室，不做别宅妇——却被张翼虎卖入青楼，余生做这皮肉营生！
楚昭玉曾说，她早当被夫人卖去青楼供人嬉乐，供千人压、万人尝……一语成谶，但她孰难认命！
她冲去开窗跳楼，窗棂却锁得死死，奔去推门，门在外头被锁着纹丝不动。
她抄起屋子一切东西乱砸，砸窗、撞门；屋内的东西砸完了，便拿拳头砸、用脚踢；手足俱伤，她便拿头撞……
吓得屋内的美妇们尖叫连声。
经不住她折腾，万春阁的恶奴打开门将她扑倒，扭绑在屋中的圆凳上，假母王妈妈这才进来，伙同屋内美妇们接着向她连劝带哄。
“当我万春阁是什么地方，想来就来，想走就走？是你家郎子将你卖了，冲我们撒什么气？”
“你是病死、还是活命，你那郎子替你做了决断。他也是替你着想，也是好心。”
“这是你郎子立的借据，签的卖身契，你好生看看，也好死心。”
“与其跟着他讨口要饭，倒莫如待在我们万春阁，不敢说锦衣玉食养着你，至少能保你衣食无忧，日日快活。”
“纵不愿待在万春阁，你模样生得好，等西征大军过路剑州，机缘一到，指不定哪位立了大功勋的军爷看中你，买你做妾，余生有享不尽的荣华富贵。”
王妈妈见她闹得披头散发，额头溢血，心疼得要死，生怕她再闹下去毁了容。
这些年，王妈妈买了那么多女子，也有又哭又骂又寻死的。偏眼前这位不声不响，就拿这拼命的劲头折腾她自己，性子烈得令人咋舌。
莺莺燕燕声中，楚昭宁双目紧闭，任血丝从发际流向额头，一声不吭。
王妈妈又苦劝了许久，让人进屋给她伤口敷药，端来汤汤水水的佳肴放到她面前，劝她吃用。她也折腾得累了、饿了，不管不顾地大口吃喝起来。
众人陪着她直到入夜，才陆续离去，留了五个婆子在屋里监看她。
婆子们在外间打地铺，她卧在内屋的朱漆锦榻上，回想着与张翼虎连路的际遇，嘴角泛着冷戾的笑。
这尘世从未善待过她，今时这般下场，怨她总一厢情愿——总将人想得太好！
长夜难眠，她辗转反侧，想着那个杀千刀的白眼狼，掐得手指头浸血，咬得下嘴唇生痛，后悔得肝肠寸断……
“都别睡了，快起来看看，窗户外头红彤彤的，发生了何事？”
“天爷，莫不是前院走水了？”
“吱呀”一声，是窗户推开的声音，接紧着惊叫声炸响。
“前院走水了，走水了。快快快，快都下楼看看。也不知前院的人醒了没，快去叫人救火！”
楚昭宁心跳如狂，霍地撑起身子。
呆怔须臾，她猛地掀开被子，冲出内屋。
才抵近外间大开的窗户，窗户外面的墙根下，传上来长长一声轻微的嘶鸣。
“吁……咴咴咴！”
冲天的火光，映亮了黑黝黝的天空，红光漫过万春阁后院三层楼高的屋顶，洇下来，染红了后院窄小的院子。
借着满院火红的光照，楚昭宁将窗户下鬼鬼祟祟双手趴墙，踮着脚长抻着脖子，仰眸眼巴巴上望，口中“咴咴”不停的男子望定。
甫一看清眉眼，她恨得咬碎了后槽牙。
“杀千刀的……”