冬日里，宫中通常会挑着午膳后日光最盛的时候洒扫，既赶着主子们小憩的时候，也能防止地上水痕一时吹不干结冰摔着贵人们。
元轲听说自己刺杀皇弟的消息时正逢午膳，一刻也不敢耽搁便往舆圣殿赶，谁知还是没见着自个儿父皇，寿公公入内通禀，只叫他先在外头候着。
还得跪下候着。
因而元轲便跪在了才洒过水的殿门口，还一跪就是小一个时辰，待殿内传话准他入内时，他却站不起来了。
久跪腿疼倒是其次，实在是他衣裳穿得厚实，人身上的热气透不出来，竟将他连衣裳带人冻在了殿前的金砖上。
待内侍们又是炭盆又是热水的将他从地上化出来，距元戎准他入内，已过了一盏茶的工夫。
元轲面色铁青地拂开内侍欲搀他的手，一瘸一拐地进了正殿。
连平日寸步不离守着皇帝的寿公公都被清了出来，没人知道里头说了什么，只能听见时不时摔杯砸碗的响动。
一炷香的工夫后，和大殿下元轲一块儿出来的还有一道口谕。
“大皇子元轲不顾兄弟之情，全无长兄气度，责闭门禁足思过，无召不得出。”
没说禁足多久，那就是一直禁下去。
口谕一下，举朝震惊。
并非是为罚了大皇子禁足一事，而是一直对储君一事避而不谈的陛下，丝毫没有要清查谣言来源的意思，这是默认了这谣言的后半部分？
大伙儿纷纷猜测，能在后头某一日摇身坐上储君位置的，很可能是这位一直养在别院逢年过节都不怎么入宫的七殿下。
而这七殿下本尊，此刻正叉着腰，站在别院会客的正堂阴阳怪气。
“昨儿我还特地嘱咐了，叫你们带着账册过来，”元珵抬手抚着胸口给自己顺气，一副气得不轻的模样，“想来是我这个向来不涉朝政的皇子入不得两位大人的眼了。”
“实在是下官出门出得急，将那账册忘在家中。”史聪终于将这口锅揽回了自己头顶。
“出门出得急，”元珵皮笑肉不笑地点头，“那还迟了半个多时辰。”
“路遇刁民聚集挡了路，”史聪自打进了正堂膝盖就没离过地，“殿下莫急，待下官写个条子，回去添在账册上也是一样的。”
“刁民聚集？”元珵倒是突然来了兴致，伸手将史聪捞起来，问：“为何聚集？”
“是为了储……”
高益盛用一声咳嗽截断了史聪的话，赔笑道：“下官来时也见有人聚集，上前问了，不过是小贩们抢占摊位的口角，都是些腌臜杂事，没得脏了殿下的耳朵。”
见元珵没言语，高益盛又道：“我听下头人说，那拖嫁女很得皇子妃喜爱，既如此，也不必写什么条子，更不敢要殿下的银两，下官做主，便将此女送与殿下和皇子妃。”
“可如此办，这银钱的亏空谁来填补，”元珵坐下，气定神闲地饮了口茶，“高大人？还是史大人？”
“哪有什么亏空？”高益盛见元珵神色缓和，暗暗舒了口气，答：“前头的银子已罚足了数，一个过了婚嫁年纪的女子，等闲换不出几斗米的亏钱货，哪里就能值十五两银子？就算封了银子送去，他爹娘怕也不敢收。”
高益盛话音落，右边的屏风后，传来一声极轻的，茶盏磕碰的响动。
高益盛才转眼看过去，便听见元珵转了话头，道：“拖嫁税银说到底是归进丁税一处的，听闻前两年，大煜女帝纳用了那女相的建议，将丁税裁撤，高侍郎分管户籍，您如何看此事？咱们洪辽，可也能如此行事？”
“两个女人，一时脑热便改了祖宗的规制，”高益盛闻言冷哼一声，“若是搁在咱们洪辽，莫说是两个头发长见识短的妇人，就是新科进士，那也要拎出去游街的。”
“高侍郎的意思，是觉得大煜不该裁撤丁税？”元珵将茶盏不轻不重地撂下，再问：“可据我所知，洪辽丁税所收之数，莫说是盐，便是铁一项，也是够不上边角的，这拖嫁税银在丁税之中更是毫不起眼，又极耗费人力，不是费力不讨好吗？”
“殿下最得陛下心意，难道不知吗？”高益盛压低声音：“咱们洪辽，开疆拓土才是第一要事，这拖嫁税银收与不收确实没差，但若不收，那些穷人拿不出陪嫁，便都想将女儿当男丁养在家中，长此以往，难不成咱们洪辽也要像大煜一般，准许女人骑马打仗不成？”
孟冬辞隐在屏风后，将这些话一字不落地听着，在心里深深叹了口气。
同为女子，不过是生在大煜和生在洪辽，前程便是天壤之别。
徐月娘孝顺懂事，却只能落得游街被发卖的下场。
郑惠处事果断胸有丘壑，却被送入宫中修习女德充作宫女随手赏人，又被逼得披头散发来为自己搏个得男子青眼的‘前程’。
融霜十八从军，头一年便立下十战十胜的大功，得长公主姜瑾亲笔书信为她请封定远将军。长公主姜瑾更是因先帝一句“担心军权旁落”便主动请命统领边军，为大煜镇守北境西境近十载。如此功绩，却被人当作违反祖制说嘴。
姜瑜一代明君，十六入朝摄政，十八正位皇储，继位后恩威并施，裁苛政治贪官，将天下生民的性命看得比自己性命更重，短短三年，百姓中已有‘昭平盛世’之说流传，可到了洪辽这里，也不过是他们口中一个头发长见识短的女人。
她能救一个徐月娘，能点拨一个郑惠，但洪辽百万生民，又有多少女子为人蒙蔽，尚在水火中挣命求存呢？
借着屏风的遮掩，孟冬辞将手边的窗子推开条缝，柳莲先前已应她的话守在窗下，见她以眼神示意，便点头往正堂绕去。
“殿下，”柳莲站在门外朝元珵行礼，“皇子妃早起吃了药便不舒服，请殿下过去瞧一眼。”
元珵答应着起身，朝高益盛笑道：“请高侍郎在此稍待片刻，我瞧一眼便回。”
高益盛连连点头。
元珵出了正堂绕到后窗，接过孟冬辞自窗缝递给他一张字条：
“大张旗鼓，备礼相送。”
元珵点头，将纸条递回，朝孟冬辞极轻地说了句话，便转身绕回正堂。
孟冬辞捏着纸条，直到前头说笑声再起，方才琢磨出他说了什么。
“娘子字如其人，惊才绝艳。”
这人，真是……
前头元珵与高益盛又东南西北地扯了几句闲话，那高益盛见元珵没再计较他们怠慢之过，便起身告辞：“既然皇子妃贵体抱恙，下官便不多叨扰了。”
元珵跟着往出走：“我送送高侍郎。”
这头一路将高益盛与
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史聪送至别院正门，已有十数个小厮捧着礼等在门口。
“这里是十五两，买那女子的银子，”元珵先接过一个红纸包递给史聪，见他不敢接，却转头去请示高益盛，便又道，“方才去见娘子，她的意思是人钱两讫天经地义，该过明账的过明账，该给她爹娘的银钱一分也不能少，这也是我的意思。”
高益盛示意史聪接过，笑道：“殿下与皇子妃真真是心善之人。”
元珵摆手，又指着身后规矩站着的一排小厮：“为如此小事劳动二位跑这一趟，我心里十分过意不去，略备薄礼相送。”
高益盛和史聪齐齐摆手说怎敢。
元珵似笑非笑：“若二位不收，便是瞧不上我这被分出宫另住的无势皇子了。”
高益盛与史聪仍是满口“怎敢”。
元珵便笑起来：“我见二位皆是骑马而来，这些东西拿在手里恐有不便，下人会一路送去，必不叫二位累着。”
十数个小厮自别院而出，浩浩荡荡地跟在他二人马后，手捧金银珍玩不计其数，一路送入他二人府中。
因而，临邺之中盛传，这户部的高大人与史大人行好运，成了‘储君’七殿下的头一拨座上宾。
之后一连几日，从来无人问津的皇家别院一度门庭若市，可这‘新贵’七殿下，自高大人与史大人离开后，便开始闭门谢客。
直到朝中传出史聪因过错遭上贬斥，官降一品，丢了户部的肥差，灰溜溜挪去了工部；高益盛称病自请停朝一月的消息。
元珵得着这消息，便兴冲冲地去孟冬辞院子里想将此事说与她，才进院子，便见徐月娘与周安一道从孟冬辞屋里出来，二人有说有笑，与初入府时唯唯诺诺的模样全然不同了。
二人掩了门回身见着元珵，远远朝他福身见礼，转身离开时，元珵见那周安手中，似是拿着个纸卷。
元珵走近，待要抬手叩门，孟冬辞已开口：“进来罢。”
“娘子怎知我来了？”元珵推门笑道：“咱们才做了没多少时日的夫妻，便已能心有灵犀了不成？”
“才刚我一抬眼便见着一道金光晃过，还以为后头园子里那尊叼着绣球的金狮子成了精，”孟冬辞一边收拾案上的笔墨纸砚，一边笑道，“细细一想，原来是殿下来了。”
元珵近日叫孟冬辞打趣得多了，自觉脸皮都厚实不少，便很是自来熟地往连椅上坐了，笑：“若娘子喜欢，改日我也咬个绣球，跟那狮子凑成一对儿去。”
孟冬辞自小炉上拎起茶壶，斟了一盏递过去：“高益盛和史聪那头有消息了？”
“可不，一个降职一个称病，”元珵忙双手接过，笑问，“史聪也就罢了，高益盛在朝多年，根基不浅，娘子叫我捧杀，是这人不堪用吗？”
“他多年稳坐侍郎的位置，定然有他的道理，”孟冬辞在另一头坐下，顺手收拾小几上棋盘，“只是瞧他不大顺眼。”
“是了，我看他也很招人烦。”元珵了然一笑，又问：“方才见着徐月娘和周安，这才几日，她俩倒像是换了个人一般，怎么？娘子有事吩咐她们去办？”
元珵这话问的意有所指，‘啪’一声，孟冬辞将捏在指尖的最后一枚白子丢进棋奁，抬眼笑着反问：“我说我是叫她二人去给我大煜暗探递消息的，殿下可信？”