10.
霍格沃茨的夜晚被成千上万支悬浮的蜡烛点亮，星光透过高耸的穹顶洒落，与烛光交织成一片梦幻的光海。新生们紧张又兴奋地排着队，等待决定未来七年归属的时刻。朱尼珀站在人群中，银色的长发在烛光下泛着柔和的光晕，她努力让自己显得平静，但紧握的双手泄露了她的心绪。
她的目光不由自主地飘向格兰芬多的长桌。那里是整座礼堂最喧闹、最富生气的地方。韦斯莱家的双胞胎尤其显眼，红发像两簇永不熄灭的火焰。乔治似乎感应到她的视线，隔着人群和摇曳的烛光，精准地捕捉到了她。他咧开嘴，露出一个明亮又带着鼓励意味的笑容，甚至夸张地做了个“放松点”的口型。朱尼珀心头一暖，随即又感到一丝窘迫，连忙移开视线，却正好撞上旁边德拉科·马尔福审视的目光。德拉科冷哼一声，显然注意到了她与乔治之间那短暂的视线交流。
“下一个，朱尼珀·沙菲克。”麦格教授清晰的声音响起。
朱尼珀深吸一口气，走向那顶破旧的分院帽。她能感觉到无数道目光落在自己身上——好奇的、探究的、期待的，还有泽维尔·塞尔温那带着强烈暗示的注视。她坐上四脚凳，冰凉的触感让她稍微镇定了一些。麦格教授将分院帽轻轻放在她的头上。
帽子几乎遮住了她的视线，一股陈旧羊皮纸和灰尘的味道钻进鼻腔。接着，一个细微、带着点惊奇的声音直接在她脑海里响起：“哦……沙菲克家的血脉，古老而纯粹……还有塞尔温的坚韧……嗯，心思细腻，渴望知识……求知欲很强……但内心深处……藏着什么？”
分院帽似乎在她大脑的某个角落逡巡，那里有她独自度过的漫长时光，有书本堆砌的堡垒，也有……露台上那道像阳光一样灼热的目光，那句充满诱惑力的“当风的感觉”。
“向往？”分院帽的声音带着一丝玩味， “强烈的向往……对某种……活力？自由？有趣……非常有趣。斯莱特林无疑能助你延续家族的荣光，最大化你的潜力，那里的野心和精明是你与生俱来的天赋……但是……”
朱尼珀的心提到了嗓子眼。但是什么？
“……但是这份向往，这份被压抑的、对另一种光芒的渴望……如此纯粹而强烈，像黑暗中破土而出的嫩芽……它指向了截然不同的品质……勇气？格兰芬多？”
格兰芬多！朱尼珀的心脏猛地一缩，这个念头从未如此清晰地出现在她的意识里，像一个巨大的、不可能的诱惑。她几乎能想象泽维尔惊怒交加的表情，父母可能的担忧……还有乔治·韦斯莱那张灿烂的笑脸。
不，不行！太疯狂了！斯莱特林才是她注定的归宿。
“害怕了？” 分院帽仿佛读懂了她的退缩， “害怕改变？害怕违背期望？……好吧，好吧……既然你如此坚持……”
分院帽似乎有些遗憾地叹息了一声，随即，它洪亮的声音响彻了整个礼堂：“斯莱特林！”
她心中最后一丝微弱的、关于其他可能的幻想也彻底熄灭。
11.
银绿相间的长桌爆发出矜持而热烈的掌声。潘西·帕金森朝她招了招手，德拉科·马尔福则露出一个“理所当然”的表情。
朱尼珀走向斯莱特林长桌，能清晰地感受到来自教师席和格兰芬多长桌方向的目光。教师席上，麦格教授的表情一如既往的严肃，而那位有着长长银白色胡须的校长阿不思·邓布利多，眼睛里似乎闪过一丝难以捉摸的兴味。至于格兰芬多那边……
她强迫自己不去看那一片最耀眼的红色区域。但眼角余光还是捕捉到了——乔治·韦斯莱正和弗雷德一起，用叉子有节奏地敲着金杯，脸上带着一种“看吧，我就知道”的促狭笑容，但那双榛褐色的眼睛里，似乎并没有多少意外，反而有种“游戏更有趣了”的玩味。
他没有像在站台上那样大声喊话，只是隔着喧闹的人群和摇曳的烛光，遥遥地对她举了举手中的南瓜汁杯，嘴角勾起一个无声的、明亮的弧度。
朱尼珀的心猛地一跳，迅速垂下眼帘，在潘西身边坐下。冰冷的斯莱特林长凳似乎都在提醒她泽维尔的警告。泽维尔坐在高年级的区域，正和人低声交谈，目光却如同精准的探针，在她落座后立刻扫了过来，带着审视和一丝不易察觉的满意。
她努力扯出一个得体的微笑回应同学们的欢迎，在潘西身边坐下。潘西热情地揽着她的肩膀：“我就知道！欢迎加入最好的学院，朱尼珀！”
朱尼珀感到一阵莫名的慌乱和内疚。她迅速低下头，假装专注地看着面前空荡荡的金盘子。为什么她会觉得内疚？她明明做出了最“正确”、最“安全”的选择。
丰盛的晚宴开始了，长桌上瞬间堆满了各种美食。家养小精灵们的手艺无可挑剔，但朱尼珀却有些食不知味。泽维尔就坐在她斜对面不远的位置，正与几个高年级的斯莱特林交谈，姿态优雅，谈吐得体，完美地融入其中。他不时投来关切的目光，带着一种“看，这才是属于你的地方”的暗示。
12.
斯莱特林的公共休息室位于霍格沃茨城堡的地牢深处，入口隐藏在湿冷的石墙之后，口令是“纯血”。当沉重的石门滑开，映入眼帘的是一个狭长、低矮的房间，墙壁由粗糙的石头砌成，泛着幽绿光芒的灯悬挂下来，照亮了雕刻着精美花纹的家具。巨大的壁炉里跳跃着绿色的火焰，散发出一种奇异的暖意，却驱不散空气中弥漫的、来自黑湖深处的潮湿和阴冷。
窗外是黑湖的湖底。巨大的乌贼和奇异的水生植物在绿莹莹的水波中缓缓游弋、摇曳，投下诡异变幻的影子。这里没有格兰芬多塔楼的阳光和开阔视野，只有永恒的、被湖水过滤的幽暗光线。朱尼珀站在巨大的拱形窗前，看着一条闪着磷光的小鱼游过，感到一种无形的、来自深水的压力。
“很压抑，对吧？”潘西的声音在身后响起，她递给朱尼珀一块巧克力，“习惯就好。至少这里足够……安全。”她意有所指，“远离那些吵吵闹闹的狮子们。”她指了指窗外，“不过这个景色，看久了也挺有味道的，神秘。”
朱尼珀接过巧克力：“谢谢，潘西。”她轻声道。
安全？也许吧。但她此刻感受到的，更像是一种精致的囚笼。
接下来的日子，朱尼珀努力让自己融入斯莱特林的生活。她按时上课，认真完成作业——魔咒课上，弗立维教授对她精准的漂浮咒（Wingardium Leviosa）大为赞赏；魔药课上，斯内普教授那鹰隼般的目光虽然让她如芒在背，但她凭借在家时阅读的大量魔药典籍和对药材处理的细致耐心，熬制出的疥疮药水也勉强获得了这位苛刻院长一个几不可见的点头。
她的温和、安静和与世无争的姿态，让她在斯莱特林内部并没有受到明显的排挤：德拉科·马尔福虽然依旧保持着高傲，但看在塞尔温和沙菲克两家的份上，也没有刻意刁难她。潘西则把她视为一个可以聊天的、无害的同伴。布雷斯·扎比尼偶尔会和她聊几句，目光中带着对美丽事物的纯粹欣赏。泽维尔更是履行着他的“监护”职责，时常出现在她周围，提醒她远离“不该接触的人”，并试图将她引入以马尔福为核心的纯血小圈子。
然而，朱尼珀感觉自己像一个格格不入的影子。斯莱特林崇尚的野心、精明和力量角逐，在她身上几乎找不到痕迹。她更喜欢在课后，避开人群，独自一人抱着书本，寻找城堡里安静的角落，或是靠近能透进阳光的高窗。她体内的某种渴望，在斯莱特林幽暗的地窖里，不仅没有被压抑，反而像渴望雨水的种子，愈发焦灼地想要破土而出。
13.
那道“阳光”并没有消失。
乔治·韦斯莱如同他承诺的那样，开始以一种……极其“韦斯莱”的方式，出现在她的视线里。
第一次是在魔咒课后的走廊。朱尼珀正抱着书低头走着，思考着弗立维教授提到的无声咒，一个身影猛地从拐角冲出来，差点撞上她。她惊得后退一步，抬头正对上乔治·韦斯莱那张带着恶作剧得逞般灿烂笑容的脸。
“哇哦！月光小姐！走路要看路啊！”乔治夸张地拍了拍胸口，仿佛被吓到的是他。他手里拿着一个看起来像超大号、色彩极其艳丽的橡皮鸭子的东西，上面还冒着可疑的粉色烟雾。“抱歉抱歉，我们在测试新产品‘尖叫橡皮鸭’的逃跑速度……它好像有点失控了！”他话音刚落，那橡皮鸭子突然发出一声极其刺耳的、仿佛一千只猫被踩了尾巴的尖叫，猛地挣脱乔治的手，一蹦一跳地朝走廊另一端逃窜而去。
“该死的弗雷德！说了比例不对！”乔治懊恼地喊了一声，却丝毫没有要去追的意思，反而饶有兴致地看着朱尼珀被那尖叫惊得微微睁大的眼睛和下意识捂住耳朵的动作。“怎么样？够有‘活力’吧？比地窖里看大鱿鱼有意思多了，是不是？”他压低声音，促狭地笑着。
朱尼珀看着他那双充满笑意的榛褐色眼睛，又看看那尖叫着消失在走廊尽头的粉色鸭子，一时间竟不知该作何反应。荒谬，滑稽，却又……充满了生命力。她甚至忘了泽维尔关于“粗鲁顽劣”的评语，一丝忍俊不禁的笑意悄悄爬上嘴角。
“乔治·韦斯莱！”一个冰冷、充满怒气的声音炸响。是费尔奇！他正挥舞着鸡毛掸子，气急败坏地从另一头冲过来，“又是你！还有那个该死的鸭子！我要关你禁闭！”
乔治夸张地叹了口气，对着朱尼珀飞快地眨了眨眼：“看来我得去安抚一下洛丽丝夫人它主人的情绪了。回见，月光小姐！记住，生活需要点尖叫！”他灵活地避开费尔奇抓来的手，像条滑溜的鱼一样，大笑着跑开了，留下一串充满活力的脚步声和费尔奇愤怒的咆哮。
朱尼珀站在原地，手指还轻轻按着耳朵，似乎那刺耳的尖叫余音犹在。但奇怪的是，她心里非但没有厌烦，反而涌起一种奇异的、轻快的暖流。那种纯粹的、无视规则的、甚至有点愚蠢的“活力”，像一道光，短暂地照亮了她循规蹈矩的斯莱特林世界。