茶歇区的落地窗外，内罗毕的天际线在烈日下蒸腾。夏景之捏着纸杯小口的饮着红茶，目光扫过饮料台旁边的人群。
穿花裙子的非盟官员正和印度工程师争论5G频段，日本企业代表端着咖啡杯在电子沙盘上指点点。某种柑橘调的香水味飘过，她忍不住打了个喷嚏。
“景之！”林教授的声音穿透嘈杂，“来认识下杜邦教授，这是英国研究数字鸿沟的专家。”
“杜邦教授，打扰您。”夏景之的英语带着一点矜持的剑桥腔调，是多年学术训练打磨出的产物。
她展开手中的笔记，“您刚才提到撒哈拉以南地区移动支付渗透率与小微金融的关联性，我们研究团队在肯尼亚的调研数据或许能提供一些补充案例……”
教授镜片后的眼睛亮起来，接过她递上的图表。
讨论很快热烈起来，夏景之语速加快，指尖在数据栏上快速移动，白皙的手腕在灯光下像一截温润的玉。
她沉浸其中，浑然不觉她的导师林远山已经被肯尼亚通信部部长叫走，正与非洲企业代表交谈——那人穿着挺括的深灰色西装，身量极高，肩线撑起流畅的弧度。
“林教授，”陈柏旭微微倾身，递上自己的名片，“您和夏博士关于非洲跨境支付本土化路径的构想很有启发性。尤其在数据主权与本地化存储的平衡点上。”他语速沉稳，目光落在林远山手中的会议资料上，那是夏景之下午发言的完整版报告。
林远山推了推眼镜，打量着眼前的年轻人。希锐科技非洲区技术总监，陈柏旭。希锐是少数在非洲本地部署数据中心的科技公司之一。
“陈总监关注到了关键点，”林教授点头，“景之在埃塞俄比亚的案例研究显示，本地化存储合规成本每降低10%，中小企业采用率能提升近30%......”
“这也正是我们在东非推进‘轻量化数据中心’项目的初衷。”陈柏旭紧接着说到，“我们观察到，直接移植国内或欧美的存储架构成本过高，必须切割模块，探索更适合本地的发展模式......”他流畅地阐述着技术方案，目光却不经意地再次飘向沙发区。
夏景之正专注于手中的平板电脑，在屏幕上边翻阅边跟杜邦教授交流，侧脸沉静，鼻梁挺直，像一幅工笔勾勒的画。
“陈总监的想法很有实操价值，”林教授的声音拉回他的思绪，“景之还在做后续的跨境数据流动风险评估模型，你们在实践层面的经验，或许能为她的理论框架提供验证......”
“这是我的荣幸。”陈柏旭收敛心神，重新投入对话，语气诚挚。“希锐在拉各斯和达累斯萨拉姆的项目积累了不少合规案例，希望能有机会与您和夏博士交流探讨。”
他再次望向沙发，却发现那里已空无一人。夏景之不知何时已离开，只剩下杜邦教授独自翻阅着资料。
心头泛起一丝微不可察的遗憾，像石子投入深潭，涟漪未及扩散便已隐没。他自嘲地扯了下嘴角。
萍水相逢，何必执着。
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酒店咖啡座的喧嚣隔着厚重的玻璃门，被过滤成模糊的背景音。夏景之推开沉重的黄铜镶边木门，凉意混合着研磨咖啡豆的醇香扑面而来。
她环顾一周，导师林远山教授独自坐在靠窗的位置，面前的白瓷杯升腾着袅袅热气。
“老师，”她走过去拉开藤椅坐下，“和杜邦教授谈得很有收获，他对我们目前的研究内容很感兴趣......”。
她一边汇报，一边从随身的托特包里拿出笔记本和资料。
“杜邦教授提到了一个关键问题，关于非洲本地技术人才‘虹吸效应’的缓解策略……”
“这个虹吸效应确实是痛点……”。
落地窗外，内罗毕的夕阳正燃烧着最后的炽烈，将远处高楼的玻璃幕墙染成一片金红。楼下车流如织，一辆深灰色的路虎揽胜无声地驶离酒店门廊。
后座上，陈柏旭靠着椅背，揉了揉眉心，前一晚处理技术故障的疲惫还未散去，现在又要赶去处理新的基础问题。
他闭着眼，脑海里却清晰地浮现出上午那双接过资料的手，手指纤长，指甲修剪得干净整齐，指尖因为用力捏着纸巾擦拭文件而微微泛白。
那支笔……是落在她那里了吧？他睁开眼，下意识探手入怀，西装内袋空空如也。
一丝淡淡的惋惜升起，随即又被抛诸脑后。一支笔而已。
它终归只是一段注定擦肩的缘分里，一个沉默的句点。
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晚宴设在酒店的露天花园。
内罗毕璀璨的灯火在远处铺展，微风带来热带夜晚特有的、混合着植物清甜和都市烟火的气息。
夏景之跟着导师，进行着必要的社交。觥筹交错间，她礼貌地微笑、聆听、简短回应，心思却有些漂浮。
下午那道沉静的目光，总在不经意间跳入脑海。她下意识地在人群中搜寻那个高大的身影，然而灯光朦胧，人影幢幢，哪里还分辨得出来？
终于得以脱身回房，夏景之感觉脚后跟被新鞋磨得生疼。她关上门，隔绝了外面的喧嚣，将自己疲惫的身体抛进沙发里。高跟鞋被踢到一边，昂贵的套裙随意搭在椅背上。
她揉着酸胀的太阳穴，目光扫过被她随手扔在梳妆台上的藤编手袋。
她走过去，想把里面的资料和笔记本拿出来整理。
拉开拉链，手指探进去摸索着。纸质文件、硬壳笔记本、充电器……指尖忽然触到一个冰凉坚硬、形状规则的金属物体。
夏景之疑惑地把它掏了出来。
一支钛灰色的钢笔静静躺在她的手心。
这不是她的笔。她的常用笔是一支朴实无华的LAMY狩猎者，磨砂黑色塑料外壳。
而这只笔身冰冷光滑，只在笔夹顶端嵌着一颗深邃的墨蓝晶石，在房间柔和的灯光下折射出内敛的光芒。线条简洁硬朗，带着一种不言自明的质感与力量感。
她完全不记得自己有这样一支笔，也不知道是哪位参会人员不小心落下了......她只记得在慌乱之中摔进了一个陌生人怀里，偶像剧里俗套的相遇，可惜明天就要离开了，也不记得对方的模样。
深夜的洲际酒店房间，夏景之把笔记本电脑推到床边。屏幕上是十分钟前收到的导师发来的微信：“明早八点大堂集合”。
桌面散落着峰会简报和肯尼亚地图，还有那支银色钢笔。
敲门声突然响起。她慌乱地把钢笔塞进笔袋，开门看见林教授递来一叠文件：“南非代表团的补充材料，明早航班上看。”
纸张带着打印机残留的余温，她回到书桌前抽出那支笔。灯光下，笔夹内侧刻着极小的“C”字母缩写，像某种密码。
明天就要离开这片大陆了。这支笔，就像一个来自陌生人的、带着金属寒意的谜题，暂时找不到谜底。
或许，它注定只能成为此次非洲之行诸多模糊印象中的一个，最终沉入记忆的湖底。
所有物品收拾完毕后，夏景之合上了行李箱。
那支不属于她的钢笔安静地躺在箱内收纳袋的夹层里，墨绿色的笔杆在箱内柔和的灯光下流淌着温润的光泽。
她并未多看它一眼，拉上拉链的动作干脆利落，仿佛将这小小的插曲彻底封存。
隔日清晨，夏景之拖着行李箱走进机场。林教授指着免税店橱窗突然开口：“回国后重点研究跨境数据流动框架——峰会上那个希锐科技的案例很典型。”
她顺着导师目光看去，橱窗广告屏正播放希锐科技企业宣传片。
飞机在夜空中平稳飞行，舷窗外是沉沉的黑暗和无垠的星光。
夏景之靠在椅背上，闭目养神。
脑海中掠过此次内罗毕之行的收获：杜邦教授的洞见，还有导师对下一步研究的肯定……那些宏大的议题、交织的数据、充满活力的非洲市场图景占据了她全部的思绪。
至于那个扶助她的陌生人以及发言时过分关注她的模糊身影，如同投入研究海洋的一粒细砂，早已沉入记忆深处那片名为“无关紧要”的角落。
飞机在虹桥机场降落时，晚霞正烧透半边天。金红色的光流进舷窗，在夏景之微微晃动的咖啡液面上跳动。
邻座的小女孩趴在窗玻璃上兴奋地喊妈妈看“火烧云”，她只是安静地合上膝头那本《非洲数字鸿沟研究》，封面上还残留着内罗毕干燥的风尘气。
机舱广播响起，混合着中英文的温柔提醒，熟悉的沪语尾音将她动荡的心神轻轻拽回熟悉的港湾——上海到了。
虹桥枢纽永远吞吐着庞大的人流，夏景之推着行李箱，像一滴水融入嘈杂的河流。
“景之，这次会议简报思路很清晰，尤其是你补充的移动支付本土化障碍那部分，很有见地。”林教授语速快，步子也快，“回去尽快整理详细报告，数据支撑要扎实。”
“明白，林老师。”夏景之点头应下，脑海里掠过会场里那些精英面孔。
她总是避免与人长时间的对视，此刻人群里一张张陌生的脸孔掠过，像模糊的底片，无法在她记忆里留下清晰的印痕。
“虹吸效应”是一种物理现象，文中提到的“人才里的虹吸效应”，简单来说就是通过一些政策或者地区产业优势等等，吸引人才加入，但同时也可能导致周边地区人才流失
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第4章 初遇