永和三年春分，钦天监奏报紫微星暗淡，帝后失和，天象示警。
沈皇后跪在乾元殿冰冷的金砖上，十二幅凤袍尾裾如血般铺展。殿外春雷滚滚，却压不住皇帝摔碎茶盏的脆响。
"朕最后问一次，"李承稷的声音从龙案后传来，每个字都淬着寒冰，"这药是不是你下的？"
沈皇后缓缓抬头，九凤金步摇纹丝不动。她看着这个曾经与她携手登临九重的男人，如今眼中只剩猜忌。
"陛下心中已有答案，何必再问。"她的指甲掐进掌心，面上却浮起一抹淡笑，"臣妾若真想害柳贵妃腹中龙种，会蠢到用自己宫里的药炉煎药？"
"放肆！"皇帝一掌拍在案上，震得奏折哗啦作响，"证据确凿你还敢狡辩！太医院验得清清楚楚，那碗安胎药里的红花足以让孕妇血崩而亡！"
沈皇后望向殿角瑟瑟发抖的宫人们，最后目光落在柳贵妃贴身婢女身上。那小宫女手里捧着的，正是她宫中独有的青玉药碗。
"陛下，"她忽然轻笑出声，"您可还记得三年前的中秋夜？臣妾说这青玉碗最衬陛下赏的雪顶含翠，您当场命人将它赐为臣妾专用..."
"沈清鸾！"皇帝猛地站起，明黄龙袍翻涌如怒涛，"你是在指责朕栽赃于你？！"
沈皇后不答，只是端正地行了一个大礼，额头触地："臣妾请陛下明查。若认定臣妾有罪，臣妾甘愿领罚。"
殿内死寂，只闻更漏滴答。
皇帝盯着她挺直的脊背，眼中怒火渐消，取而代之的是更复杂的情绪。最终，他疲惫地挥手："皇后失德，即日起禁足凤仪宫，无诏不得出。六宫事务...暂由柳贵妃代管。"
沈皇后浑身一颤。这是要夺她宫权。
"臣妾...领旨。"她以最标准的姿势叩首，起身时凤袍上的金线在烛火下闪过一道冷光。
雨幕如织。沈皇后独自走在回宫的路上，身后跟着一队沉默的侍卫。经过太液池时，她看见柳贵妃站在九曲桥上，杏色裙裾被风吹得翩跹如蝶。
"姐姐这是何苦呢？"柳贵妃的声音混着雨声传来，"陛下如今最疼的可是我肚子里这个。"
沈皇后驻足，雨水顺着她的眉骨滑落："柳如絮，你以为靠一个孩子就能坐稳这后宫？"
"总比姐姐膝下空空来得强。"柳贵妃抚着尚未显怀的腹部，笑得甜美，"对了，听说沈老将军在西北又吃了败仗？真是祸不单行呢..."
沈皇后的手在袖中攥紧。原来如此。父亲战败，她在后宫失势，这一切都是算计好的。
凤仪宫的宫灯亮了一夜。
沈皇后取下沉重的凤冠，铜镜中映出她苍白的脸。案上摆着皇帝刚下的诏书——以养病为由，取消了她主持春季祭典的资格。三百年来，这是大周皇后第一次缺席祭天大典。
"娘娘..."贴身女官墨竹红着眼眶进来，"柳贵妃派人来取凤印了。"
沈皇后望向窗外。雨已经停了，一轮血月悬在宫檐上，像只窥视的眼睛。
"给她。"她平静地说，"连同库房钥匙一并拿去。"
"可是娘娘——"
"本宫乏了。"沈皇后打断她，"你们都退下吧。"
待殿门关上，她终于放任自己颤抖起来。父亲战败的消息是假的，她比谁都清楚——三日前才收到密报，西北大捷。皇帝不可能不知道...除非，有人截了军报。
沈皇后突然站起身，从暗格中取出一枚青铜钥匙。这是先太后临终前给她的，说是能保命的东西。她从未用过，如今...
"砰！"
殿门被猛地撞开。沈皇后迅速将钥匙藏入袖中，转身看见墨竹满脸是血地跌进来。
"娘娘快走！"墨竹嘶喊着，"柳贵妃说您抗旨不交凤印，带人闯宫...啊！"
一支羽箭穿透了她的胸膛。
沈皇后还未来得及反应，又是三支箭破空而来。她本能地扑向屏风后，箭矢擦过她的手臂，在凤袍上留下一道血痕。
"搜！活要见人死要见尸！"柳贵妃的声音在殿外响起，甜腻中带着狰狞，"陛下说了，谋害皇嗣者，格杀勿论！"
沈皇后捂住流血的手臂，跌跌撞撞地向后殿跑去。凤仪宫有条密道通往御花园，是先帝为宠妃修建的逃命之路。她从未想过，有朝一日自己会用上它。
密道潮湿阴冷。沈皇后拖着受伤的手臂，在黑暗中摸索前行。不知过了多久，她终于看到一丝光亮——出口处是御花园那棵千年梧桐。
就在她即将爬出密道时，身后传来杂乱的脚步声。
"在那里！"
沈皇后奋力向前一扑，整个人摔在梧桐树下。抬头望去，柳贵妃带着十余名侍卫站在月光下，弓箭手已经拉满了弦。
"姐姐这是要去哪儿呀？"柳贵妃歪着头，天真无邪地问，"陛下还等着您的认罪书呢。"
沈皇后扶着树干慢慢站起，血顺着指尖滴在树根上："柳如絮，你当真以为杀了我，就能当上皇后？"
"谁说我要当皇后了？"柳贵妃咯咯笑起来，"我只要当太后就够了。"
沈皇后瞳孔骤缩。原来...那孩子不是皇帝的！
这个念头闪过的瞬间，柳贵妃已经挥手："放箭！"
沈皇后本能地后退，背脊贴上梧桐树干。就在这时，她袖中的青铜钥匙突然发烫，整棵梧桐树剧烈摇晃起来。无数金色光点从树冠洒落，在箭矢即将射中她的刹那，一道刺目的白光吞没了整个世界。
"娘娘——"远处似乎有人在喊。
沈皇后最后的意识，是自己坠入了一片璀璨的星河。