晨曦微露，一缕金晖自茅檐缝隙间斜斜漏入，在桃木桌面上投下斑驳的光影。细小的尘埃在光柱中流转浮沉，宛若无数微小的精灵翩然起舞。
“公子，您要的茉莉花茶来了。”
煮茶的阿嬷捧着青瓷茶壶缓步而来，粗粝的指节间透着岁月的痕迹。她先将白瓷茶盏用滚水细细烫过，动作如行云流水般熟稔。壶嘴倾泻间，琥珀色的茶汤注入盏中，顿时蒸腾起袅袅白雾。那茉莉的幽香先是被热气裹挟着升腾，继而四散开来，清甜的气息沁入肺腑，令人神思为之一清。
"老身自作主张，给您添了碟桂花糕。"
阿嬷眼角堆起细密的纹路，目光慈爱地端详着眼前这位粉衣公子。她在这驿道旁经营茶摊已历十余寒暑，南来北往的旅人见过无数，却从未遇见过这般俊秀的人物，肌肤胜雪，唇若涂朱，一双明眸似含着星子，顾盼间自有一段风流态度。瞧着瞧着，阿嬷不由想起自家那个总爱黏着她讨糖吃的孙儿，心头一软，便将今晨才蒸好的桂花糕也端了出来。糕点上点缀着金黄的桂子，甜香与茶香交织，在这清晨的茶铺里氤氲出一派温馨。
胧月望着那盘突然出现的桂花糕，面露一丝诧异：“这是？”
阿嬷布满皱纹的脸上绽开慈祥的笑意："茉莉清雅，桂花馥郁，两相搭配最是绝妙。老身见公子面善，特意备了这碟糕点。若是合您口味，还望日后多多帮衬小店。"
"阿嬷盛情，在下却之不恭。"胧月唇角微扬，执起一块桂花糕轻咬一口。糕体松软绵密，桂花的甜香在唇齿间化开，她不禁赞道："果然香甜可口，阿嬷好手艺。"
“九州兄!”
茶摊外忽然传来清朗的男声。胧月执盏的手微微一顿，九州正是她行走江湖所用的化名。
她抬首望去，但见竹帘轻晃，一位身形挺拔的男子弯腰而入。来人足有九尺之高，进门时不得不略低额头，却更显得气宇轩昂。
"望山兄！"胧月眼中顿时漾起笑意，起身相迎。
这英武男子正是她半月前在临县结识的伴友秋望山。彼时二人联手制服了为祸一方的五头蛇妖。那蛇胆虽含剧毒，却能与茜草相克，不仅毒性大减，更可熬制成生发奇药。胧月借此良方，倒是赚了不少诊金。
胧月执壶为秋望山斟了杯新茶，茶烟袅袅间含笑问道："望山兄不是说要回紫竹峰探望尊师？怎的还在汾县逗留？"
秋望山迫不及待地端起茶盏，却被滚烫的茶汤烫得"嘶"了一声，忙不迭放下茶盏，吐着舌头直哈气。那副狼狈模样看得胧月忍俊不禁，心想这人剑眉星目生得一副好皮相，行事却总透着几分憨直可爱。
"昨夜收到师尊飞鹤传书，"秋望山揉了揉发红的指尖，"说是身子骨硬朗得很，让我安心在外游历，不必急着回山。"
胧月闻言微微颔首。她依稀记得秋望山提过其师乃"枫林仙人"，不过这名号在修真界倒是闻所未闻。想来也是，如今人间修真门派林立，自称得道者多如过江之鲫，其中不乏欺世盗名之徒。观秋望山这身粗浅修为，他那师父恐怕也就是个隐居山林、混吃等死的糟老头子罢了。
“对了，昨夜捉鬼之事如何？”
秋望山抓起两块桂花糕囫囵塞入口中。糕屑沾了满腮，更有半块从指间滑落，"啪嗒"一声掉在桌上，看得她不由扶额。
胧月望着他这副不修边幅的模样，唇角不自觉扬起一抹浅笑。虽然这人行事莽撞，举止粗疏，但胜在心地纯善，倒也是个难得的至诚之人。
胧月道："说来惭愧，本以为是什么凶煞厉鬼，结果竟是个贪玩的小精怪。"
秋望山若有所思道："难怪它闹腾多日，却只是做些恶作剧，从未伤人性命。"
"九州兄接下来有何打算？"秋望山抹去嘴角的糕屑问道。
茶汤在杯中泛起细微波纹，胧月缓缓放下茶盏，茶香在唇齿间萦绕："望山兄可曾听闻，这附近有九尾狐妖出没的传闻？"
秋望山眉头微蹙："九尾狐乃上古灵兽，汾县这等穷乡僻壤，灵气稀薄，怎会有如此奇兽现身？”
"实不相瞒，昨夜那作祟的并非寻常鬼物，而是千面鬼。此鬼无形无相，近日附身于一位捕灵师身上，方能兴风作浪。就在我将它逼出体外时，还未看清那捕灵师真容，忽见一只九尾巨兽凭空出现，转瞬间便将那人卷走，踪迹全无。"
"竟有此事！"秋望山瞳孔微缩。他虽知大千世界无奇不有，但千面鬼这等只在古籍记载中见过的鬼物，竟会现身于此。更令人心惊的是那九尾巨兽，能修出九尾之数，道行怕是不浅。
秋望山沉吟片刻道："九尾未必专指狐族。尾数象征道行深浅，世间能修至九尾之境者，万中无一，但凡生灵能达此境，皆可比拟上仙之能，甚至不输赤龙神力。倒是那捕灵师..."他眉头深锁，"能承载千面鬼的极阴之气多日而不死，绝非等闲之辈。九州兄可曾寻得蛛丝马迹？"
胧月指尖无意识地摩挲着杯沿，茶汤映出她微蹙的眉峰："九尾巨兽携那人遁走时，连一丝气息都未留下。"她轻叹一声，"今晨起来，总觉得此事蹊跷，心中郁结难解，这才来此饮茶静心。"
"机缘未至，强求无益。"秋望山宽慰道，忽然话锋一转，"对了，近日镇安传闻有凤凰现世。镇安虽自古便有凤凰之乡的美誉，可谁也未曾见过真正的凤凰，况且凤凰乃神鸟，世人已数千年未觅得其踪迹，如今却在镇安现身，实在是蹊跷。”
胧月手中茶盏一顿，茶水泛起细微涟漪。她抬眸时，眼中闪过一丝兴味："哦？"
"九州兄若无事，不妨同去一观？"秋望山笑道，"总好过在此闷坐。"
"也罢。"胧月将茶盏轻轻搁下，袖中滑出几枚银钱压在盏底，多余的用作桂花糕钱。
等阿嬷捧着找零追出门时，两人已离开茶摊。
镇安地处西陲，群山如屏，将这座小城与外界隔绝。青峰叠嶂间，飞瀑如练，倒是别有一番野趣。
二人跋涉多时，终在暮色四合之际寻得一处客栈。竹楼依山而建，茅檐低垂，在细雨迷蒙中显得格外清冷。只是被褥摸上去湿冷黏腻，仿佛能拧出水来。再加上这阴雨绵绵的天气，让人颇为不适。
"这鬼天气..."秋望山搓了搓手臂上泛起的鸡皮疙瘩。
胧月却已从行囊中取出茶具，就着店家送来的热水沏了一壶新茶。随着热水注入，一股清冽的茶香顿时在室内弥漫开来，将那恼人的霉味冲淡了几分。
"来尝尝。"胧月将茶盏推至秋望山面前，"店家说这是今春新采的竹叶青。"
秋望山接过茶盏，只见汤色清亮如玉，嫩绿的茶叶在水中舒展。轻啜一口，顿觉一股清鲜之气直冲灵台，连日赶路的疲惫竟一扫而空。
"好茶！"他不由赞叹，"这竹叶青清而不淡，鲜而不涩，饮后唇齿留香，果然名不虚传。"说着又连饮数口，只觉浑身毛孔都舒展开来，
窗外，远山隐没在苍茫雨雾之中，青石板上溅起的雨珠如碎玉般跳跃。檐角滴水成帘，在积水中荡开一圈又一圈涟漪。湿润的寒气透过窗棂渗入，带着山野特有的清冽，却莫名透着几分森然。
胧月指尖轻抚茶盏，釉面传来的冰凉触感让她微微蹙眉。"这一路行来，你可曾注意到？"她声音轻缓，"家家户户门窗紧闭，连个看家的狗吠声都不闻。"
秋望山正欲举杯，闻言动作一顿："许是阴雨连绵，乡民们都不愿出门？"
"细雨何至于此？"胧月摇头，指尖在桌面上轻叩三下，"更蹊跷的是，你可曾听到孩童嬉戏声？妇人浣衣声？甚至..."她眸光一沉，"连声鸡鸣犬吠都没有。"
茶盏在秋望山手中微微一颤，澄澈的茶汤映出他骤然凝重的面容。"经兄台这么一说..."他环顾四周，这才惊觉整间客栈竟也静得出奇，连掌柜的脚步声都不闻，"这镇子，安静得像是..."
"像是被什么给掏空了。"胧月接话道，目光投向窗外雨幕深处。远处山影幢幢，在暮色中宛如蛰伏的巨兽。檐下铜铃无风自动，发出空洞的轻响。
"小二！"秋望山突然扬声唤道。
柜台后的伙计正支着下巴发呆，数月来客栈门可罗雀，连掌柜都耐不住清闲外出谋生去了，只留他一人守着这冷清的店面。这声呼唤来得突兀，他竟恍惚以为是自己幻听。
"小二！"
直到第二声呼唤响起，伙计才如梦初醒，慌忙小跑过来，衣袖带翻了柜台上的算盘。"客官恕罪！"他一边手忙脚乱地扶正算盘，一边堆起笑容，"不知二位有何吩咐？"
秋望山道："久闻镇安竹叶青的大名，本想采买些带回，可这一路行来非但茶铺紧闭，连寻常百姓家都门户深锁。偌大个镇子，竟似空城一般，这是何故？"
伙计闻言身形一僵，指节不自觉地绞紧了衣角。片刻迟疑后，他挤出一个略显僵硬的笑容："客官有所不知，自打凤凰神鸟降临本镇，乡亲们都怕惊扰了神鸟清净，这才，"他声音渐低，眼神飘忽不定，"如今每月只初六开市，连商队都只能在镇外围活动，不得上山。"
胧月眸光微转："小哥可曾亲眼见过那凤凰？或是镇上有人见过？"
伙计闻言面色一僵，手指不自觉地绞紧了衣襟下摆，支支吾吾道："这个...那个..."额角渗出细密的汗珠，眼神飘忽不定，显然是不想说的。
秋望山目光转向胧月，眼中带着询问之意。胧月却将脸一偏，装作专注欣赏窗外雨景的模样，要她掏银子买消息，这等奢侈事她是断然不会做的。
见胧月这般作态，秋望山不由摇头失笑，伸手从袖中取出一块碎银，"当"的一声轻响落在桌上。
那伙计的眼睛顿时亮了起来，忙不迭地将银子捧在掌心，用袖口反复擦拭，又放在嘴边哈了口气，这才小心翼翼地揣进怀里。
"客官明鉴，小的哪有福分亲眼得见神鸟啊。"他压低声音，神秘兮兮地凑近，"不过神鸟降临那日，小的正在给客人温酒。忽然间，"伙计突然瞪大眼睛，做了个夸张的手势，"一道金光自天边倾泻而下，把整座山头都罩住了！紧接着就是一声炸雷般的巨响，震得人五脏六腑都在颤，酒坛子碎了一地！"
他咽了口唾沫，继续道："后来是樵夫刘大狗亲眼所见，说那凤凰盘踞在山巅，通体金光灿灿。镇安本就是凤凰之乡，如今又现此等神迹，不是凤凰降世还能是什么？"
听完伙计的讲述，胧月与秋望山交换了一个意味深长的眼神，心中已然有了几分猜测。