麟德殿内，烛火摇曳，映照在八位家主神色各异的脸上。
楚宁的话语如同惊雷炸响，震得众人耳膜生痛。
殿内一时静得可怕，连炭火盆中银丝炭爆裂的细微声响都清晰可闻。
崔高懿的右手不自觉地攥紧了腰间玉佩，青筋在手背上蜿蜒凸起。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声问道：“楚国皇帝陛下的意思是说，今晚我等之事可以给您说，您可以做主？”
“不错。”
楚宁唇角微扬，修长的手指轻轻敲击案几：“想必各位都是聪明人，朕也就打开天窗说亮话了！”
他顿了顿，目光如刀锋般扫过众人：“裴炎等二十多位大臣，并非是被唐朝和汉朝的刺客所杀，而是自杀在殿内，以死来进谏！”
“砰！”
陇西李氏家主李崇手中的酒杯突然砸在案几上，琥珀色的酒液溅落在他的锦袍上。
这位以前常年镇守边关的家主，哪怕不领军打仗，浑身上下也散发着强大气势。
他面色铁青，眼中怒火几乎要喷薄而出：“二十多位重臣，竟被逼到以死相谏的地步？”
他很愤怒，但又知道这愤怒无法对楚国皇帝发出来。
因为，那些人在明面上并非是楚宁逼死的。
这一腔怒火，只能憋在心里！
王衍的手指在案几上轻轻敲击，节奏却比方才快了几分。
这位太原王氏的家主向来以沉稳著称，此刻眼中也闪过一丝惊骇：
“难怪当日宫中传出消息，说裴大人等人是被刺杀……”
“女帝好狠的手段！”
杨炎冷笑一声，弘农杨氏近年来势力扩张最快，与朝中诸多大臣都有利益往来。
他猛地站起身，袍袖口在烛光下泛着冷光：“楚国皇帝陛下，您可知裴炎之女是我杨家的媳妇？这笔账，我们杨家记下了！”
楚宁不以为意地笑了笑，目光转向崔高懿：“崔公以为如何？”
八大世家以崔家为首，杨炎不过是一个武夫而已，他根本就不放在心上。
只要搞定了崔高懿，其他人群龙无首，自然不会在此事上和他作对。
崔高懿强迫自己松开紧握的玉佩，掌心已是一片湿冷。
他缓缓起身，玄色长袍上的金线刺绣在烛光下闪烁着暗芒：“看来这件事远超我等预料，女帝陛下逼死这么多人，还要公布秀宁公主的身份，必定是楚国陛下授意的吧？”
他直视楚宁，眼中精光闪烁：“您的目的，不过是想将我朝并入，但这对我等世家而言，并没有好处。”
既然话已经说开，崔高懿索性撕下伪装。
他阴沉着脸，冷声道：“我崔氏掌控大周七成盐铁贸易，每年获利三百万两白银。”
“若并入楚国，楚国的河东盐商必定会蚕食我崔氏基业！”
“崔公所言极是！”郑桓猛地展开手中折扇，又“啪”地合上。
这位荥阳郑氏的家主掌管天下三成书院，门生故吏遍布朝野：
“我郑氏三百年来苦心经营文教，如今掌控大周六成科举名额。若并入楚国，楚地学子必定会抢占我郑氏门生的位置！”
谢安轻咳一声，这位陈郡谢氏的家主看似温文尔雅，眼中却闪烁着精明的光芒：
“我谢氏掌控江南丝绸、茶叶贸易，每年经手的货物价值五百万两。”
“楚国商队若借机来我周朝，我谢氏百年基业恐将毁于一旦。”
“哼！”
李崇拍案而起，铠甲铮铮作响：“我陇西李氏世代镇守西境，手握三万边军。”
“若并入楚国，楚皇必定会派心腹将领接管边关，届时我李氏将失去立足之地！”
王肃冷笑连连，琅琊王氏掌控大周北方马市，战马贸易利润惊人：
“我王氏与草原各部盟约百年，每年贩马十万匹，楚国若想染指马市，先问问我王氏的铁骑答不答应！”
萧鸿德一直沉默不语，此刻终于开口，声音低沉如闷雷：“兰陵萧氏掌控大运河三成漕运，每年运送粮米六百万石，楚国若想分一杯羹……”
他眯起眼睛，袖中手指微微曲起，做了个绞杀的动作。
“够了！”崔高懿突然厉喝一声，打断了众人的抱怨。
他转向楚宁，深深一揖：“楚国陛下，非是我等不识抬举，只是世家存续关乎千万族人生计。”
“若楚国皇帝陛下执意要并吞大周，至少应给我等一个保障。”
楚宁饶有兴致地看着众人，手指轻轻摩挲着白玉酒杯：“哦？崔公想要什么保障？”
崔高懿眼中精光一闪：“第一，盐铁专营权需保留给我崔氏，第二，科举名额郑氏至少要占四成，第三，边关守将必须由李氏子弟担任，第四……”
“哈哈哈哈！”楚宁突然大笑，笑声在殿内回荡，震得烛火摇曳不定。
他站起身，白色锦袍如水般垂落：“崔公啊崔公，你这是在跟朕谈条件？”
殿内气氛骤然紧张起来。
八位家主不约而同地绷直了脊背，身体不自觉地紧张起来。
楚宁缓步走下台阶，雪白的靴底踏在猩红地毯上，没有发出一丝声响。
他走到崔高懿面前，两人相距不过三尺：“崔公可知道，楚国境内的世家为何对朕言听计从？”
崔高懿面色不变，但喉结却微不可察地滚动了一下：“愿闻其详。”
“因为他们明白一个道理！”
楚宁的声音忽然冷了下来，如同冰刀刮过众人耳膜：“顺我者昌，逆我者亡。”
他转身环视众人：“朕给你们三日时间考虑，三日后，要么签字画押，归顺大楚。”
“要么就陪着裴炎等人一起，成为历史的尘埃。”
说罢，楚宁一甩袖袍，大步走向殿外。
在即将踏出门槛时，他忽然回头，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“对了，忘了告诉诸位，此刻朝廷内的大部分官员都支持女帝的决定，希望诸位好自为之。”
殿门轰然关闭，八大世家家主面面相觑，每个人的脸上都写满了震惊与愤怒。
窗外，风雪愈发猛烈，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。