武曌的龙靴踏过殿外积雪覆盖的玉阶，留下一串深深的脚印。
寒风吹动她明黄色的龙袍，猎猎作响。
侍从们远远跟在后面，不敢靠近。女帝的背影在飞雪中显得格外孤独，却又透着一股不容侵犯的威严。
金銮殿内，血腥味仍未散去。
二十多位大臣的尸体横七竖八地倒在地上，鲜血在金砖上凝结成暗红色的冰晶。
殿内炭盆中的火焰忽明忽暗，将众人的影子投射在墙上，如同鬼魅般摇曳不定。
一直沉默不语的丞相狄英终于动了。
这位年近六旬的老臣整了整紫金官袍，缓步走到殿中央。
他的脚步很轻，却让在场所有大臣都不由自主地屏住了呼吸。
殿外传来的雪落声，在这肃杀的气氛中显得格外刺耳。
“诸位大人。”
狄英的声音不大，却带着不容置疑的威严。
他环视一周，目光在每一具尸体上短暂停留：“今日之事，若有人胆敢外传——”
他顿了顿，靴尖轻轻踢了踢裴炎尚未完全冷却的尸体：“这就是下场。”
群臣噤若寒蝉。
几位年轻官员的双腿不受控制地发抖，官服下摆已经被冷汗浸湿。
一位翰林学士手中的笏板“啪嗒”一声掉在地上，在死寂的大殿中激起一阵回音。
“狄……狄相……”
礼部尚书颤巍巍地走出队列，花白的胡须不住抖动：“那……那接下来该如何处置？”
他说话时，眼睛不自觉地瞟向地上那具撞柱而亡的老友尸体，喉结上下滚动。
狄英的目光扫过满殿尸骸，沉声道：“按照陛下口谕，厚葬诸位大臣，追赠谥号，厚待家眷。”
他说着，从袖中取出一份早已拟好的名单：“这是追赠方案，诸位过目。”
这时，兵部侍郎壮着胆子问道：“狄相，二十多位大臣同时暴毙，该如何向天下人交代？”
他的声音越说越小，最后几乎变成了耳语：“总不能说他们都是自尽是吧？”
殿内再次陷入死寂。
北风从殿门的缝隙中钻入，吹得烛火摇曳不定，将众人的影子拉得老长。
几位大臣不约而同地裹紧了官袍，却驱散不了从心底涌上的寒意。
狄英闭目沉思片刻，突然睁眼，眼中精光一闪：“对外宣称，今日有唐朝和汉朝的刺客潜入，意图刺杀我朝重臣，嫁祸楚国！”
他的声音陡然提高：“幸而镇国将军李君羡率禁军及时赶到，将刺客尽数诛杀，但仍有二十多位大臣不幸罹难！”
群臣闻言，面面相觑。
这个说法虽然牵强，但在当前局势下，确实是最稳妥的托词。
刑部尚书忍不住赞叹：“狄相高见！如此一来，既能解释诸位大人之死，又能激起军民对唐汉二朝的仇恨，一箭双雕！”
只有狄英自己知道，这个借口是他三天前就与武曌密谋好的。
他看向殿外纷飞的大雪，心中暗叹：裴炎啊裴炎，你若早知今日，可还会如此固执？
李君羡此时大步上前，铁甲铿锵作响：“来人！”
他一声令下，殿外待命的军士立刻涌入：“将诸位大人的遗体送回各自府邸，记住……”
他的目光如刀锋般扫过每一个士兵：“方才狄相所言，就是真相，若有人敢多嘴，休怪本将不将情面！”
“属下明白！”军士们纷纷抱拳应命。
士兵们动作利落地开始搬运尸体，沉重的脚步声在殿内回荡。
就在此时，一名小太监慌慌张张跑进来，在狄英耳边低语几句。
狄英眉头一皱，挥手示意众人退下：“诸位先回府休息，明日早朝照常。”
待大臣们战战兢兢地退去后，他才转向李君羡：“将军，八大家族的代表正在宫门外求见。”
李君羡冷笑一声：“消息倒是灵通。”
他拍了拍腰间佩剑：“要不要末将动手？”
狄英摇头：“不可，陛下自有安排。”
他望向凤仪殿的方向，意味深长地说：“这场戏，才刚刚开始。”
此刻，凤仪殿内，炭火烧得正旺。
楚宁斜倚在软榻上，手中把玩着一只夜光杯。
杯中的葡萄酒在烛光下泛着宝石般的光泽，殿内熏香袅袅，与外界的血腥肃杀形成鲜明对比。
当武曌推门而入时，楚宁明显感觉到她身上的寒气。
女帝的脸色比殿外的积雪还要苍白，眉宇间凝结着化不开的阴郁。
“来，尝尝这葡萄酒。”楚宁笑着递过酒杯。
武曌没有接，径直走到窗前，望着外面越下越大的雪。
她的手指无意识地摩挲着窗棂上的雕花，指节因用力而发白。
楚宁不以为意，自顾自地啜饮一口：“怎么？后悔了？”
他放下酒杯，声音忽然变得严肃：“别忘了，是你决定要公开秀宁的身份，是你选择用这种方式震慑群臣。”
“朕知道！”
武曌猛地转身，龙袍带起一阵风，吹动了案上的烛火。
她的眼中闪过一丝痛楚：“但裴炎他毕竟是三朝元老，还有那些大臣……”
楚宁起身，缓步走到武曌面前。
他比女帝高出半个头，此刻却微微低头，直视着她的眼睛：“成大事者不拘小节，若是换温和的方式，他们确实可能活下来。”
“但等到大周并入楚国时，这些人必定会成为最大的阻力。”
他伸手拂去武曌肩上的雪花，声音柔和下来：“你选择快刀斩乱麻，是因为你知道这是最有效的方式。”
武曌沉默良久，终于接过那杯酒，一饮而尽。
酒精的灼热从喉咙一直烧到胃里，却驱散不了心中的寒意。
她将金銮殿上发生的一切详细道来，说到裴炎自刎时，声音微微发颤。
提到那些大臣相继赴死时，指尖不自觉地掐入掌心。
楚宁听完，轻轻将武曌的头按在自己肩上：“经此一事，朝中再无人敢反对你的决定。”
他的手指穿过女帝如瀑的青丝：“接下来，只要解决八大家族便可高枕无忧。”
“不可小觑他们。”武曌突然抬头，眼中恢复了几分锐利。
“八大家族掌控着大周五成的赋税，八成的商路，他们的私兵加起来超过五万！朝中至少三分之一的大臣与他们有勾连！”
楚宁闻言大笑，笑声中充满自信：“我的女帝陛下，你解决了朝堂上的阻力，剩下的就交给朕吧。”
武曌皱眉，突然问道：“你打算怎么做？”
楚宁神秘一笑：“到时候你就知道。”
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