金丝楠木雕花的殿门在身后缓缓闭合，楚宁随着武曌步入大周皇宫的正阳殿。
殿内三十六盏鎏金宫灯次第亮起，将铺陈着锦绣地毯的殿堂映照得恍如白昼。
四根盘龙金柱巍然矗立，柱上镶嵌的夜明珠在灯光下流转着温润的光华。
“赐宴——”
随着司礼太监尖细的唱喏，两队身着藕荷色宫装的侍女鱼贯而入。
她们手捧鎏金食盒，在紫檀木案几上摆开九鼎八簋。
炙烤得金黄酥脆的乳猪泛着油光，南海进贡的龙虾卧在冰雕的莲花座上，就连最普通的清炒时蔬都摆成了凤凰展翅的造型。
“朕记得你爱吃这个。”
武曌执起玉箸，亲自为楚宁布了一筷水晶肴肉。
薄如蝉翼的肉片在灯光下呈现出琥珀般的色泽，这是用陈年花雕与秘制酱料腌制三日的宫廷珍馐。
“唔……这个好吃！”清脆的童声打破了旖旎的氛围。
武秀宁直接用手抓起一只蜜汁鸡腿，油渍顺着她粉嫩的手腕往下淌。
小公主两颊鼓得像仓鼠，含混不清地嘟囔：“御膳房做的比行军干粮好吃多啦！”
“秀宁！”
武曌手中的银筷“啪”地敲在缠枝莲纹的瓷碟上：“楚国皇帝面前，成何体统？”
凤眸中闪过一丝窘迫，她余光瞥见几位尚食女官正在掩袖轻笑。
楚宁忽然起身，玄色龙袍扫过案几上的鎏金烛台。
他径直走到武秀宁身边，将整盘挂炉烤鸭推到她面前：“慢些吃，没人跟你抢。”
转头对武曌眨眨眼：“这一路风餐露宿的，让孩子好好吃顿饭又何妨？”
烛火摇曳间，武曌注意到楚宁右手虎口处新添的箭伤，显然是近期为救秀宁所留。
她心头微颤，终是轻叹一声：“传旨，给公主殿下多上一份。”
待侍女们重新布好膳桌，武秀宁已经啃完三根羊肋排。
她满足地拍着圆滚滚的小肚子，突然凑到楚宁耳边说悄悄话：
“其实母后也喜欢吃……”
“武秀宁！”
武曌手中的琉璃盏险些打翻，羊脂玉般的耳垂瞬间染上绯色。
“吃饱了就回你的含章殿去！”
看着小公主蹦蹦跳跳远去的背影，楚宁忽然执起鎏金酒壶。
琥珀色的液体在空中划出优美的弧线，注满了两只错金螭龙杯。
“尝尝这个”他将其中一杯推到武曌面前：“这新酿的醉春风不错，用初雪化的水……”
武曌皱眉，挥手示意现场其他人全部退下。
“你明知朕要问什么。”
武曌打断他的闲谈，指尖无意识地摩挲着杯沿的鎏金纹路。
殿角铜漏滴答作响，更显得她的声音格外清冷：“唐汉联军压境，你不在军中坐镇，反倒亲自送秀宁来此。”
温热的呼吸突然拂过耳际，楚宁不知何时已绕到她身后。
带着薄茧的手指抚上她紧绷的肩颈，楚宁咧嘴一笑，手臂一揽便将武曌纤细的腰肢环住，稍一用力就将这位大周女帝拉入自己怀中。
武曌猝不及防跌坐在他腿上，九凤朝阳冠上的珠串随着动作哗啦作响，在烛光下折射出细碎的金光。
“那是他们自己的事。”
楚宁低沉的嗓音里带着几分慵懒，手指漫不经心地缠绕着武曌垂落的一缕青丝。
“这次朕亲自来此地，自然不单单只是为了送秀宁回来。”
他说话时温热的气息喷洒在武曌耳畔，惹得她耳尖微微泛红。
殿内熏香袅袅，鎏金兽首香炉中沉水香的气息在两人之间萦绕。
武曌下意识地想要起身，却被楚宁有力的臂膀牢牢禁锢。
她抬眸对上楚宁突然变得严肃的目光，只见他脸色一正，深邃的眼眸中闪烁着锐利的光芒。
“唐汉既然联手，那咱们也不能坐以待毙！”
楚宁的声音陡然沉了下来，带着不容置疑的威严。
他修长的手指抬起武曌的下巴，迫使她与自己对视：“朕想公布和你的关系，公布秀宁的身份，并将大周王朝纳入我楚国版图。”
这是他早就想做的事，只不过为了武曌的面子，他一直等到现在。
如今已经平定了六国，他相信此刻将大周王朝并入楚国，没有人敢反对。
此言一出，武曌娇躯一震，宽大的龙袍袖口下，纤纤玉指不自觉地攥紧了衣料。
虽然她早知道这一天终会到来，却没想到楚宁会在此时突然提出。
殿角的铜漏滴答作响，在寂静的大殿中格外清晰。
“当初你和朕约定是平定天下之后再……：”武曌强自镇定地开口，声音却比平时软了几分。
她话未说完，楚宁忽然伸出一根手指轻轻按在她柔软的唇瓣上，止住了她的话语。
“天下九朝，如今朕拿下了六个王朝，难道这还不够？”
楚宁低笑一声，指尖在她唇上暧昧地摩挲：“何况现在局势有变，难道咱们就不能变通一下？”
他忽然凑近，鼻尖几乎贴上她的：“还是说，你不想朕公布和你的关系？”
“不……不是的！”武曌脱口而出，随即意识到自己的失态。
她恼羞成怒地瞪向楚宁，正好撞进他含笑的眼眸中。
那似笑非笑的神情让她瞬间明白自己又被这个男人戏弄了。
“哼！”武曌冷哼一声，猛地从楚宁怀中挣脱。
她拂袖转身时，龙袍广袖在空中划出一道凌厉的弧度：“你想公布就公布吧！”
说完，她头也不回地朝殿后的温泉浴池走去，脚步比平时快了几分。
九凤朝阳冠上的珠串随着她的步伐剧烈摇晃，在烛光下划出一道道金色的流光。
楚宁望着她略显慌乱的背影，不由哈哈大笑。
他慵懒地站起身，玄色龙袍上的金线刺绣在烛火下熠熠生辉：
“等等朕！”
说着大步追了上去，腰间玉佩随着步伐发出清脆的撞击声。
转过屏风时，楚宁看见武曌正站在温泉池边，纤细的手指搭在腰间的玉带上，听到脚步声后回头瞪了他一眼。
蒸腾的水汽中，她绝美的容颜若隐若现，凤眼在氤氲水雾中显得格外动人。
楚宁眸色一深，三两步上前将她再次揽入怀中。