江月疏涟，今上小楼。
分明是无理的问话，孟昭音竟也认真沉吟半晌。
“凡尘吵闹，也少真心。”
凉风细碎，漾荡盏中潋滟。
孟昭音垂眼：“总之今日多谢殿下。”
谢殊承应这声谢意，而后又想起了某个与此刻同样清寂的春夜。
他后退一步，相隔几日重应昭音：“那日欺你，是我——”
孟昭音……
孟昭音走了。
少年郎君凭栏远望清月下的那抹梨白，彼时春风撩人，他眸中水光潋滟，淌了几分梨花醉的酌香。
“是我过错。”
于他难探见的地方，月枝几步跟上昭音。
“姑娘，谢世子好像还有话要说。”
孟昭音目视前方，头也不回。
按寻常道理，谢世子是位贵人，她孟昭音却一无所有。
孟昭音知道，她最好要披着懦弱温善的外衣，向他坦露纤弱的脖颈。
此时此刻，分明只需几句软言，可她偏生不愿温声。
孟昭音有些恹恹：“嗯。”
“若他此后说我无礼——”，她想了想，忽有些无谓地笑，“不过是在早已狼藉的名声上再画一笔。”
“明日吧，明日我再做有礼的女娘。”
孟昭音同自己说道。
她携月枝踩着霜月，悄悄说些背人的小话。
像在妙仁庵五年来最寻常的一晚，两位刚下晚课、肚中空落的女娘相伴着走，说唯善姑姑真伪善、今日又没有白饼吃……
一天便这样过去了。
夜深露重，谢殊挑帘，迎半目料峭。
回王府的路上，谢明灼面上显见欢愉。
“哥，你一点不醉？”
谢明灼量浅，不过几盏，双颊已染上酡红。
“嗯。”
谢殊眼也不抬，随口应声。
“哥。”
谢明灼忽有些小意扭捏：“叔祖母让我借今日看看孟姑娘人如何。”
“你觉得呢？”
谢殊面上有些涩冷，他放下帷裳，寻了个自在的姿势：“我觉得？”
“嗯。”谢明灼点头。
“私下虽喊你几声哥，但明面上你是小叔叔，是长辈。”
谢殊与谢明灼两人年岁相仿，当初谢明灼来到王府，一见谢殊便很恭敬地称小叔叔。
他那时不过几岁，听不来一声又一声的小叔叔，谢明灼便改口叫哥。
如今提说长辈，谢殊还有些恍惚。
人既已如此说了，那谢殊便拿起长辈样，连坐都稍显端正。
“孟姑娘和我很不相熟，我怎么觉得？”
谢明灼点点头，细细想来是这个理。
马车停靠在王府前，小厮扶着谢明灼下马凳。
谢明灼在落满霜月的青石板走出几步，最终还是回头。
“那我就和叔祖母说，孟姑娘是很好很好的人。”
待人声悉数消散，舆外执鞭的照夜终于没忍住扭头问道：“殿下，孟姑娘是哪位孟姑娘啊？”
谢殊目光定定，语调散漫：“是和谢明灼定了亲的那位孟姑娘。”
照夜提鞭驾着马车驶过灯火葳蕤的长平街。
三更时一报，骐驹绕大半京都，蹄踏乌轻巷。
马车停靠巷口，隐入夜色。
坐在巷口择菜的白发老妪闻声睁眼，双手支膝站起。
她步子不稳地走到谢殊身前，递上一小黄纸包。
谢殊笑着接过，说句今春笋嫩。
那老妪连连颔首，笑声古怪：“春雨贵如油嘛。”
照夜小声叫道：“望婆，我有吗？我有吃的吗？”
被称作望婆的老妪不理睬，只对他道：“我要明日寅时的笋。”
照夜无奈应下。
临走时，他还是拿到了一颗酥糖。
同望婆道别后，两人才往巷子走。
乌轻巷很长，照夜细细数着墙上青砖。
待他横数到八十一时，谢殊才问：“胡呈如何了？”
照夜应道：“回殿下，人还活着。蛮蛮吊了他一口气。”
他按下第八十一块砖，一道不起眼的砖门瞬时而开。
谢殊踏入暗道，直走十余步，才有人在拐处迎上。
侍从将他领至底下三层。
灼火昏暗，谢殊轻车熟路推开牢门。
牢内冷寂，蛮蛮趴在案上，一眨不眨地盯着对面铁架上满身血污的男人。
忽闻响声，蛮蛮侧首看向来人：“殿下！”
她跳下帽椅，小步跑到谢殊身边。
“他内伤极重，不死也快死了。”
谢殊颔首，摊开纸包，捻起一枚梅子姜。
梅子入口青涩，平和嗅闻到的血腥味。
蛮蛮踮脚，也学着他吃梅子。
几步外的男人忽然抬头，用力吐出一口血沫，狠狠瞪向谢殊。
他面上五官狰狞，却没气力叫骂。
“今夜过后，最后一点作为胡呈的痕迹就要消散世间了。”
谢殊在离他两步时停下。
“能把杀人如麻的山匪洗得干净，你身后的人费了不少劲。”
胡呈冷笑了下：“干净？”
“世子殿下，我胡呈生来便无父无母，认天地为亲。”
“您行行好，一刀杀了我，就当积德，行么？”
案前银刃尖刺，谢殊拿起最左侧一把匕首，轻握于掌中，而后又放回原位。
谢殊觉得无趣。
他转身留下一句杀了。
被铁链锁住的男人桀桀大笑，笑得涕泪横流：“胡呈多谢殿下。”
谢殊走出牢房，照夜紧随他身后。
“击征何时回京？”
“明日申时末。”
两人拾梯直上三层后隐约可闻断续戏文声。
谢殊拂帘入内，眼前先见红袖笙歌，一派堂皇景象。
戏台吴音侬软，紫衫旦怜甫见谢殊，水袖便将人迎笼住。
“殿下怎么才来呀，楼上香阁软玉早已备好等您了。”
台下茶座相隔一帘珠影，看不清来人。
李家公子皱眉，问向对面好友：“那人是谁？他怎能上台？”
他头回来浮梦楼，自然不懂这儿的规矩。
好友明显是见怪不怪的熟手，见他那般毛躁，嗤笑道：“李公子，嘴里放干净些。”
“那人咱们谁也惹不起。到时面见，你我也只有跪地的份儿，连擦靴都轮不上。”
台上吴音又起，好友也不再闲谈。
阁上玉炉生香，靡靡之音散于耳后。
紫衫旦怜正襟敛容，不见轻佻。
“殿下，里间衣物已备好了。”
说完，她便行礼告退。
鼻尖若有似无萦绕的血污气息终于热汤中尽数消散。
谢殊和衣入塌。
此时悄然，
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唯余更声。
……
次日早，孟昭音便被请去惠厅。
按邓妈妈说过的礼数，此后日日皆要晨昏定省。
孟昭音把这当做尼姑庵里的早课晚功。
柳云婵微微笑看底下坐着的昭音：“阿音，这几日在府上可还习惯？”
孟昭音道：“多谢母亲挂心，府上处处都是好的。”
她如此说，柳云婵便放心了。
“明珺堂习琴棋书画四大艺，另有设算数、骑射、茶道三类门课。”
孟昭音静静听着。
“你与谢公子的婚约定在一年后。”
柳云婵边说边打量孟昭音的神色，见她面无抗拒之意，才继续说道：“侯爷的意思，是想让你借去明珺堂的时日多和谢公子接触。”
孟昭窈笑说：“母亲，姐姐琴棋书画样样不通。王府娶妻，难道会不过问这些？”
柳云婵不大明显地蹙眉：“窈儿，你——”
孟昭窈头一回打断柳云婵的话。
她看着昭音，话音风凉道：“陛下指婚，年后王爷和长公主若是不满意姐姐，那可是要犯下大过错的。”
“所以这一年，姐姐就不要急着相识谢公子。”
“在明珺堂听夫子讲课才是你最要紧之事。”
孟昭音接道：“多谢妹妹替我思虑周全。”
“母亲觉得呢？”她抬首看向柳云婵。
柳云婵收回放在孟昭窈身上的目光，半晌才应道：“那阿音今后可要在明珺堂好好学些道理了。”
早课结束，孟昭音露出今日最为真心的笑意行礼告退了。
孟昭窈也正要走，转身时被柳云婵留住。
“窈儿，昭音已然荒废五年学艺，你今日为何还要提她伤心处？”
孟昭窈半垂眼帘，顺着柳云婵的话说：“阿娘，我不喜欢她。”
柳云婵心中虽想这才是对的，但也未曾料到孟昭窈会将话说得如此直白。
她略微怔愣：“为何？”
“她一回来，阿爹阿娘对我的关心便会分走一半。”
柳云婵握住孟昭窈的手，轻声宽慰道：“娘是窈儿一个人的阿娘，你父亲眼里定当也只有你。”
这是众人皆知的事实，但孟昭窈如今听来却并不算雀跃。
她心中有些复杂，想替孟昭音说些什么。
然而开口却问了旁的：“阿娘，你当初也这样讨厌你的姐姐吗？”
柳云婵放于孟昭窈袖侧的指尖微屈，她露出一个温良的笑。
“我的阿姐——”她顿了顿，似乎在斟酌语气。
孟昭窈是柳云婵此生最亲近之人，所以她可以不用委曲求全说一些似是而非的话。
她可以说真话。
柳云婵想了许久，久到她以为这辈子说了太多谎话，真心便再也找不到时，孟昭窈突然不想知道了。
“阿娘，日后再说吧。”
孟昭窈轻轻晃了晃柳云婵：“我前些日子新学了一首曲子，你还未听过呢。”
柳云婵莫名松了一口气。
她温声说好。
春风轻和，孟昭音出了侯府。
照岑老夫人写的纸条，顺长平街西向而行。
不知走了多久，在看到一间已落了灰的胭脂铺子时，孟昭音才停住步子。
她提裙拾阶，纤指微曲轻叩大门。
隔了许久里间才传出一道冷清的声音：“这儿不做生意，阁下请回吧。”