甫见镶了珠玉的香木题匾，素香便暗暗松下一口气，心中难免雀跃：“姑娘，这儿就到了。”
见人颔首后，她正欲转身离去，忽听昭音笑道：“多谢素香。”
素香差点儿没左脚踢右脚跪下。
“奴不敢当！”
她慌忙着动作，不知该站还是该跪。
孟昭音伸手扶起素香，温声道：“若非有你，我怎会一步不差地到溪霜院呢？”
美人双颊盈满笑意，一双剪水似的双眸柔柔望向你。
素香被夸得有些飘飘然，一时之间不曾反应过来领路并非是件稀罕事。
“你的名儿取得也好呢。”孟昭音很真心地赞道。
素香素香，素斋当然香了。
孟昭音有些饿得出神。
她心中恍惚，竟难料有朝一日自己会怀念妙仁庵的清素小炒。
素香不知昭音心中所想，但她有耳朵，能听清适才大姑娘说了什么话。
“多、多谢姑娘。”素香嗅着昭音袖上轻盈暗香，羞红了一张圆脸。
……
溪霜院内，风声渐渐。
绿枝散缀几点花苞，青石旧景浮上萧凉光尘。
孟昭音踏入院中，第一眼便见到站在院中眉头紧蹙的月枝。
她视线轻移，目光扫过月枝两侧，将众人模样收入眼中。
“怎么了？”
月枝闻声看向来人，而后行礼敬安。
“没什么事情，”月枝走到昭音身边，笑道，“姑娘先回屋歇下吧。”
月枝向来都不擅于欺瞒。
口上说着拙劣谎话，心虚又跑不出双眼。
孟昭音看着她脸上挂着的勉强笑意，回想方才两侧侍女的不驯神色，大抵也明白所生何事。
“怎么院中站着好些人？”
她虽问月枝，视线却投向那群侍女。
月枝还未开口，左侧第一位侍女已抢声道：“回姑娘的话，奴等是夫人送到溪霜院来侍奉您的。”
“哦，有劳母亲费心了。”
孟昭音接过话语，目光放在她身上，那侍女容色是不加掩饰的高傲。
“你叫什么名字？”
“奴唤翠珠。”翠珠仰头高声道。
孟昭音颔首：“月枝，此后院中大小琐碎皆归你所管，包括翠珠六人。”
“凭什么！”翠珠不满叫道。
孟昭音眸色微冷。
站在翠珠身旁的侍女忽开口说道：“姑娘有所不知，翠珠姐姐原是明绣阁的，前日论赏时被管事妈妈拨来溪霜院。”
“要论情理，翠珠姐姐合该才是掌院侍女的。”
翠珠回以一笑：“多谢银簪妹妹为我说话。”
而后又响起一阵此起彼伏的窸窣声，细听之下尽是对方才这段话的赞许。
孟昭音默然冷视这团好姐妹的所谓仗义。
要论情理，她孟昭音才是溪霜院的姑娘主子。
孟昭音的目光从高扬下巴的翠珠移到月枝身上。
她问：“月枝，你怎么想呢？”
月枝沉敛愁色，应道：“若是真心对姑娘好，掌院亲侍谁做都行。”
“可最恨那些自私自利之人，把溪霜院当做月俸的跳板。”
翠珠心思被戳破，也不气恼。
大姑娘早已是只落汤鸡，那落汤鸡身边跟着的侍女便更不足为惧了。
“姑娘，听听她说的什么话？”
翠珠向身边的人弄眼嬉笑，语气颇为阴阳：“侯府是上京显贵，每日来往皆是得罪不起的贵人。”
“那些贵人姓甚名谁，月枝娘子知道么？”
翠珠好似真为月枝着想，连声儿都放柔些：“这可不是青州呀。”
银簪接话道：“万一哪日不长眼冲撞贵人，还不是要栽到姑娘身上，说溪霜院管教无方，将姑娘的名声搅坏。”
“月枝娘子，名声还要不要了？”
在说到名声二字时，翠珠的声音拉长，似乎意有所指。
溪霜院是搭好的戏台，翠珠、银簪二人敷粉描妆，登台唱和，台下众人随之附言，赞角儿叫座。
各怀鬼胎，心思万千。
这便是柳云婵恭祝她回京送上的第一份贺礼。
“翠珠，要不要我把溪霜院让给你，你好在这儿关上门做正经主子？”
翠珠脸一僵，没再多说什么。
孟昭音饿得胃绞，她抓住月枝的手以稳住身子：“里屋总收拾过了吧？”
月枝颔首：“收拾好了，我扶姑娘进去歇息。”
她看也不看翠珠等人，小心搀扶昭音回屋，路过翠珠时不忘扔下一句奉茶。
这木讷愚笨的人竟也敢冷声命令自己，翠珠扯起一丝气笑，只当没听见。
孟昭音熟稔地揉着胃，她还能笑出声：“月枝，这溪霜院还真是打断骨头连着筋的热闹。”
月枝目光心疼地落到昭音苍白虚弱的面颊上：“委屈姑娘了。”
热茶迟迟还未奉上，月枝心头怒气沉攒，将昭音安置好后，便转身走到院子亲取了热茶。
见昭音小口啜饮，面色放缓，月枝才折返回到院中。
翠珠正坐在院中那把乘凉的竹摆摇椅上和银簪谈笑，小侍女围在二人身旁，俨然一副主心骨的模样。
见月枝走来，翠珠虽有些心虚，但还是直起腰杆发问何事。
“我让你奉上的热茶汤呢？”
翠珠避开目光，虚望向别处：“你何时叫我奉茶了？”
“耳朵不好是么？”
月枝点点头，似乎能理解。
下一瞬翠珠脸上忽迎来一记巴掌，月枝抓住她花满心思的发髻，俯视道：“现在能听到吗？”
众人张口无言，颤颤看向月枝的目光都带着惶惧。
翠珠痛呼一声，打破溪霜院此时的冷寂。
发髻上的那只手更用上些劲儿，愣怔间翠珠竟有几分将掉头颅的荒谬感。
她嘴微动，又要放声哭喊时，忽被月枝一手捂住半张脸。
“掌院姐姐，”月枝恭敬叫她，“你再叫一声吵着姑娘试试看？”
翠珠舌尖尝到了血丝滋味，眼角流下的清泪沾湿碎发，发髻簪饰落地叮当。
此时狼狈姿态与方才那般高高在上实有云泥之别。
月枝扫视旁人，众人瑟缩身子，生怕下一个遭罪的是自己。
然而月枝并无闲心一一立威，她看向银簪，说道：“到珍馐堂要份清粥。”
银簪应声颤颤：“是、是、我马上去！”
她几乎是落
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荒而逃。
在出了溪霜院后，银簪如溺水将亡忽逢生机般无力又庆幸。
她不敢放慢步子，又不想回去，正想着去找夫人告状，便见到珍馐堂的陈管事。
“哟，这不是银簪姑娘么？听说你和翠珠都到了贵人院中去享福啦？”
陈管事笑眼眯眯着打趣。
银簪一想到翠珠适才模样便觉得自己了无生气。
她扯出一个难看的笑，没什么心思和陈管事闲谈：“您怎么来这儿了？”
“哦，二姑娘叫人送些清素膳食来给大姑娘。”
陈管事把檀木食盒递给银簪：“你在溪霜院当值，那我就少跑些。”
“今日珍馐堂到李管事轮值，那我现下便得闲空，可以去接小孙儿下学堂了。”
陈管事笑呵呵地离去，不给银簪拒绝的机会。
手上突然多了东西，银簪双手拿好，有些绝望地回身望向溪霜院。
“我一定要找夫人告状！”
她暗下决心，深吸几口气，便换上谄媚的笑容踏进溪霜院。
院内，侍女们分散各屋洒扫，不再如走时散漫。
翠珠不知去向，银簪在递上食盒后，自以为隐晦地问句：“月枝娘子，院里怎么少了人呢？”
“翠珠在姑娘屋里。”
银簪有些惊讶，隔远些距离小心地跟在月枝身后。
待进屋见了翠珠，银簪不由目瞪口呆。
那奴颜婢膝的软骨头是谁！
“姑娘，京中现下正时行远山黛螺……”
翠珠闻步子声响，抬首顶着半张红肿的脸朝银簪一笑。
银簪笑不出来，她别过眼，朝昭音问安，借口帮忙洒扫后便先行离去。
月枝扶着昭音落座，她打开食盒，端出一碗温香清粥，又端出几叠素炒。
孟昭音盯着其中一道煿金炸笋，问道：“你何时让银簪到珍馐堂的？”
月枝答道：“约是半刻前。”
孟昭音执箸夹起一小块炸笋，目光又看向几叠清淡素绿，好半晌才轻笑出声。
月枝见此不解：“姑娘，菜有问题？”
孟昭音摇头道：“没有。”
清粥温热落肚，直叫那脆弱的胃舒展开来。
这一桌或许过于寡淡，但在孟昭音眼中，恰如今日午时的黄金鸡、东坡肉、五珍脍。
……
夜色弥漫，月隐云雾。
一小厮于月夜中疾步行驰，平缓喘息后，抬手叩响溪霜院的院门。
笃笃笃——
外头传来短暂又急促的敲门声，院中守夜的侍女忙上前将门闩放下。
院门吱呀一声，侍女对上小厮陌生的脸，疑道：“你是谁？”
“姐姐，我是珍馐堂上的。”
这声姐姐脆生生，叫得侍女笑开了眼：“来这可有什么要紧事情？”
“侯爷刚下朝，半刻后到府上，夫人让我请姑娘到珍馐堂用晚膳呢！”
那这便是头等紧要了，侍女快步走到里屋，向屋外的银簪通传。
银簪见状连忙应下，拂过珠帘。
珠帘难免生出窸窣清响，昭音抬首看向来人。
银簪垂首道：“姑娘，侯爷要回府了，夫人请您到珍馐堂用晚膳呢。”