苏彦清一声冷笑道：“钱如意，楚芸儿死时毒手帕的细节、琴声骤停与跳窗逃跑的时序配合得天衣无缝，若非亲身经历，如何能如此精确地诱出，恐怕连说书先生都现编不出吧！
钱如意一时顿住，却仍强辩：“我与那楚芸儿无冤无仇，为何要害她？说我替相爷灭口？证据何在？就凭那袋钱？那是我帮人修理古琴应得的工钱！你们抓不到真凶，就想拿我这无权无势的琴师顶罪，天大的冤枉！”
苏彦清一声冷笑：“有意思。本官何时提过‘相爷灭口’？你这般急于撇清，倒成了此地无银三百两。”
钱如意脸色骤白，急欲辩解，却支吾半晌，吐不出一字。
苏彦清正色道：“钱如意，事已至此，容不得你撒泼抵赖。不过，为叫你心服口服——陈聘，呈物证！”
两名衙役应声捧上托盘。盘中所盛，赫然是几样从吉水县“缘来客栈”顶楼密室搜出的证物：一双军靴、几截断裂生锈的特制镣铐；一方绣着九道缠蛟的锦帕；一本记录巨额不明银钱出入的暗账，落款处有几个模糊可辨的“阎”字花押；还有几页烧毁大半、残留着“陈”、“动向”、“速报”等字的焦黑纸片。
“可认得？”苏彦清目光如刀，直刺钱如意，“从你吉水县‘制琴仓库’——实则是你替主子经营多年的情报据点——搜出来的！”
钱如意见到那锦帕和暗账花押，瞳孔猛地一缩，身体剧烈颤抖，连呼冤声都卡在喉间：“那……那顶楼……小人只是租来存放木料和半成品琴……这些东西……小人实在不知！”
“不知？！”苏彦清厉声喝断，随手抽起那双沾泥的独特军靴，狠狠掼在钱如意面前！“这靴子，是本官命人从你住处床下搜出！看这靴底纹路——”他指向一旁拓印画像，“与楚芸儿悬梁时脚下所踩凳面遗留的鞋印，分毫不差！再看他的左臂！”
话音未落，陈聘已箭步上前，一把扯开钱如意袖子——左臂上，赫然刺着九蛟图案！
苏彦清离席近前，俯视着瘫软的钱如意，冷嗤道：“你果然是九蛟堂的人！谁人不知，九蛟堂是相爷的？要不要本官在牢里提个堂中人来问问？”
钱如意缩成一团，噤若寒蝉。苏彦清蹲下身，目光如冰，盯着他的头顶：“钱如意，说！严相为何要杀楚芸儿？”
钱如意死命摇头，冷汗早已浸透囚衣，紧贴脊背。
苏彦清忽地拈出一方手帕——与钱如意毒害楚芸儿那只别无二致——抬手便去拭他额角的汗。钱如意如避蛇蝎，踉跄急退。
“慌什么？”苏彦清一声冷笑，指尖慢条斯理地叠着手帕，“你可知楚芸儿毙命当日，我缘何立时便至？”见钱如意仍是摇头，他眸光骤寒，“她与你同为严相暗桩，却未似你这般心肠歹毒。她对刚直仁厚的陈大人暗生情愫，你逼她下的毒……她不忍，悄悄换下。谁知阴差阳错，竟被陈府仆人误饮。”他向前逼近一步，字字如刀，“那日傍晚，我恰至陈府，待追至醉仙楼……她已遭你灭口！”
“大——大人——怎知——她是暗桩？”钱如意艰难问道。
苏彦清站起身，回到正座上，肃声道：“我自是不知，但陈大人早已料到。陈兄念及旧情，不忍揭穿，可恨的是尔等无情无义之辈，视性命如草芥！据聚仙楼掌柜所言，那楚芸儿当初，还是你引荐去的。彼时，她不过总角之年……钱如意，你——好——狠的——心肠！”
苏彦清将那堂木敲得啪嚓作响，而那一字一顿的怒斥，亦如同最后的丧钟，重重砸在钱如意心头。他浑身力气仿佛瞬间被抽干，瘫软在地，涕泗横流。
堂上鸦雀无声，苏彦清紧绷的面容稍稍缓和，眼中锐利的光芒渐渐沉淀为一种洞察真相后的冷肃：“钱如意，你还不认罪吗？”
苏彦清揉了揉太阳穴，晃眼间注意到了靠近大堂门口的一对母子，那年轻妇人形容憔悴、眼神惊惶躲闪，妇人怀中紧紧抱着一个约莫三四岁、同样沉默不语、小脸苍白的孩子。孩子露出的手腕上，隐约可见一道浅浅的、未褪尽的淤痕。
“钱如意！”苏彦清指着那对母子，“你告诉本官，他们又是谁？”
钱如意抬眼看了一眼，战战兢兢道：“他们是我捡来的。”
“捡来的？为何要捡？你莫要说见他们可怜。”见钱如意不再言语，苏彦卿追问道：“你为何将他们用铁链锁在你密室的暗格里？为何那孩子身上有新旧的伤痕？为何他们母子自被救出以来，至今惊魂未定，不肯开口？！是天生哑巴，还是——”苏彦清的目光死死钉住钱如意，“被你们长期囚禁、恐吓，不敢开口？！”
那妇人听到“铁链”、“密室”、“伤痕”等字眼，身体猛地一颤，将怀中的孩子抱得更紧，眼中滚下大颗大颗的泪珠，却依旧死死咬着嘴唇，不敢发出一丝声音。孩子也把脸深深埋进母亲怀里。
堂上一片死寂。
忽然，那年轻妇人扑通一声跪在地上，声音沙哑道：“大人，救——救我们！”
钱如意被妇人突然的开口惊住道：“你——你不是哑巴！”
苏彦清急忙搀扶起妇人，妇人颤颤巍巍道：“哑巴？我何曾是哑巴！不过是不屑与你言语！大人！正是他，正是他们将我们母子囚禁，胁迫为质！只因……只因他们掳了我丈夫去当细作！只要我们母子尚在人间，他便不得不昧着良心，替他们卖命！卖命啊！”
“好，你且不要惧他，他如今已经自身难保了。你刚刚说他们——他们是？”苏彦清急切问道。
妇人正欲开口，钱如意崩溃得大喊：“啊——”，他的眼中突然闪过一丝穷途末路的疯狂与绝望。他用尽最后一丝力气，猛地将右手食指塞入口中，狠狠一咬！动作快得惊人！
“不好！”陈聘离得最近，第一个察觉不对，飞身扑上，但已然迟了。
只见钱如意浑身剧烈抽搐，口鼻中瞬间涌出大量黑紫色的污血，腥臭刺鼻。他双目圆瞪，喉咙里发出“咯咯”的恐怖声响，眼神死死盯着堂上那方锦帕，充满了刻骨的怨毒和……一种诡异的解脱。不过短短几个呼吸，那抽搐便停止了，钱如意的头颅无力地歪向一边，气息全无。
“他嘴里藏
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了毒！”仵作余晖探了探鼻息，脸色铁青地站起身，对苏彦清摇了摇头，“剧毒封喉，顷刻毙命！”
堂上一片哗然！衙役们面面相觑，眼神中充满了震惊和一丝慌乱。眼看就要拿到指证当朝宰相的关键口供，人犯竟在画押前一刻服毒自尽！
“大人！这……”一旁的录事参军看着钱如意迅速变得青黑的尸体，又惊又怒，“人犯猝死，未能画押，这堂录口供……这案子……”
众人的目光都聚焦在苏彦清身上。
聚仙楼琴师跟旦角低声议论道：“这相爷也是神了，这钱如意宁可自裁，也不认罪。”
陈聘也眉头紧锁，看向苏彦清，沉声道：“大人，人证物证虽在，但主犯未及画押便死，恐生枝节。”
苏彦清缓缓从主位上站起，他的脸上没有丝毫慌乱，只是扫视了一眼钱如意的尸身，目光冰冷，随即转向惶惑的众人，沉声道：“刑律昭昭，断案虽重口供，却并非‘无供不判’！《唐律疏议》有载：‘若赃状露验，理不可疑，虽不承引，即据状断之！’”
他走到堂中，目光如炬，一一扫过那些关键证物：沾毒的手帕、带泥的军靴与鞋印拓片、吉水据点搜出的镣铐碎片、图腾锦帕、残留字迹的焦纸、记录着阎相花押的暗账……最后，他的目光落在那对依旧紧紧依偎、瑟瑟发抖的母子身上。
“此案，”苏彦清的声音斩钉截铁，“人证、物证皆在！钱如意杀人、囚禁、为严相充当爪牙之罪行，赃状露验，理不可疑！纵使其未及画押便畏罪自裁，本官亦当依据律法‘据证定罪’原则，定其罪状，结此案宗！此乃法理，亦是天理！”
苏彦清这番掷地有声的话语，字字铿锵，如定海神针般稳住了堂上浮动的人心。旋即惊堂木一拍，众人心神俱震，听他朗声下令：“清理公堂，详录案卷。”
“是！大人，那他们母子？”陈聘一边说着一边朝其他衙役挥了挥手。
苏彦清的目光转向角落那对惊魂未定的母子，忙将他们请至偏室并温声道：“孩子，夫人，莫怕。凶徒已伏法，你们安全了。可否告知本官，你们姓氏名谁？孩子父亲现在身处何处？本官好施法营救，好让你们亲人团聚。”
然而，那妇人警惕地看了看周围，张了张嘴又合上，眼中充满了为难。她怀里的孩子也紧紧抓着母亲的衣襟，将小脸深深埋着，一声不吭。
苏彦清看着他们身上那浓得化不开的惊惶，心中了然。他又将陈聘拉至一旁道：“这对母子身份特殊，恐怕来了京城更是凶险，加之二人受惊过度，需静心调养。苏府虽非铜墙铁壁，但谅那幕后之人，短期内也不敢轻举妄动。先将他们安置在我处，待其心神稍定，再行打算。你看如何？”
陈聘郑重拱手：“大人思虑周全，如此安排甚好！有苏府庇护，定可保他们无虞。”
苏彦清点点头道：“那你去请舅母安排，着人仔细收拾两间厢房，派可靠的婆子丫鬟小心伺候。再请郎中过府，务必治好孩子身上的伤。我改日回府，亲自问询。”
“是，大人！”陈聘领命。