令颐很快就明白了燕珩说的“诚意”究竟意味着什么。
“今日的牡丹图帮我一块画了吧。记得要用双钩填彩法，李先生最挑剔了。”
“还有詹太傅要的六篇经义策还有四篇方略，有劳帮我写了吧。模仿我的笔迹记得模仿得像一点，上次那篇《疏水策》就被太傅认出来了。”
不仅要随叫随到，承包他所有的课业，还要陪他骑马练箭。
甚至有一次，燕珩说自己看书要安静，让令颐上树帮他赶雀。
令颐好几次忍不住找他表达抗议，都被他一句话噎了回去。
“那我们聊聊你哥哥的事？”
一句话就让令颐蔫了下去。
为了哥哥，她只能咬牙屈居他的淫威之下。
这日，她好不容易把两人的课业熬夜做完，揉着酸胀的手腕倒在竹席上，几乎是瞬间就沉入梦乡。
没过一会，她开始做啃肘子的美梦。
眼前肘子炖的又酥烂又黏糊，香喷喷的。
她刚咬下一口，一声嘹亮的鸡鸣在耳边炸开。
“喔喔喔——”
令颐一个激灵从榻上滚落，额头结结实实撞在脚踏上。
“呜……好疼！”
她吃痛捂着脑袋，哭唧唧道：“宫里哪来的鸡啊……”
晴雪急匆匆出门查看，没过一会便怒气冲冲回来，破口大骂。
“简直欺人太甚！燕世子不知从哪弄来只大公鸡，就拴在咱们门前的树下！”
“二姑娘的倚梦症这几日好不容易缓和些，他这是要活活逼死您不成！”
又是燕珩。
令颐同样生气了。
很生气那种！
“晴雪，更衣！”
半个时辰后，她穿好衣裙和鞋子气势汹汹来到书堂，气呼呼站在燕珩面前。
见着她来，少年唇角勾起玩味的弧度：“哟，今天倒是来得挺早啊？”
令颐一把拍在他案前。
“燕珩！为什么在我院子里养鸡！还抢我的肘子！”
“你简直、简直欺负人！”
说到肘子，令颐声音都带上了哭腔。
燕珩挑眉：“谁抢你肘子了？”
“就是你抢的！”
令颐气得脸颊绯红：“我梦里明明已经咬到肘子了，结果被你的鸡吵醒了！”
“不就一只肘子嘛，要多少我赔你多少。”
燕珩长腿交叠，懒洋洋道。
“小爷我看你这几日总是迟到，好心找了只卯日星君帮你，你应该谢我才是。”
谢你个大头鬼呜呜！都是因为你我才会迟到！
令颐在心里狠狠骂了他八百遍，气得眼眶发红。
“不行，那只鸡你必须弄走！”
“成啊，没问题。”
燕珩答应得很爽快。
令颐一愣，狐疑看着他。
怎么突然这么好说话了？
结果当晚，燕珩将她半拖半拽拐进御膳房后院。
“不是要找鸡吗，喏，这儿多的是。”
令颐还没反应过来，就被他一把推到了鸡笼前。
他低声命令：“打开。”
令颐哪里逮过鸡，吓得脸色发白：“我、我不敢！”
“不想帮你哥哥了？”
又是这句话！
令颐咬了咬牙，闭着眼把心一横，颤抖着手打开了鸡笼。
“咯咯咯——！”
一笼子的鸡受了惊，扑腾着翅膀飞窜出来，顿时满院都是鸡叫。
令颐吓得惊声尖叫，捂着头像跑，被燕珩一把拽住手腕。
“跑什么，不是你要找鸡的吗？”
“燕珩——！！”
她拼命想挣脱，燕珩却根本不让她如愿，俊脸上满是戏谑。
远处陡然传来宫人们的惊呼声：“怎么回事，谁把鸡放出来了！”
燕珩拉着她就往外跑：“愣什么，还不快跑！”
令颐被他拽着，跌跌撞撞穿过回廊。
身后鸡叫声、宫人的喊声混成一片，她又惊又怕。
身旁的少年却笑得肆意张扬，仿佛这一切都让他无比畅快。
握着她纤细手腕的掌心越发滚烫起来。
*
清晨，礼部衙门。
颜彻坐于案前，目光扫过明黄绢帛上的朱批。
一旁的邵玉开口：“大人，若按常规流程，十日后便可推行此令。”
颜彻沉思片刻，道：“定在二十日后吧。”
邵玉迟疑着说：“可下官记得圣旨要求，越快越好。”
“稳妥一些，十五日筹备，三日内完成各州府文书递送。”
他将一本名册递给鲁贽。
“这些先前阻挠新政的世家名单，去查查他们的陈年旧账，给他们找些事做。”
鲁贽接过，拱手应道：“是，大人。”
待二人退下后，颜彻从桌旁拿出一封书信。
信纸上的簪花小楷清秀工整，皆是他手把手教的。
“哥哥安好？令颐在宫中一切顺遂。”
“九公主待我很好，淮容侯世子虽性情桀骜，但并未为难于我，哥哥不必忧心。”
他低眉浅笑，唇角微不可察弯了弯，随即又归于平静。
窗外蝉鸣渐起。
手边那本《月令》上，七月十八日那页被朱笔圈画着，旁边还画了一枚歪歪扭扭的寿桃。
是小女孩的手笔。
离生辰还有半年她便开始提醒他，生怕他忘记。
*
盛夏，骄阳似火，蛙鸣蝉噪。
令颐有气无力趴在桌上，软嫩的脸颊贴着桌面，挤出一团粉嫩的肉。
燕珩折腾了她数月，简直把她当专属小厮使唤。
芳菲和晴雪见状都心疼不已。
芳菲道：“要不，还是告诉大公子吧？这两个月燕世子日日让您抄书、跑腿，昨日竟还要您上树替他取风筝。”
“跟大公子说说，好让大公子给姑娘做主。”
晴雪附和：“是啊，姑娘看着憔悴了这么多，大公子若瞧见了不知该多心疼啊。”
令颐一直保持着和哥哥写信的习惯。
颜彻在信中问过她淮容侯世子一事，她只说对方没有为难她，叫哥哥不要担心。
令颐摇头，声音闷闷的：“不用告诉哥哥啦。”
她不想让哥哥担心。
晴雪见两人情绪都有些低落，连忙换了个话题。
“再过三日就是姑娘的生辰了，听说九公主殿下亲自给您准备了贺礼呢。”
“生辰礼？”
令颐抬起脑袋，对了，她都快把自己的生辰忘了。
去年这个时候哥哥还陪在她身边，给她包了一艘画舫，邀请了同文馆的所有人。
宴会结束后，两人边欣赏花灯边吃莲子，然后哥哥带她去西市看杂耍，陪着她一直玩到深夜。
最后她实在玩得尽兴了，就躺在哥哥怀里睡着了。
可今年……
她咬了咬唇，小声嘟囔道：“还是算了吧，我去跟九殿下说，不必大张旗鼓的。宫里这么多姐妹，别让殿下太难做。”
她不想让九公主为难，更不想因为自己让旁人议论哥哥。
可心里总觉得空落落的。
七月十八日这夜，暑气未消，蝉鸣渐歇。
令颐辞去九公主的宴会邀请，独自一人坐在莲池边的石阶上，抱着膝盖发呆。
水面微波轻荡，清风风吹散几分盛夏的燥意，温柔拂过荷花。
令颐看着波光粼粼的水面，渐渐出神。
“哥哥现在在做什么呢，还有祝师姐他们，不知道有没有想我……”
她低声喃喃，手指把玩脖子间的玉佩。
“咚！”
一枚石子精准地落入她面前的水中，溅起晶莹水花。
“小桃花，发什么呆呢？”
清朗的嗓音带着笑意在身后响起。
令颐吓了一跳，一回头，正对上燕珩那双似笑非笑的眼睛。
月光下，少年身上的墨蓝锦袍被夜风掀起一角，腰间玉带流转着温润光泽，衬得他越发俊美无俦。
她警惕
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站起身：“干嘛，又想拉我胡闹什么？”
“什么胡闹。”
燕珩轻嗤一声，踏下石阶，朝她伸出手。
“走，陪我去个地方。”
“去哪啊？”
“那么多话，去了就知道了。”
令颐猝不及防被他拽起身来，踉跄了一下才站稳，气得脸颊都鼓了起来。
“燕珩你！”
她当即想表达不满，却抬眼望见他眉目间的神采，忽然就忘了要说什么。
燕珩的眼角眉梢都飞扬着笑意，张扬、鲜活、意气风发。
“发什么愣，走了！”
夜风拂过耳畔，少年带着她穿过重重宫门，一路登上了皇城最高的宫墙。
城垛上摆着个食盒，里面是她最爱的桂花糖蒸酥酪。
令颐不解：“带我来这儿做什么？还准备酥酪……”
她警惕往后退了一步，指着他：“你、你不会要给我下毒吧。”
燕珩一下子被呛到，连连咳嗽，俊脸都涨红了。
“小爷我是这种人吗！我见这里风景好，带你来看看不成吗？”
燕珩怒气冲冲地答道，目光悄悄打量她的表情。
令颐看着那酥酪，又看向他，心里有些疑惑。
这个人该不会知道今日是她生辰，专门来陪她的吧。
这个离谱的想法刚冒出来就被她摇着脑袋否定了。
在她心里，燕珩是个以捉弄她为乐的讨厌鬼，怎么可能对她这么好？
燕珩枕着手臂躺下。
“多好的月亮，要不是带着你这个小姑娘，我就带一壶酒过来了。”
他嘴上这么说，心里却另有计较。
平日里她总是一副娇憨模样，哪怕被他欺负得掉眼泪，转头就能开心起来，好像世间于她而言没有什么悲伤事。
方才在莲池边，他看见她一个人孤零零蜷缩在水边，像一只被遗弃的小猫，他心里突然就有些……不爽。
今日，他莫名想对她好一点。
令颐却怔了一瞬。
“小姑娘……”
小姑娘，哥哥总这么唤她，带着无尽的温柔。
眼前这个讨厌鬼突然用同样的称呼，让她鼻头一酸。
“砰！”
骤然一声巨响，打断了她的神思。
夜幕被一道金光撕裂，霎时万千流火腾空而起，在天际炸开绚烂花火。
金红、碧蓝、银白……漫天烟火如星河倾泻，照亮了整个皇城。
璀璨的光芒，美得惊心动魄。
令颐瞪大了眼睛，一时忘了呼吸。
远处，宫人们聚在一起谈论着这场突如其来的烟花。
“京城是不许放烟火吗？”
“今日新政推行，全城解除宵禁，皇上特许燃放烟花。”
宫墙外，颜府屋檐下。
一盏兔子灯晕开一小团光晕，映在年轻郎君俊美的脸上。
男子一袭月白长袍，侧脸如玉，长睫在光影中投下淡淡阴影。
赵福忠上前道：“大人，锦衣卫已将宁家人尽数捉拿。”
“宁家上下五十六人口全部下狱，有几个不安分的，锦衣卫依律就地正法。”
“宁家那最小的郎君，性子烈不肯就范，已经……血溅当场。”
颜彻垂眸不语。
良久，他缓缓开口：“听说宁家世代武将，连院子里种的都是虞美人。”
“可惜了。”
尾音轻飘飘散在风里，辨不清在惋惜什么。
他抬眸，望向被点亮的夜空。
“她们真美，不是么？”
年轻郎君低声轻语，温柔得如同情话。
赵福忠道：“二姑娘一定会喜欢的。”
远处更高的城墙上，燕珩悄悄侧目，看着身旁小姑娘被烟火照亮的脸庞。
杏眸浸着星光，比天上的烟火还要耀眼。
少年不自觉地勾起唇角，轻咳一声，将那句“生辰快乐”咽了回去。
转而递给她一块酥酪。
“发什么呆，再不吃就凉了。”