帐内。
江煦望着那探子的眼神阴骘得能杀人，他的呼吸沉了几分，声音淬了冰，“你方才说——她失踪了？”
探子一个激灵，控制住两腿间的尿意，大气都不敢出，“......是！”
“失踪。”江煦匝视着他，突然开口，“好一个失踪。”
探子一个字也不敢说了，只是一味磕着头，长跪不起。
账内死寂一片，江煦盯着信笺上的那一行刺眼的字，胸口那股被愚弄的邪火越烧越旺，几乎要将他这些时日维持着的自信与松弛给蚕食殆尽。
男人的指尖用力到发白，纸张被蹂躏出一片褶皱，而后，瞬间碎裂，化为一团粉末，消散空气中。
烛火微晃，映照出他此刻的神情。
那双总是笑意温和的眼睛，此刻满是安静，长长的黑色眼睫遮挡住了江煦眼底的所有暴怒与戾气，他的目光死死地、牢牢地钉在手腕处的那节雾青色的带子上。
这是出征前夜，婉儿赠予他的。
说是，要祝他凯旋得归。
思及此，江煦心下一派冷然，面上不疾不徐吩咐道：“你下去吧。”
那探子如临大赦，忙不迭地退下，死死合上营帐的帷幔，脚步声远去，江煦方才有所动作。
像一尊煞神般矗立在舆图前，高大的身影堵住了帐内的大半光线，他几步走至桌案前，近一米九的个子，投下一片极具压迫感的阴影。
图上，济川周遭满是大大小小的村落与城池，密密麻麻地围绕着，呈包围状，几百里距离外，则是他即将要攻打的目标，突厥。
江煦静静凝望着，忽地朗声对外道：“点五百轻骑兵，随本王回程。”
......
*
湖畔边，芦苇丛遮住了大片月光，只稀疏映出两人的身影。
莳婉怔然，脸色微微发白，可转瞬，又强迫着自己安下心来，只是听到靖北军的消息便如此草木皆兵，若真有机会，怕也是会因着慌张而遗漏掉。
她刚定下心神，便听到张翼闻问道：“可是在下说错了什么话？”
莳婉抿唇，整个人的戒备更重几分，面上只默默摇头。
两人一阵无言，片刻，芦苇丛那头忽地窜出一人，猛扑到张翼闻身侧，“公子！”
“奴可算找到您了！您无事吧？”说话的小厮瞧着年岁不大，此刻忍着啜泣，左右细观察着，确认自家公子并无大碍，这才展颜。
配有书童，且打眼一瞧便知，是琦罗锦绣的富家子弟，生得面白，身量高大，打扮也是世家公子哥的做派。
莳婉站在一侧，心底不妙的预感越来越浓，转身便想走——
谁承想刚一动作就被一直关注着她的张翼闻发觉，他的语气有些小心，“姑娘留步！”耳尖不知何时又红了起来，“若是姑娘有急事，兴许在下可以相助一二。”
天色暗，莳婉并未注意到此人的异样，反倒是心下一动，“不瞒公子，小女子的确有事相求，可否......借您的车架一用？”
夜更深，官道上深浅不一的车辙印一路延伸向前，马车一路飞驰，莳婉坐在那小厮身侧，下意识紧了紧身上的包袱。
方才这人不过同客栈老板说了几句，对方便借了车架和马匹，想来她的猜测无误，如此......也省了她许多事。
意识昏沉，她下意识坐直身子，细数着如今的境况。
身上的衣裳明明是男子样式，可仍被对方一眼识破，可见伪装不甚高明，先前时间紧迫，等稍作安顿，须得精进一二。
再者，一个地方也不能待太久，须得多次变换，才能甩掉江煦手底下的人。
莳婉一颗心正揪着，这头，江煦麾下的亲卫却已经将济川团团围住，留守在太守府的亲兵景烨搜查完，来拜见江煦。
“平宿？”江煦疑惑道。
景烨恭敬垂首，细细道来，“从婉儿姑娘支开卑职，走出戏楼开始，手下的弟兄们便已经开始盘查。但那日晚上，恰逢张家的死士也来了戏楼，情况颇为混乱。”
原先众人也只是照例搜查，有所准备，速度本就不慢，又见江煦突然亲自折返，还乌泱泱地带了五百精兵，底下的人便在原先基础上，更加发狠用劲，势必要做出成绩。
人人都想在大王面前挣一份露脸的功劳，更何况这又是在自家地盘上，不到半个时辰，便有了新的收获。
“手下有个小兵，性子颇为机灵，说婉儿姑娘失踪后，那戏楼失火，当时有不少人四散逃生，其中便见到几个行踪诡异之人。”
莳婉借了刘迎的势，趁着不备逃走，顺藤摸瓜自然是能找到踪迹，且事情刚发生，她也跑不远。
见江煦颔首，景烨继续道：“弟兄们当即去筛查，拿着婉儿姑娘的画像，不多时便问到了线索，出城十里处有一家临时的驿站，咱们的人一通咋呼，那驿站的掌柜便赶忙说了实情，承认确实见过婉儿姑娘，卖了一驾马车给对方。”
“先前之所以隐瞒不报，是因随行有一富家公子，又额外给了他二十两白银，让他守口如瓶。”
说到此处，景烨不免道：“大人，咱们的人已经在平宿了，只等您一声差遣，便可将婉儿姑娘缉拿。”
江煦闻言，只冷笑道：“她这会儿尚未到平宿。”
马车的速度要慢上许多，且一路奔波，婉儿的身子也承受不住，故而路上定然会停下来歇脚。
既是堵到了人，江煦便不会这般轻易算了。
他道：“将那小卒编入景彦麾下，做他的副将，告诉他，若做得好些，来日，可到本王身侧，统领一军。”
一朝鸡犬升天，看来此人是发达了，景烨回神，赶忙应下，片刻，见自家大王只是凝神不语，试探道：“大王，届时婉儿姑娘到了平宿，可要将人直接拿下？”
江煦默然片刻，道：“不必，且在路上交代一声，让各路商铺都注意着她的行踪，等本王去。”
既骗了他，那总要他亲手去抓才是。
如此，方才能叫她死心。
*
济川与平宿的距离比想象中要远上许多，废了一日多的功夫，天蒙蒙亮时，莳婉才抵达了地方。
循着记忆一路找至客栈，待入住，她方才放松几分。
临到平宿时，她便与对方拜别，另寻了辆驴车进城，涂脏了脸，换了身衣裳，稍作伪装这才再度动身，一路的奔波，她的精神和体力都几乎已经要到达临界点。
房内。
店家似乎修缮了各间客房，这次落脚的这间，与三个月前所被迫住下的那间截然不同。
空间更大、更敞亮，屋内的摆件更多、更讲究。
莳婉想着，视线不由得落在了隔断在床榻前的这扇屏风上，纱织的屏面，上头绣着一只展翅欲飞的鸟儿，淡雅的黄色点缀在一派素白之上，几抹残荷点缀，颇有韵味。
她不由得想到了临进客栈时，门前悬挂着的笼子，笼内，恰好也是这般大小的雏鸟。
笼中的鸟儿尚且能有朝一日飞出，可这只，恐怕终其一生都只能嵌在这扇屏风之上，不能挪动分毫了。
莳婉有那么一瞬的晃神，猛然站起，环视周围，心口处的钝痛无时无刻不提醒着她，恐有事端。
这股直觉，曾救她于水火，眼下，莳婉自是打起了十二万分的精神。
寅时刚过，外头一派静谧，各类商铺不过零星几家开着，客栈窗前，映出一丝暖光。
莳婉站在窗棂前，环视窗外，旋即吹灭灯烛，室内再度归于一片安静。
榻上，她和衣而睡，哪怕闭着眼，心跳声仍是快得吓人，不知是一路奔波，还是骤然得知江煦没有按约定时间出城。
如今，她很有几日未曾做过那样的梦了。
可这些天，她仍是不甚安心，甚至有些寄希望于梦中能再给她一些警示。
细细想来，从她决心找人帮忙，到一路出城，一切确实太过顺利，期间虽遭遇波折，可逃至平宿，亦是同样的顺遂。
思及此，莳婉忽地有些发毛。
一种诡异的，被监视着微妙之感浮至心头。
她左右动了动，有些躺不安稳，片刻，索性陡然起身，背起行囊，草草和店小二交代了两句，转身便走。
身后，掌柜见她出了门，忙去后院汇报。
客栈外，熹微光晕从檐角处漏下，将她的影子拉得细长。
街上人烟稀少，莳婉带着帷帽，快步往前，心里的恐慌感越来越重，她不敢回头，只能一味朝着湖边去。
湖岸，船家们正在小憩，忽觉后颈一痛，昏了过去。亲卫将船只划得远了些，只停留一只在岸边。
待莳婉赶到时，见到的便是这幅奇怪的场景。
湖水平静无波，笼罩着一股青灰色的雾气，薄雾迷蒙，模糊掉了湖面上的一切。
她心下警铃大作，迅速折返，往旁边的树丛去，可还没走几步，便骤然停下。
突有疾风掠过树梢，窸窣的响动，几乎是让莳婉立刻便回了神。
稍远一些的地方，隐约有人靠近，伴着浅浅的马蹄声，须臾，一人一马现于眼前。
她逃亡路上的最大担忧，在此刻成真——
江煦微微喘着气，显然是一路赶来，燥热的夏日，男人的额角处满是细密的汗意，可当莳婉对上那双漆黑的眸子时，却是顷刻被其中的冷然所震。
深不见底，此刻，眼底翻涌着足矣毁灭一切的暴怒和狠戾，于熹微晨光下，在暗处窥探着她的一切，眼神几近将她活剥，带着股以往所不曾有过的赤裸。
江煦端坐马背，骏马在他的控制下，几步上前，逼近莳婉，两人一马，距离在此时快速拉进。
几步之遥，马蹄声止。
莳婉缓缓仰头，只看见骏马高大的影子，她掐了掐自己的掌心，勉强镇定几分。
他的神情隐没在大片暗影中，叫她有些看不真切，距离她得知真相慌忙逃窜，至今也不过两日多，这么快的时间，江煦便寻着了她的踪迹，可见，这段日子的一切事宜，不过都是个骗局。
是个彻头彻尾的圈套。
她逃得这般顺利，一路胆战心惊，不过都是眼前人蓄意的罢了。
一切的努力，何其好笑。
这会儿，莳婉最后那一丝逃跑的心思也淡去了。
跑不掉的，她想着，下意识扬起脸庞，看着江煦，脸上没有了以往假装出的温顺笑意，嗓音也是男人所陌生的冷静，“大王怎么来的这般快
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？”语调里甚至显出几分释然。
“平宿距离济川尚且有些距离，更何况——”她像是自觉失言，话说一半骤然没了声音，而后抿着唇，沉默看他。
婉儿的衣裳都湿透了，哪怕经过人为烘干晾晒，却仍是能从中窥见她这几日的仓皇和狼狈。
但她的眸子极亮，琥珀色泽，宛如这世间最美的宝石，这样的美丽，理应被束之高阁，潜心藏匿的。
可此刻，却真真实实呈现在了江煦眼前。
明亮的，锐利的，甚至是有些刺目。
是了，这才是她。
她所有的小意讨好，甚至是......对他的承诺与情意，都是装的。
现在的她，才是真实的她。
拨开雾里看花之感，眼下，江煦心里的那股虚无才仿佛落至实处，连带着被戏耍的愤恨，一道扭缠，汇聚成临开口的话，“更何况——”
他补完了她的未尽之语，“本王如今合该越过徊河，直捣与突厥接壤的城池。”
而不是出现在平宿，出现在她面前。
以某种高高在上的姿态，匝视着她的一举一动，
两人离得这般近，呼吸缠绕，恍若凌迟，莳婉心下煎熬，半晌，承受不住这道控诉的视线，先一步避开了目光。
江煦见她躲闪，思及探子搜集到的新消息，语气有些讽刺，“本王该叫你什么？”
“......婉儿？”他话语里的笑意更甚，“一个假名字，一条烂带子，就以为真的能欺瞒过去？”
莳婉心下一惊，语速无意识放轻许多，“大王雄韬伟略，奴婢自愧不如。”
她本以为面对死亡时，她会有很多话要说的，然此刻，却是几度嘴唇嗡动，而后紧闭不语。
几声虫鸣间，江煦依稀听见下首传来女子寂寥的嗓音，像是得知大局已定，满是死气，“奴婢恳求大王，看在这些日子里，奴婢兢兢业业的份上，留——”
她顿了下，方才继续，“留奴婢全尸。”
黑暗之中，江煦翻身下马，步步逼近，不过片刻，熟悉的炽热气息便再度萦绕，匀缓地落于耳畔，如毒蛇吐芯，轻轻地缠至她的耳垂，接着一路往上，他的声音像是淬了毒，“全尸？”
他拔出了刀，锋利的刀刃在月光下满覆银霜，只需轻轻一划，她便会皮开肉绽，血流而亡。
这样强的威压之下，莳婉几乎是情不自禁地颤抖着，紧咬着下唇，好让自己不那么狼狈。
江煦见状，顺势扶住她的腰肢，嗓音低哑，恍然又回到了在太守府时，温和平静，但一开口，话里的戾色却是压也压不住，“怎么？”
他失笑道：“你抖什么？”
莳婉恨不得与他彻底撕破脸，可长年累月下，她天然对这种权贵有一种微妙的讨好与惧怕，更何况，这人还是江煦。
年少枭雄，是北方大片地区的实际统治者。
他正轻抚着她的腰，一下又一下，像是极为新奇，手腕处的盔甲硌着她，冷冰冰的温度与男人指腹处的温柔相撞，一时间，叫她有些冰火两重天的错觉。
莳婉决绝地闭上了眼，眼眶边缘蕴着的泪珠簌簌滑落脸庞，“奴婢......是有苦衷的。”
江煦凝视着莳婉的神情，她的一双柳叶眉仅仅蹙着，唇瓣毫无血色，他这些日子好生养着的水润光泽，全然不见了。
“苦衷？”
江煦哂笑两声，任由她哭着，发出一阵小猫儿似的啜泣声。
莳婉不知他是在笑谁，只一味循着求生本能，熟练地取悦着他，软在他身上，意识到江煦将她揽入怀中，心一横，凑上去描着男人柔软的唇瓣。
这三个月，两人虽未进行到最后那步，可亲吻一事却是许多次。
莳婉自以为，在这件事上，她是颇为熟悉江煦的，可几乎是她这么想的下一瞬，口中便尝到了一股浓烈的血腥味。
江煦的身体内像是藏着一团暗火，透过冰凉的盔甲，渗透至她的身体内，接着迅速蔓延至四肢百骸，越烧越旺，恍然间，莳婉的心口有些窒息似的，发着疼。
还不待她思忖更多，后颈便被江煦捏住。
晦暗的眼眸凝视着她，皎皎月色下，高大的身影被拉拽出长长的一片，融于黑暗中，像是地狱之下爬上来的恶鬼。
他语调中的贪婪与欲色丝毫不加掩饰，“你可知，骗人——”
“可是要付出代价的。”
莳婉自是听出了江煦话里的意思，一时间更加悲从中来，面上痴痴地笑了两声，眉眼盈着汪汪泪水，语调娇颤，“奴婢知晓大王心中有气，奴婢做错事，甘愿受罚。”
“可......奴婢脸上脏乱，恐污了大王的眼。”
“不知大王可否准许奴婢去河岸边简单清洗？”
江煦眼中寒意弥漫，冷冷不语，片刻才松了手，略一抬了抬下巴。
莳婉得了准许，脸上的笑意更添几分明媚美丽，明明是粗布麻衣，极尽狼狈，却仍让江煦呼吸一窒，他心下暗骂一声，道：“动作快些。”
莳婉忙小跑至岸边，蹲下身，作势要洗脸，她借着动作，半个身子侧对着江煦，见男人稍稍偏过身子，心下冷嗤，瞬时暴起。
旋即，朝河水一跃而下。