一听说江煦找她，莳婉赶忙跟着前去。
穿过回廊，行至垂花门，不知名的各色花卉簇拥四周，点缀在一片绿意间，顺着白玉石阶，一路延伸至一侧的池塘。莳婉悄悄瞥了几眼，不出意外地被晃了眼，池底大约是铺了什么东西，和煦日光下，泛着粼粼宝光。
她默默记着路，一路到正房，便见江煦正在看书，身着一身玄色织金缂丝圆领袍，端坐四出官帽椅上。
泛黄的书卷在他手中，愈发显得玲珑细巧，莳婉下意识回想起牢中对方虚握着她玉牌的姿态，手指修长，掌心宽大，恰如此刻的场景。
那卫兵完成任务，恭敬道：“大王，人带来了。”语罢，迅速后撤、关门，接着守在门边，整个动作一气呵成。
莳婉：“......”
她强压下心底的惧意，规规矩矩道：“大王，您找我是......？”
江煦没看她，视线仍在书卷上，莳婉悄悄顺着瞧去，这才惊觉，对方手里拿的哪里是什么书卷，分明像是信笺！
莳婉不敢再看，谁料下一瞬，江煦便跟装了什么追踪雷达般，直接锁定，见莳婉小兔子般受了惊，心底嗤笑一声。
果然是烟柳巷地出来的，畏畏缩缩，没有教养地乱瞟。
不过......也免了他许多事。
他道：“休憩许久，感觉如何？”
从莳婉夜间被掳至靖北军大营，到现在满打满算也不过三个多时辰，更别提其中还经历了在牢中被威胁、失血昏迷等一系列事情。
莳婉牵起一个比哭还难看的笑容，道：“多谢大王关心，小女身体还好。”
身体还好？
江煦暼了眼莳婉面白如纸的短命样，见她强忍颤抖，思及探查到的消息，不语。
无能，还体弱。
幽州那边莫不是癔症了？
竟真的派了个这样的人来......还是说，是见前面那些类型的女子行不通，打算另辟蹊径了？
江煦心头思绪一转，“既然如此，那今日便算了。”
军中都是男子，打仗杀敌最为擅长，但若要他们端茶倒水，便有些水土不服了。
倒不如把这细作拴在眼前，一举两得。
他淡淡道：“明日开始，你便来本王的院子伺候吧。”
莳婉一怔，又联想到愉儿所说的当丫鬟的言论，一时间整颗心坠至冰底，话也有些不甚利索，“大、大王的意思是......？”
江煦随口道：“都是琐事，你只管做些端茶倒水的活，再每日晨间在院中洒扫一番即可。”
“本王不喜外人近身。”
靖北军来济川已经大几日，直至今早才入城安寨扎营，太守府那些仆从们早就跑得干干净净了。剩下的，也不过是极少数实在没地方去了，才强勉待在这儿，等着大军入城。
事务繁多，自然是用人不拘。
莳婉闻言，面上飞快闪过两丝惊喜，“谢大王恩典。”而后不知是想到什么，有些犹豫。
莳婉从七岁到柳梢台开始就是个体弱多病的，奈何身量纤纤，容貌出挑，吴妈妈这才做主将她留了下来。
若说伺候人，她虽也会一些，但属实是不太擅长。
毕竟倒酒揉肩和铺床扫地，两者之间还是很有区别的。
莳婉这幅模样落在江煦眼底，惹得他眼底神色深了深。
洛阳的皇亲贵胄多好美色，男女皆可，尤其是姿容美艳，身体孱弱者，更是尤为喜爱。
这种特殊癖好，由上及下，经由皇城洛阳辐射周围，哪怕是江煦所在的北方地区，此现象亦是屡见不鲜。
这些见闻还是行军打仗时，父亲的同僚们喝了酒，玩笑话一般曾与他说过的。
后来，父亲死了，那些开玩笑的同僚们也死了。
他的思绪飞快掠过，神情不变，语气添上些不耐，“若是不会就去问，本王可没什么多余的机会能给你。”
莳婉回神，心下松了口气，边默默又加上一笔。
睚眦必报，性情多变，尤其缺乏耐心。
每多说上一句，便宛如在老虎头上拔毛，步步惊心。
她忙调整策略，一口应下，“奴婢会跟着旁人好好学的，定不会辜负大王的信任。”
莳婉不知江煦心中所想，只下意识认为得让对方觉得她还算是有些用处。
江煦见状，面色稍霁。
两人心中各有想法，一阵无言，恍然间竟显出了几分和谐之意，窗外淡淡花香萦绕，更添静谧。
暗香浮动，经由春日微风吹拂，飘至平宿某客栈内。
屋里，阿凌一觉醒来，整个人头痛欲裂。
她这一觉睡得极沉，直到日上三竿才醒，乍然起身后，思绪渐明，便惊觉不对——
里里外外找了好几遍都不见莳婉的踪影，又瞧见桌案上摆着的碎银，阿凌顷刻间便回过味来。
昨夜一到客栈，她不过喝了两盏茶水便头昏脑涨，再加上颈部处隐隐传来的酸痛......
天塌了！！！
莳婉定是连夜逃了！
一时间，阿凌也顾不上什么有的没的，忙脚下生风跑去最近的驿站送信，边马不停蹄往湖州赶。
驴车依旧待在草垛旁，只这次，被迫跑出一阵残影。
......
*
书房内，莳婉离开后，恰逢副将景彦搜寻归来。
今日夜间突袭所得，可谓收获满满。
景彦稍稍一松，袋里的金饼、珠宝便尽数散落开来，他找出其中一块儿，上前递给江煦。
拳头大的金饼，重量十分敦实，边角处有个微微的凸起，打着“吴”字。
世家大族多会以此来表现身份，彰显财力。
江煦仔仔细细看过，不置可否。
南元朝堂，外部瞧着金碧辉煌，实则内里早就腐朽不堪，只是江煦未尝想到，军费有亏空不假，但竟已到了这种地步。
他的目光停驻在方才整理出的信笺上，信上所写，皆是这两三日从叛徒口中审问出的信息。
“刺史五千金。”
“县令七百银。”
诸如此类，不胜枚举，所有的地方官职在这封信上皆可寻到。
官员的任命、擢升等皆是由吏部负责，江煦神色转冷，脑海中思及吏部尚书裴晟的那张脸，抿唇不语。
吴家和张家虽是所谓世家，雄踞一方，可要直接联络到洛阳城的裴尚书，那定是不成的。
落日熔金，暮云合璧。
金色的霞光覆于江煦面颊之上，更显得其鼻挺唇薄，纤长睫毛微微眨动，视线静止某处，无端增添几缕肃杀气息。
与一般世家子弟从小熟读圣贤书的成长经历不同，江煦的孩童时期皆是在行军打仗的实践中度过的。
这也导致他很多文绉绉的事情是半路出家，想要学成，就须得付出更多的精力。譬如字迹，自十四岁起，这八年来潜移默化，日日用功，才练成如今一手出色的楷体。
半晌，江煦手执朱笔，在信笺上划上几笔，其中“沈奂”的名讳被着重圈了出来。
幽州最大粮商沈国玉的独子，此人性情独断，刚愎自用，然而却是家族坚定的拥趸，故而颇受沈家话事人沈青的信任。
副将景彦见状，赶忙继续汇报道：“沈刺史一到封地，就以‘备边屯田’之名，圈民田三千顷。不仅如此，次日便派遣手下持槊丈地，遇良田则插帜，美名其曰为‘官用’。”
思及此，江煦不免哂笑出声，“官用？”
江煦不必继续往后再问，也能凭这寥寥几句想象出当时的情况。
这白底黑字
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下，沾染上的人命必定只多不少。
他神色冷冷，“金印换白骨，真是好手段啊。”
江煦当即蘸了墨，细写下几人的名讳，而后用金饼压住信笺，放置于桌案一角，吩咐道：“快马加鞭，把名单转交给萧驰节。”嗓音冷然，暗藏杀意，“天赐良机，当断其喉。”
景彦依言接过，告退离去。
*
不过大半日，全军上下都知道自家大王身边破天荒地多了个女子。
虽说是在院内做些芝麻大小的活儿，但传言传到最后，俨然已经没有人在意这些细节，等消息传出济川，已经变成靖北王“收了”莳婉。
然而，此刻正身处风暴中心的人，却对此浑然不觉。
莳婉回来时临近午时，丫鬟愉儿见她回来，赶忙把特意留下的大半块儿烧饼递给她吃。
莳婉忙道了声谢，便专心吃起来。
饼皮酥脆，呈淡淡的金黄色，一口咬下去直掉渣。饼的中间不知撒了什么香料，麦子的焦香和淡淡的咸味混合其中，一浪又一浪，冲击着她的味蕾。
莳婉饿了许久，但她的吃相素来斯文，于是在愉儿眼里，便只能瞧见莳婉如同一只小仓鼠般，一口连一口，中间咀嚼的停顿都极为短暂。
愉儿脸色微红，“婉儿姐姐，你慢些吃，厨房那边还有！”
吃完饼，就着温茶润了润嗓，待彻底填饱肚子，莳婉心里反倒短暂松缓了几分。
江煦给她派了外院的活儿干，证明短时间内她便不必像今夜在牢中那般，每时每刻与其打交道。且大军才入城不久，百废俱兴，他身为主帅，要忙的大事小事肯定不少。
比起柳梢台的吴妈妈，至少眼下她不必日日卖笑唱曲儿了。江煦身份贵重，真想听曲儿，外头那些也会一拥而上，根本轮不到她献丑。
再者，打扫这种活计，她其实是会的，只是从未扫过这么贵重的宅院，想来上手也就是小几日的功夫罢。莳婉苦中作乐地想着，边和愉儿有一搭没一搭地聊着，试图询问一些干活的要点和细节。
愉儿宛如慈母看见子女将要远行，思索着知晓的那些规矩，事无巨细地交代着，“洒扫时，尤其是庭院中的青石板要擦干净些，你切记。”
“大王喝的茶水要七分烫，你切记。”
莳婉闻言，一一点头记下。
半晌，愉儿交代完，听见外头有人来喊，忙应了声，便拍了拍衣裳起身出门。临走前似乎是想到什么，猛然转头，语调显得格外高扬，“对了，婉儿姐姐！”
“大王每日寅时三刻要起来练剑。”
“你切记！”
莳婉的脑袋点至一半，下意识缩了回去，不可置信地喃喃自问，“......寅时三刻？！”
“每日？！”
这句善意的提醒仿佛魔音，子夜时分还在莳婉的脑中不停晃悠，以至于翌日晨起时，整个人的精神状态岌岌可危。
强撑着又多敷了两层脂粉，才勉强盖住眼下的青黑，赶在寅时二刻赶去了正院。
一路匆匆，院中，江煦已经在练剑了。
这会儿天色还有些暗，廊檐悬挂着的灯渲染出星点暖光，两者交融一处，分割出大片的阴影，而江煦正身处这片暗色中。
两人泾渭分明。
莳婉呼吸微滞，打起精神凑到他附近，“大王。”
江煦恍然未觉，仍继续练习着，随着动作，衣角随风曳动，手中长剑似蛇，速度极快，百转千回。莳婉悄悄观察着，有那么一瞬间，她甚至觉得空气中的杂陈碎屑大概尚未落地，便会被这剑气所吞噬。
下一刻，江煦倏然转动剑柄。
一切不过刹那——
待莳婉目光停驻，剑尖已直直朝向她，连带着凌冽的寒气与锋芒，尽数汇聚一点。
距离极近，不过毫寸。