“大人，不能再打了，再打就出人命了。”
贾珍则从袖子里，抽出一张五百两的银票塞给他，满意地蛐蛐道：
“兄弟们辛苦了，这个让大家伙分一分，晚上带着去东平坊醉仙楼好好吃一顿，然后去妙音坊听听曲儿，都挂我账上！”
“那我就替兄弟们多谢大人了！”
黑脸锦衣军喜不自禁，他心中道，这次总算跟对了上司。
这位小爷，钱多事少人后台好，为人豪爽不计较，别说揍应天府几个喽啰，就是...
算了，算了，不想大逆不道的事儿！
随着锦衣军的马蹄声远去，贾府门口只余下看热闹的百姓和一群被打得半死的应天府衙役。
有眼尖的百姓瞧见，刚才混在他们中间的七八个，有几个口中牙齿竟全被打落。
“你们同情他们，蠢货！”有人听见刚才那些义愤填膺的百姓偷偷抱不平，嗤笑的摇了摇头，转身离开这个是非之地。
看来，不出半日，刚才的事儿就会传遍京城喽。
———王家，大厅———
官袍还未脱下的王子腾，送走了禁卫军，扭头看紫檀桌案整齐摆放着的五个朱漆木盒上
作为军武出身的人，他都不用打开，就知里面放的是什么，浓郁的血腥气弥漫在空气中，刺得他眼眶发红。
贾家！ 王子腾心中恨意翻涌，几欲噬人。此仇，不共戴天！
卫氏步履匆忙地赶来，瞥见夫君阴沉如水的面色，心中不免一紧，面上却强撑起温婉笑意，上前劝慰：
“夫君，陛下既未降罪，便是信重于你。咱们且安心当差，从长计议，切记……来日方长。”
这句刻意加重尾音的“来日方长”，瞬间浇熄了王子腾几近爆裂的怒火。这正是去岁王家风雨飘摇之际，那一僧一道再度现身时留下的谶语！
“夫人所言极是！来日方长，莫争朝夕！”
王子腾深吸一口气，压下翻腾的心绪，对着卫氏露出一个堪称温和的笑容：
“听闻近来陛下与太子殿下关系缓和不少？夫人也该择日去东宫看看太子妃了。”
卫氏心领神会，明面效忠天子，暗中襄助东宫，乃王、卫两家早就达成的共识。
“妾身正有此意，”她颔首应道，“正好将女子学院研得的‘易孕之法’的消息，也一并告知一心求子的太子妃娘娘。”
夫妻二人目光交汇于已经渗出血迹的红漆盒子，在浓重的血腥味中相视一笑，无声的默契已然达成。
贾、王两家姻亲引起的这扬风暴，最终以贾赦“哭遁出海”、王子腾损失五名精心培养的死士，暂时偃旗息鼓而告一段落。
经此一事，京城诸勋贵再次看清了贾府，即便无掌权之臣，在帝王心中的分量依旧不容小觑。
一些原本持观望态度的家族，态度悄然热络起来。
以至于四月底，荣国公府庶长女贾悠宜出嫁的时候，盛况非凡。十里红妆的盛况令京城侧目。
一个庶女尚得如此厚待，众人对贾府其余几位待字闺中的小姐，更是高看了不知凡几，各种应酬接踵而至。
曲乔不喜应酬，张氏身怀六甲，王氏心思全扑在膝下一双儿女身上。
往日好静的宁氏，只得带着伶俐能干的儿媳杨氏四处走动。
杨氏不负众望，几次宴会下来，便将各家亲疏远近、规矩门道摸得通透，赢得贾府女眷上下一致赞誉。
贾珍为此尾巴都快翘到天上，没少被贾敏、贾瑚几个打趣。
转眼间，京城便笼罩在六月流火般的酷暑之中。
然而，比天气更热的，是京城里沸沸扬扬讨论的一件大事：
由荣国府嫡女嘉禾郡主主持、得圣上亲旨敕建的“济民女子书院”，终于在西郊落成，择吉日开馆了！
“你们不知道吧，这女子书院，是嘉禾郡主一行人，用杜绝天花的法子换来的，陛下感念她们一干女子为国为民，特批建成的！”
这样大的日子，小商小贩们最为敏感，自发的挑了各种吃食玩意儿准备在书院门口摆摊。
可等她们结伴到了地方，却都傻了眼。
只见书院门前，一条可容四辆马车并行的宽阔大道笔直延伸，道路两旁，竟已建起一排排灰瓦白墙的三层小楼。一楼门楣上，各类商号招牌清晰可见。
仔细瞧去，从绸缎庄、文玩铺到茶肆、食坊，竟皆是女子经营的买卖！
掌柜娘子、跑堂伙计，清一色皆是女子。她们举止大方，笑语盈盈，自成一道别样风景。
“咱们应该打听清楚再过来的！”一个推着馄饨摊子壮实妇人有几分沮丧。
反而是她旁边的年轻媳妇踩着脚下平滑道路新奇不已，给馄饨老妪八卦道：
“听闻这是贾府老爷们研制出的新材料，专门修路建房用的，我娘的哥哥去年就随着宁国公府老爷在京郊修路，已经马上要修到东阳门儿喽！”
旁边有知晓内情的人立刻附和：
“可不是呗，起初还以为是服徭役，谁都不想去，谁想竟发工钱！吃得比农忙时还好，我们村东头的混子，就靠着修路盖了房，还讨上了媳妇，如今日子美着呢！”
众人七嘴八舌，话题又绕回到女子书院上。
有人提起书院未建成时，京城便流传着“某某夫人十年无子、一朝得孕”、“某某老夫人枯木逢春、健步如飞”的奇闻，早已为这座以“天花之功”换来的女子学院蒙上了一层神秘色彩。
此刻再望向那掩映在参天古树间的金漆匾额——“济民女子书院”，同为女子的她们，眼神中更是交织着敬畏、艳羡与难以言喻的复杂。
“诸位婶婶、姐姐，今日是来此摆摊的吗？”一个清脆的声音传来。
原本沉默的众人循声望去，只见一位身着浅青色短襦、月白色裥裙的少女，带着两名同样装束的姑娘，正含笑询问。
少女目光灵动，笑容甜美，颊边梨涡浅浅。
众人先是沉默，而后卖馄饨的老妪才鼓起勇气，诚惶诚恐告罪：
“小姐受罪，民妇不知这里已有了商铺，贸然前来...”
贾悠婉闻言笑得更甜，梨涡深陷，白皙手指指向书院大门方向：
“婶婶误会了！若是摆摊，还请再往前些。书院大门旁侧，专门辟出了一片空地供大家使用！”
她话落，众人脸上并未显出喜色，反而有些迟疑。
贾悠婉身后的族妹见状，附耳低语几句。
少女了然点头，“婶婶姐姐们放心，那片地方，书院分文租金不取，只要遵守定下的规矩，但凡女子，每日皆可来此营生！”
因提前招呼过，被放进来的来做生意都是女子，贾悠婉面前一群人里，有老妪，有媳妇，也有十岁出头的小姑娘。
听见她此番言论，有机灵的妇人已连连道谢，欢天喜地地推车往前去了。
贾悠婉见事情办妥，也转身往书院里走去，白色的裥裙随风摆动，裙裾上用墨笔题写的清雅诗句若隐若现，连拂过的微风，仿佛都沾染上了一缕书卷气。
“七殿下瞧什么呢？”临街书铺二楼的雅间，窗扉半开。
七皇子的目光追随着楼下少女渐远的背影，若有所思。
身后传来熟悉的问询声，他并未回头，不答反问，“林兄一向守时，今日可是难得迟了？”
林海想到今日要面临的大事儿，心突然跳得厉害：
“是送祖母和母亲进书院时候，遇见了贾府老太君和昌平长公主，被叫着问了几句话！”
七皇子一脸我懂的表情，拉他坐在临窗的榻上，“你瞧了里头扬景模样了吗？真比我四哥的府邸还要新奇大气？”
林海刚才满心满眼都是心尖上那抹月白身影，哪有心思细看书院景致，只含糊应了几句。
所幸七皇子也似有些心不在焉，并未察觉他的敷衍，目光反而落回自己右手背上一道浅淡的疤痕，指尖无意识地摩挲着，心思已飘到了别处。