姜昀消失的瞬间，孟书瑶忘了难过，好似所有感官逐一退去，只剩一种知觉——冷。
风刀霜剑一阵又一阵，钻进她领口、袍袖、裙底……冰寒彻骨，她冻得抱紧了肩膀，失去站着的力气，在结满冰霜的岩石坐下，仰头看向天空巨大的月亮。
泪水不断涌出，又一层层干在脸上，她望着那月光，对着空气轻轻开口，仿佛那人还站在崖边。
“我叫谢瑶，出身虞国大户人家，父亲宠妾灭妻，庶母为争家业，害死了我娘亲，还要对哥哥和我赶尽杀绝。”
“没了娘亲，哥哥生死未卜，姨娘派来的杀手还在后边，我没有家了……”
她把头埋进臂弯，许久，记忆中那句“跟我回去，从今以后，北顶山就是你的家”没有再响起。
崖顶空荡荡的，只有咆哮的风、翻滚的云，安静得天地间仿佛只剩她一个人。
她冷得厉害，在夜风中瑟瑟发抖、泣不成声，一遍遍轻声说：“没了娘亲，我没有家了。”
顿了顿，她流着泪苦笑着说：“其实，我从来都没有家。”
不知哭了多久，她迷迷糊糊睡过去，意识朦胧。
不合时宜响起几声犬吠，刺破梦境。她被惊醒，耳边仍只有呼呼风声。
怕是错觉，她苦笑着想。
然而，犬吠声越来越响，她循声望去，顿时心突突直跳、惊得站起来。
月亮藏进云层，夜色更黑，雾气更浓厚。
断崖视野极好，往常从崖顶望去，几乎一览无余。可如今，群山都罩在浓厚雾气中，只剩白茫茫一片，看不见来路。
但仔细看，还是能发现一点点异样，犬吠的方向，有一处雾气透着淡淡晕黄，那晕黄兜兜转转似迷失方向，但大方向未变、慢慢往这边靠来。
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“注意脚下陷阱，踩下去前先用棍子探一探”，萧鄞擎着风灯，四处张望，雾气太重、一行十来人像被裹在茧中，只能看清半丈之内，他扯了扯腰间绳子，“所有人，再检查一遍绳索系好了没，尤其是队首末，注意重量变化。”
南风和另一个随从走在队首，每人牵着一只黄犬，黄犬撒腿狂奔、狗绳绷得笔直。
南风：“公子，这狗到底靠不靠谱？咱们好像又转回来了，这什么破地方，跟鬼打墙似的？”
“将就着用吧，管家精挑细选的猎犬，鼻子应该好用”，萧鄞叹了口气，脑袋昏沉沉的，他连灌几口夹杂碎冰的水，总算清醒了些，又提醒道，“此处地磁有异，罗盘更不能用。”
他从怀中取出一块丝帕，递到黄犬鼻子前晃了晃，旁边小厮忙取出两块鲜肉扔过去。
黄犬吃了肉，吠得更凶，奔跑方向未变。
萧鄞似有所悟：“山里风大，气味散得到处都是，怪不得狗一直乱窜。都停下来原地歇息，吃点干粮、喝点水，等风小了再走。”
南风忧心忡忡：“公主已经跑出去大半夜，您不想早些寻到？”
“急不来，这里到处是机关陷坑，你们的命也是命。人得找、可不能再把自己搭进去。”萧鄞一边说，一边按住太阳穴。刚喝了一顿酒，迎着冷风出来寻人，头疼得跟针扎似的。
雾气越来越重，一呼一吸潮湿黏腻，他有些恶心。取出水壶晃了晃，索性全部泼到脸上，凉水混合冰渣激得他一颤。他冻得牙齿咯咯作响，脑子越来越清醒，攥紧拳头、目光透出狠戾。
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两个时辰前，白石寨。
穆瑱已醉得满嘴跑马，兴致却越来越高，拉着萧鄞爱不释手。萧鄞平时应酬惯了、酒量还好，虽有些困倦，仍强撑着陪他闲聊。
那个谜一样的女子，他也想了解更多。
“老头子第一次遇到阿瑶，还是八年前深秋。秋天嘛，都喜欢进山打猎，那天兴致高、回寨子里天已全黑。模糊瞧见，寨门牌楼后头的矮墙下，有个小人儿跟鹌鹑似的缩那，头发衣裳水淋淋的，身上有许多血印子、鞋底都磨破了。”
“她说她叫谢瑶，被坏人追杀，那些杀手还躲在林子里，她无处可去。小小年纪能招来大帮杀手，能是什么简单身份？老头子本不想管，可她聪明得紧，说自己坐船来的、行李带了上百箱书，都用油布包好的。船在江上被人凿沉了，此时去打捞还能抢出大半。”
“别说，我还就心动这个，十二部加起来都凑不出那么多书。为防我过河拆迁，她说自己过目不忘，在家中还看过些孤本，可以默出来送我们……哪那么多孤本，老头子舍不得啊，这样玉雪可爱又聪明的女娃娃，舍不得丢出去让虎狼撕了。”
萧鄞想象了一下，十二岁的她孤身一人、不会半点防身功夫，跌跌撞撞在林子里跑，身后跟着群凶神恶煞的杀手。深秋的江水那么冷，她嗑在石头上该有多疼？被追杀时该有多害怕？
他替穆瑱倒酒，颤声问：“后来呢？”
“她在这住了大半月，除了默书，还经常帮女使随从喂马、洒扫、洗碗、劈柴……什么都干，生怕我嫌烦撵她走”，穆瑱浅酌一口酒，眼里泪花浮动，“我原想让她改名换姓，踏踏实实在这儿住下、当个小教习，可你说，人怎么能坏成那样，才十二岁的小姑娘啊，那么招人疼，愣是不肯放过……”
萧鄞手一抖，酒泼洒了大半杯。
“还好她没事，不然我这辈子都过不去”，穆瑱陷入回忆，老泪纵横，“那天，御史台和廷尉寺派了人来，还有些不知狗头嘴脸的私兵，不由分说围了寨子，诬告我们谋逆。我一个堂侄鲁莽，闹出了人命。
“她是半夜偷偷跑的，一个没藏住、从花园围墙根的狗洞钻出去了，她失踪后快俩月，我才在假山石下找到她留的书信。说她是今上六王女，外头官兵都是依附韦氏的家族，冲着她来的，抱歉连累了我们。只要搜不到人，白石寨就安全了。
“一个人啊，我里里外外搜了几天，只少了个带淬毒暗器的跳脱，和一把匕首……可能还有厨房的几个炊饼，一点水。也不知她这些年怎么过来的，还好没事……如今也算苦尽甘来。”
穆瑱越说越泣不成声：“我也有错……那时候眼看一帮人冲进寨子，京官啊，我们这些部落就是砧板上鱼肉。我那时甚至想，没捡回她就好，可她真走了，我又每天晚上睡不好觉……”
“人之常情”，萧鄞替他倒酒，“能做到那种地步，已算难得。”
众生皆苦，力所能及顺手帮扶一把，已算难得；像穆瑱这样顶着风险庇护，堪称大善。事过多年，仍为当初一点私心耿耿于怀，其纯善更稀世罕见。
萧鄞对年前这老者敬佩不已，又万分庆幸当初有他……她才能好好活下来，让自己遇到。
可穆瑱陷在悔恨里不能自拔，转而又愤愤：“这么好的女娃娃，才十二岁，可遇上那么狠心的爹娘。就算自个儿没工
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夫疼，得力的武士暗卫都舍不得拨几个，好歹是个公主，竟过得……”
“尝尝这个。”萧鄞眼疾手快，递给穆瑱一块梅花糕，穆瑱自悔失言、忙顺势接过糕放进嘴里。
萧鄞脸上挂笑，心里却恨到极处：武士暗卫？八年前变乱后，怕是后党和谢家能调用的所有力量，都用在保护被流放枳城的孟书琰身上。女儿嘛，平素里千娇万宠，像豢养在金笼里的画眉鸟，瞧着漂亮风光，始终掌握不了任何实权。
所以，到了紧要关头，就是最先被出卖、被放弃的那个。
也难怪孟书瑶对这些富贵锦绣看得极淡，反而对令她吃苦受累、栉风沐雨的北顶军念念不忘。因为在那儿，她强大、能掌控自己命运，在那些人面前，她不是谁的女儿、妻子，而是她自己。
没事，以后我保护你、帮你，直到你重新强大到可以做自己，至于以后……以后再说吧。
离开花厅走过穿堂时，萧鄞心跳得很快，突然迫不及待想见到她。想看她如今安安稳稳，只一眼、一眼就够了。
次间没人，只有他替她披上的那件裘氅，随意扔在榻上，榻上被褥还留有褶皱，像她匆匆离去。萧鄞瞥了一眼门口打瞌睡的女使，料定问不出什么，忙循着记忆回卧房。
还是没人！
被衾整整齐齐，没有一丝使用过的痕迹。
萧鄞几乎立即想到，晚上那神秘的黑袍男子——他姓崔、金州崔，以及孟书瑶嘴唇煞白、噤若寒蝉的模样。
穆瑱早已醉死，萧鄞攥紧刀在屋舍间飞奔，终于逮到几个值夜的仆从，由他们带路，将熟睡的管家从被窝里提出来。
白石寨灯火通明，所有女使被叫醒、满寨寻人，寨中子侄和青壮年也提着灯笼倾巢出动，以寨子为中心散在林子里寻找。
“有没有猎狗，驯好的？”萧鄞看他们东一下西一下、毫无目的和结果，心急如焚，也顾不上什么礼节，冲进卧房拿出孟书瑶换下的中衣。
两条黄犬嗅了嗅，齐齐朝着东边同一方向奔去，将牵狗的仆从拉了几个趔趄。
狂奔一个时辰后，管家站在一条深涧旁，为难地搓手：“不能再走了，这是界河，过去便是西陵。”
萧鄞：“北顶军纲纪严明，不会滥杀无辜。”
管家摇头：“若遇上北顶军倒还好，可这儿基本是荒山，处处是陷阱和机关，它们可不讲道理。”
萧鄞举灯朝气，深涧宽约三丈，涧水疾驰奔流，撞出□□浪花。
黄犬嗅了嗅，冲着对岸狂吠。
岸上站了不少人，上百盏风灯照着，却看不见任何桥或跳板石，想来孟书瑶走的是秘密通道。萧鄞稍微松了口气，旋即想起崔邕那翩然凌波的轻身工夫，又开始悬心。
他看向身后，语气斩钉截铁。
“南风，取雨靴来，我下去探探水深，过河！”
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萧鄞坐在树下，雨靴筒深不够，进了些水。此时，那些浸透袜子的水结成冰碴，走动起来还不觉什么，一停下就冻得钻心。
幸亏是枯水季，瞧着吓人，水深也只及小腿。
也幸亏这锥心的冷，让他更清醒。他脑子飞速运转，深入山腹、侥幸只遇上几个陷阱，只是越往东走，机关肯定会更密集，雾气这么浓，倒不知如何应对。
南风靠大树站着，忽然叫起来：“公子，树上有东西！”