火把攒成长龙，从半山飞速游曳下山，脚步声、人声纷至沓来，声音和光瞬间涌向停靠寨门的车队。
孟书瑶一把推开萧鄞，坐回榻上，怏怏擦去泪痕，对着铜镜整理发髻钗环。萧鄞默然站立半晌，转身从抽屉拿出小盒药膏，揭开盖子，用指头蘸了点，习惯性要替她抹……
手僵在半空，只将药盒递给她。
孟书瑶抬眸瞥了他一眼，手臂一挥，将药盒打落在地。本想顺势掴他一耳光，盯了盯他的脸，硬生生忍住。
“酋长快到了，还不快理理仪容。”
她愤愤呵斥，用小刷扑了些茉莉粉在额头，又薄涂一层胭脂在唇上，揽镜自照，完全看不出厮打过的痕迹。
萧鄞正了正弄乱的发髻和衣袍，将散落一地的被褥叠好，再掀开车帘。马车停在一座石砌寨门外，正门匾额题着苍劲有力三个大字——白石寨。
火把映照下，寨门外已跪了一地，为首的中年人约莫五十岁，脸膛粗糙紫黑，身材高大健硕。
“臣夔东部主事人穆瑱，拜见……”
“穆叔叔，何必这么客气？”孟书瑶清脆的声音从背后响起，飞快打断他余下的话。
紧跟着，在萧鄞不可思议的目光中，她笑容亲切、动作轻快，扶住萧鄞的手借力，从马车上一跃而下。
“外侄谢瑶，与夫婿在山中猎得一头大虫，想着叔父积年风湿、或许用得上，顺路捎给叔父，请勿嫌弃。”
又扯了扯萧鄞袖子，笑盈盈道：“愣着做什么，下车见叔父。”
萧鄞反应过来，见她对言行间对穆瑱十二分敬重，忙迅速检查一遍衣饰，下马车、在她身后半肩站好。又掸掸衣上灰尘，对穆瑱深深一躬：“侄婿拜见叔父。”
穆瑱回首瞥了眼备好十六抬暖轿，面露难色，萧鄞忙说：“叔父想得周到，娘子狩猎扭伤腿脚，轿夫自然是越多越稳当。长辈爱惜，本不该推辞，只是礼不可废、恐逾了制，换八抬即可。”
穆瑱偷瞄孟书瑶神色，得到定心丸，撤下轿夫、又命女使小厮搀他们上轿，其余随从各有招待。
半个时辰后，二人沐浴梳妆完毕，从卧房推窗远眺，白石寨各处已掌灯。山势蜿蜒崎岖，无数暖黄灯笼在黑暗里连缀成片，居高遥望宛若星汉璀璨、流光溢彩。
走出房门时，萧鄞觑着她神色并无异样，反而满脸欣喜四处张望。女使守在房门口，见她出门忙迎上来，她从女使手中拿过风灯，轻声说：“你先忙去吧，我知道路，直接去静室。”
她擎灯在前，轻车熟路走向花园，边走边向萧鄞介绍园中花木根雕，语调轻快。
萧鄞惴惴不安跟了一路，直到她穿过花园，顺白石小径走向一间灯火通明的小楼，他才如释重负长舒一口气。
看来真消气了。
他环视四周无人，往前跨一大步凑近她，低声问：“公主既已安排得当，辛辛苦苦跑这一趟是为……”
“探亲访友，吃喝玩乐”，孟书瑶轻轻一笑，见他不解，又补充说，“穆酋长久居深山、不甚接触权术，有些事咱们再说出花来，他毕竟没底。”
萧鄞瞬间明白，她这一露面，不必赘言，便是颗定心丸。
见她言笑晏晏，他心情骤然放松，又暗忖她待穆瑱似乎格外不同，待会儿定要使出浑身解数、博几分青眼。如何煮茶、是否该饮酒、穆瑱有什么喜好……
越想越多，越想越没底、越局促，竟生出前所未有的紧张。
小楼越来越近，萧鄞想得入神，被一阵突如其来的不安击中心脏。
他感觉有一道视线落在自己头顶，刀子一般，上上下下反复剜剐，犀利、冷冽。不用抬头，就能感知那眼神包含的浓重敌意和杀气。
他胸口突突急跳，下意识迅速靠向孟书瑶，悄悄握紧腰间刀，同时用余光四顾。
孟书瑶毫无察觉，面带微笑走向走向小门，感知他靠近，回头诧异地看了他一眼。
奇怪，她一向比自己直觉敏锐。
更奇怪的是，她回首的刹那，那道令他如芒在背的目光，消失了。
目光消失的刹那，他下意识仰头看盯回去，只见小楼二层平台，空无一人，只有两盏风灯在廊下飘飘转转。
恍神间，穆瑱已趋步迎到台阶下，笑呵呵道：“更深露中，怎不让女使接引？”
孟书瑶语气亲昵娇嗔：“寨子里女使本就不多，我熟门熟路何须浪费人力。许久未见，有些想念叔父这儿的鹰茶和雪枣，就直接过来了。”
穆瑱笑容僵了僵，似有些为难，觑着她脸色讷讷道：“臣……我考虑不周，念着你们过来还少说得七八天，未能提前清场，怠慢了你们。这会儿静室……”
“有客？”孟书瑶十分理解，笑了笑，“是我们来早了，无妨，我是你的外侄女谢瑶，仅此而已。”
旋即后撤大步，落后萧鄞半肩、跟在他身后，二人跟随穆瑱往里走去。
萧鄞本担忧如此有点莽撞，却看穆瑱除了不咸不淡提醒那句，再无阻拦之举，倏地心领神会。
进门正对巨幅山水石刻屏风，普通樟木制成条案、四仙桌、扶手椅，堂中央两侧高几和椅整齐有序，庄严肃穆更添几分森冷。
转过屏风侧边小门，顿觉眼前一亮，那是一间穿堂。穿堂两侧设次间，屋门半开，隐隐可见软榻、靠枕、桌椅，土陶花瓶供着大簇山茶花，玛瑙红色彩为这冷寂点缀几分暖意。
二折楼梯藏在次间后，萧鄞紧跟穆瑱拾级而上，视野豁然开朗，他一眼注意到露台——
陈设一方矮茶几，一黑衣男子居左跪坐，戴着精巧的银色面具。听见脚步声、只轻微转头一瞥，又淡淡收回视线，巍然不动。
可只淡淡一瞥，萧鄞只觉寒意扑面而来，心脏如同被一只无形大手攥住，那股不安感愈发强烈。
他下意识抬手扶上刀柄，同时不动声色挡在孟书瑶身前，想阻止她继续往上走。
穆瑱好似没觉察到异样，边往里走边笑着介绍：“外侄夫妇远道而来，出门相迎片刻，崔郎君久等。”
又转身对萧鄞道：“阿鄞阿瑶快来，这位是我忘年交，崔小郎。”
萧鄞一听“崔”字，下意识回首看向孟书瑶，她距二楼地板仅两级楼梯，大半身子暴露在灯光下。
楼梯口灯台朗照，她直勾勾盯着黑衣人，脸色煞白、嘴唇止不住哆嗦，被雷劈了般，身体僵硬、却不由自主战栗。膝弯颤抖得尤为厉害，腿抖
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如筛糠，几乎支撑不住要跌下楼去。
萧鄞忙靠过去搀住她，她的手冰冷如雪、任他攥紧也毫无知觉。
“我们回去”，萧鄞揽着她肩头，稳住她摇摇欲坠的身躯，转向穆瑱挤出个笑容，“叔父勿怪，阿瑶她……”
一直稳坐如山的黑衣人忽然动了，不靠任何外力支撑，径直从跪坐姿势站起。
萧鄞正惊叹他腰力，他往楼梯走了两步，唇角微弯：“草民乃金州崔邕，家中幼子，喜四处游荡，两位小友见笑。”
声音十分柔和，萧鄞却无端瘆得慌。
穆瑱正要打圆场，萧鄞感觉怀里的孟书瑶停止颤抖，站直身躯、不着痕迹推开他，吐出一口气：“我没事，上去吧。”
萧鄞一步三回首，看她跟在自己身后走向露台，一路上都神色平静、垂眸注视地面，逐渐放心不少。走到崔邕身旁，以子侄礼躬身长揖：“侄婿萧鄞，见过崔……叔父。”
“叔父”二字出口之前，萧鄞犹豫了片刻——对面男子压根看不出年龄。
他未全部绾髻，大半浓密乌发披散脑后，面具没遮住的地方，嘴唇精致红润、下颌线清晰流畅、皮肤紧致白皙，垂在身侧的手没有一丝细纹。
单从外表看，比自己大不了几岁。
但他气势很强，虽言行举止极尽收敛，也掩盖不住那股不怒自威的压迫力，更蕴含岁月积淀的沉稳、历尽千帆的淡泊。几种极致矛盾的气质糅合在他身上，竟浑然一体，使他散发一种介于神妖之间的独特气韵。
令人恐惧、慑服，进而仰慕膜拜。
所有走进这间屋子的人，只要看到他，就会被他吸引、再难移开目光。
包括萧鄞。
灵昌大朝会觐见国君时，他都未这般紧张过。
躬身施礼时，他眼角余光止不住打量崔邕：周身似笼罩霜雪，初见印象深刻，再细看却只在意独特气韵，记不住任何细节。
不知怎的，他感觉眼前这人有种奇特的熟悉感，但回忆一番后，确定并不认识任何崔姓人士。
正忖度着，孟书瑶已走到他右侧并肩处，膝盖弯得很深、似要下跪。双手抱拳又松开，换作右手压左手置于右腰，左脚后撤半步，低头弯腰。
像即将跪拜施展抱拳礼，中途生生拗成敛衽礼。
她弯腰很深，比萧鄞躬身更深，几与地面平齐，低眉垂眼轻声道：“晚辈谢瑶，拜见……崔叔父。”
二人行礼姿态极尽谦恭，崔邕却只微微颔首，以示回礼。
这姿态十分倨傲，放到崔邕身上居然丝毫不违和。
萧鄞下意识瞄向孟书瑶，见她身躯仍发着颤，忙扶她站直。
侧边茶几旁摆了几个蒲团，她瞄了一眼，在偏末座次坐下。萧鄞无奈，只好在偏前蒲团跪坐。
崔邕待穆瑱落座后，继续在主宾位坐下，一言不发、闲闲照应着炉火，温盏烫壶冲泡倒茶。做完这套喧宾夺主的流程后，再由穆瑱端起分好的茶，一一分给孟书瑶和萧鄞，场面一度十分古怪。
萧鄞接过茶盏、有些烫手，他礼貌一笑放回茶几，眼角余光瞄向孟书瑶。
她垂眸盯住茶盏，神情木木的，似感觉不到烫，眼圈慢慢泛红。