火焰上方架着十来根铁钎，分别串着处理干净的野兔、鹿脯、雉鸡。孟书瑶身子前倾，不疾不徐翻动铁钎，又拿起毛刷，一遍遍往炙肉上刷盐、椒粉、苦酒。
她手法十分娴熟，像同样的事做过千百遍。
萧鄞从她手中接过铁签，慢慢翻动：“我来，你手上有伤。”
“重新裹好了，不碍事。”她扬了扬手，掌心紧裹几层棉布，散发着淡淡药香。
萧鄞又说：“刚洗好的头发，烟熏火燎会干枯，抹桂花油都不好使。”
她这次听劝，拢紧裘褂坐回原位，用手指梳着头发。发尾还有些湿润，所以没全部挽上去，只梳着双平髻，大半乌发披在背后，像黑幽幽的瀑布，垂落于藕荷襦裙上。俏脸洗净铅华、只嘴唇薄涂一层胭脂，瞧着像豆蔻之年。
萧鄞毕竟力量大些，一手拿着几串翻来翻去，节奏均匀平稳。火光烤得他双颊微红，剔羽般精致的眉轻蹙，表情专注而认真，竟将这豪迈事做出几分风雅。
孟书瑶心下赞叹，拎起酒壶给他斟了一碗。
萧鄞动作一僵，嘴角抽搐几下：“……公主这么喜欢喝喜欢烧刀子，不冲？”
孟书瑶疑惑地盯着手中酒壶：“我看到他们在喝，就随便拿了一壶，是有些冲，就……凑合凑合。”
“冲就别喝，干什么随这群臭男人将就？”萧鄞简直不知说什么好，额头青筋跳动，“有专门给你准备的。”
孟书瑶似乎很意外：“我？专门准备？”
萧鄞叹了口气：“好歹是个公主，这点特权还是有的。”
孟书瑶眼睛发亮：“有桂花酿？”
“有，刚让他们温好送过来的”，萧鄞变戏法似的，揭开背后一个不起眼的木桶，袅袅热气、暖白氤氲，他挑挑拣拣拎出几个瓷瓶，鹅黄、玉白、天水碧、桃红一字排开，“还有冰雪酒、秋露白、青梅酒、桃花酒。”
“要青梅酒，配烤肉去腻”，孟书瑶挑出一个天水碧的瓷瓶，喜出望外，“全是我爱喝的，你怎么知道？”
萧鄞默了片刻：“从薜荔那抄的。”
孟书瑶晃了晃脑袋，醒过神来：薜荔是教养最好的贴身女官，每顿饭主子哪道菜多夹一筷子、哪种酒和浆水多喝两口，都会悄悄记下，熟知主子喜好才能伺候得宜。
她讨厌这种无微不至，像无数双暗中窥伺的眼睛，将她五脏六腑看得一清二楚、无半分私密可言。
萧鄞将其余酒瓶收回，又取了几瓶青梅酿放热水里温着，见她目光略有涣散，像是喝得微醺，顿时了然：她又忘了自己身份。
从相识起，她对自己的身份认知一直很割裂。在在桂殿兰宫、在衣香鬓影、在那些觥筹交错的大场面，她言行举止莫不矜贵挑剔；可一到街头巷陌、私宅内室或深山老林，她总事事亲力亲为，随意简素得不成样。
他想到自己熟悉的那些闺阁千金，二姐和三四妹妹的房里统一配乳母两名、教养嬷嬷四人、钗钏盥沐的大丫鬟四个、洒扫料理院子的小丫头六个，其他役使来往的丫头婆子不计其数。
卢家不及萧家富贵，可几位姊妹院里至少有十五六个使唤人，从出生到出殡，十指不沾阳春水、鞋底不染半点泥。
卢夫人说，世道对男子宽容，儿郎们需得风吹日晒、摔摔打打才能成器，可女子自古艰难，打小被金尊玉贵、贴心贴肺疼过，遇到风浪才不会自轻自贱，才有底气趟过去。
孟书瑶从不把这些当回事，她贴身只三个大丫鬟，偌大内院粗使丫头婆子两只手能数过来。她还从不让人值夜，一问起来振振有词：“我又不是个残废，半夜掌灯倒茶那点事，何须专人守着。”
末了还补充：“谁不是娘生爹养，大半夜谁不困？”
道理是这道理，可他心里堵得慌，得知她辗转流离那七年后，更像被锥子一下一下扎得生疼，总觉老天爷欠她太多。
萧鄞见她喝酒如喝水，眨眼间一瓶已见底，忙从热水里再取出一瓶，拔开木塞递过去，提醒道：“还有这么多烤肉，慢点喝。”
“好”，孟书瑶听话地浅酌一口，垂下手臂，忽然认真注视着他，“萧鄞，你人挺好的。”
萧鄞身形一滞，旋即剧烈呛咳起来。
孟书瑶不明所以，忙倾身替他拍背：“说你人好，还不乐意？”
萧鄞咳了很久才气顺，酝酿半晌艰涩地说：“想不到公主也这么……含蓄。”
孟书瑶更诧异：“我？含蓄？”
萧鄞拿不准她到底什么意思，旁敲侧击提醒：“昭君十四五岁的时候，身条和样貌都长开了，邻居家亲戚家一帮少年围着她讨好，摸不着她的门、又不敢去问韶君，动不动就求我传递个情诗礼物什么的。”
“那你也太可怜了”，孟书瑶万分同情，“然后呢？”
萧鄞耸肩：“我也不能帮他们私相授受，所以都提前问昭君，她让我替她向那些人传句话——”
“你是个好人。”
孟书瑶茅塞顿开，倏然尴尬得想钻地缝：卢昭君拿这话拒绝追求者，自己刚才那样说，萧鄞会怎么想？
在定远上过族谱后，萧鄞待她体贴备至，她原以为，那不过是他过惯夹缝日子、造就的一颗七窍玲珑心，又因她助他仕途通达，才对她多加关照。可如今想来，颇有些耐人寻味。
他替她炮制胭脂香露，闲暇时、亲手绘制首饰头面的样式送去定作，又找来游方医士替她重塑筋骨、恢复力量，还有那把她用起来恰到好处的刀，阖府上下只有她一人需要、正好被他从黑市弄回的弩……
起初，她只想要个百依百顺的盟友，他为她做的早超出千倍万倍。就算加上母后的那点顺水推舟的恩惠，也不值当他如此用心。
所以，他究竟把自己当什么？
孟书瑶瞄了一眼认真烤肉的萧鄞，有片刻失神，心尖似被什么轻轻蹭着。有点心虚、却又莫名地隐隐窃喜。然而转瞬，她晃了晃脑袋否认掉荒唐想法，眼前又浮现出那座宅院——一墙之隔的卢昭君私宅，他有钥匙、可自由出入。
她越想越乱，提起酒瓶灌下一口，微酸薄酒在口腔爆开，顺喉咙一路激到胃腹，酸气混着甜腻、从胃腹直冲天灵。她脑子搅起浆糊，口齿模糊：“可惜……这事我帮不成你。”
萧鄞正一手端铁钎、一手拿短匕，将雉鸡肉拨到铁盆。他们中间置一方小几，他先拨雉鸡、再拨野兔、最后拨鹿肉，再切成块或薄片，分类码在盘中。
他
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切得很仔细，两耳不闻窗外事，对她的话毫无反应。
孟书瑶心头涌起不快，声音高了几分：“罗敷有夫、又身份特殊，这事我帮不成你。你若喜欢她那性格，等咱们和离，我替你在世家女里面找找，再托姑母替你保媒……”
萧鄞动作停住，抬眸看她，眼里涌动着疑惑、无奈和愠怒。
他满脸糟心，静静将切好的鹿肉薄片、裹上酢浆递给她，轻轻敲了敲桌面：“趁热吃。”
鹿肉刚离了烈火，颤巍巍荡漾光泽，滋滋冒着油花，格外诱人食欲。
孟书瑶却越看越腻，心里又堵又委屈，声音陡然拔高：“你能不能讲点道理？人生在世岂能事事如意，先不说昭君是我嫂子、是一国之后，她就算云英未嫁，也不能说你喜欢她、她就得……”
“谁不讲道理？”萧鄞忍无可忍，脱口而出，听到下半句蓦然愣住，脸上显出尴尬和不可思议，“我喜欢她？你说我喜欢……”
他卡壳半晌，长吁一口气、呼出百口莫辩的无力感：“我刚认识她那会儿，她还是个拖鼻涕的黄毛丫头，眼皮子底下长大、跟亲妹妹一样。我是有什么大病，喜欢自己亲妹妹？”
孟书瑶将信将疑，吸了吸鼻子：“那你为什么买个宅子，买人家隔壁？”
“我又不是买给她，那儿地段好，我在自家隔壁买套房送给韶君当谢礼，不可以？”他声音忽然低沉、有些黯然，“韶君总说这世道女子艰难，在灵昌给她留座宅子。若她什么时候气不顺，还有个地方散散心，我不是说今上不靠谱……”
“二哥啊，他从没靠谱过。”孟书瑶夹起块鹿肉，外焦里嫩、火候正好，酢浆也浓淡得宜，竟觉得十分美味。
她不禁又夹了两块咽下，就着冷风一口口饮酒，无奈地摇摇头：“可这世上只有我跟他一母所出，真正的血脉相连、相依为命。同母的兄弟姐妹天生是盟友，同父异母的孩子天生就是仇……”
冷风吹来，她忽地意识到失言，打了个寒噤，忙仰头喝下几口酒，扯远话题：“翊国的延熹王，杀了自己五个异母兄弟才登上王位，可她那六个孩子，来自四个不同父亲，却是真正铁板一块。”
萧鄞垂眸沉默半晌，看了看四周，随从们都喝得一塌糊涂，才轻声问：“值得吗？”
孟书瑶灌酒的手一顿。
萧鄞声音更低：“美名权势他来收，骂名罪孽你来背，九死一生、颠沛流离七年，偌大个韦氏他能清理干净，却任由街头巷尾传你流言，从未想过为你平反。封号食邑、屋宅奴婢、十里红妆、风光大嫁，迫不及待将你划到另一本族谱，才容得下你在大事上勉强说几句话。
“你想回报旧年恩情，还得藏着掖着察言观色，不情不愿挑个能替你办事的驸马、避着陪嫁的府兵奴婢……”
“世道就是这样”，孟书瑶忽然出声打断，扯动嘴角挤出微笑，“开明王建朝一百五十七年，庙堂朝野容不下有野心的女子，我一出生就与二哥绑定，他荣我不一定荣，他损我定无活路。这一朝所有王女，嘉月、长乐姑母她们不都……”
“从来如此,便对么？”
恍惚，她听见萧鄞的冷笑，像细碎冰凌扎得她一个激灵，仔细分辨、却什么也没有。