孟书瑶随意斜靠床栏，身上还冒着热气，一头青丝半干半湿披在脑后，神情慵懒惬意，双颊被热水熏出潮红、还未褪去，灿若云霞。她里衣和中衣都是交领，外袍领口也裹得严实，只一截颀长脖颈裸露在外，细腻光洁灼人眼目。
萧鄞脑子“嗡”一声，空白了片刻，条件反射关上门。想了想，又感觉自己方才反应过激，站隔门前闭目等候片刻，理了理自己衣袍，再揉揉脸、挤出个沉稳微笑。
孟书瑶莫名其妙听他开门又关门，下意识垂眸扫视一眼自己穿着、并未逾矩，更确信他吃错了药。
于是长叹一声，抖抖索索打着颤，将手举到烛火下，拈针挑血泡。
可惜今天用力太猛，两只手都酸痛得抬不起来，挑了半天只挑破两个，指尖一错、针滑落下去，陷在灯下黑暗处，再找寻不到。
她跟针盒大眼瞪小眼，咬唇盯了半天，无奈挪着酸痛的手，去开针盒。缝衣针细如牛毛，怎么都拿不稳，手一抖、又掉一根……
她沮丧极了，心里将门外那发癫的家伙骂了上百遍，正要取第三根针，忽被托住小臂。
“别动，我帮你。”
萧鄞左手铺展一方手帕，轻轻托住她右手，从针盒取出一根针，却不着急去挑血泡。先将缝衣针放烛火上烤热，反复比划片刻，才小心翼翼刺破血泡外皮、轻轻一挑。
微不可察一声细响，外皮破裂，沁出红紫血珠，灯下颤巍巍的。他又拿过干净棉布，过一遍滚水拧干，擦净血污，再挑下一个。
他埋头垂眸，长睫在脸上投下阴影，挑得很慢、很专注细致，似乎托在掌心的不是打满血泡的手，是最昂贵易碎的琉璃。
窗外浓雾包裹，窗前一盏明灯，万籁俱寂，内室静得只有二人呼吸声和心跳声。
隔一层薄软丝帕，温热源源不断，暖着她冰凉的手。她似嗅到香气，既有木质的温暖醇厚、又蕴一丝花的甘甜馥郁，淡而清澈，一呼一吸间，清远悠长、神清气爽。
她凝神搜寻，才发现香气来自萧鄞。
他也刚沐浴完，衣衫穿得整齐、一丝不苟，仍透着潮润，体温将香气烘出温度，蒸到她脸上。于是，那香甜醇厚之中混着他独有的韵味——清爽蓬勃的男子朝气。
她胸腔莫名跳了跳，脸像是被烛火熏到，腾地发烫发干，下意识想缩回手。
萧鄞温声问：“刚刚那一下太重？”
孟书瑶不知所措，欲抽回的手顿了顿，仍由他托着，吞咽几口唾沫，摇摇头。
所有血泡都已挑干净，萧鄞换了张洁净丝帕，又替她擦洗一遍，然后取出一小盒药膏，揭开盖子，用指头挑出些膏体，想替她抹匀。
他指尖有一层薄茧，动作不疾不徐、力道不轻不重，缓缓刮擦游移，一遍又一遍。药膏沁凉，她却感觉酥痒，从他抚过的地方一点点漾开，扩散到胳膊和全身。
空气似乎变得闷热潮湿，层层裹住她呼吸艰难，她深吸一口气，终于缩回双手。
萧鄞轻笑一声，将药膏放在小桌上：“还是得上药，免得留疤。出发前我可跟她们保证过，不让公主少一根头发丝。”
孟书瑶目光躲闪乱转，结结巴巴道：“我……我不上药，还得洗刚换下的衣裳。”
“倒是忘了这茬，我考虑不周”，萧鄞思恍然大悟，思忖片刻温声提议，“公主千金之躯，怎可干这些粗活，何况如今手还伤着，若不嫌弃，臣愿代为效劳。”
“不嫌弃的……”从昨晚大半夜被他接回宅邸，孟书瑶面对他时，总带几分心虚，“只是……你真的方便吗？”
萧鄞坦然道：“无妨，我也要洗自己的。”
孟书瑶脸又变红几分，却不便直述，只得重复问：“要不再考虑考虑？”
萧鄞心一沉，总感觉遗漏了什么，逞强地笑了笑：“不用考虑，本该如此。”
半个时辰后……
二人的骑装、中衣、里裤、罗袜，在楼下空地晾衣横杆上搭着，滴答滴答往下淌水。萧鄞深吸几口气，试探着将目光移回盆内，只一眼，目如火烧，又飞速移开。
那件水红色、霓裳绸材质、绣着鱼戏莲叶的——肚兜。
男子汉大丈夫，一诺千金。
他努力十几次，终于咬着牙、小心翼翼拿起盆中的肚兜，竭力压制撂开的冲动，打了些皂荚沫子，轻弄慢捻揉搓着。
光滑细腻，触摸着柔软生温，几根细细带子。随他动作，慢慢被揉捻拢，又散开在清水里，飘飘荡荡。
他鬼使神差抬头，透过半开半掩的隔门，瞥了一眼斜靠在床头的她。鬓发散落微乱，眉不画而翠、唇不点而朱，正端着碗，小口小口喝姜汤。
姜汤微烫，她嘴唇很红，翕动间开开合合，被细腻如玉的白瓷碗一映衬，更加娇艳欲滴。她皮肤也很白，像新剥壳的荔枝，额头、双颊、耳垂、脖颈……无法言喻的冰肌玉骨。
孟书瑶察觉到他不自在，忙放下碗，轻声细语说：“放那儿吧，我手好了再洗。”
“没事，我没事……”他迅速低头，干笑两声，“公主还真是，跟其他贵女不大像，很……很别致。臣从未见过，像公主这般吃苦耐劳，会干粗活，又熟悉野居的闺秀。”
孟书瑶揶揄：“我也从未见过像你这样勤快的世家子。”
萧鄞轻嗤：“我的底细，公主还不清楚？算什么世家子？”
“告诉你一个秘密，我也并非像公主那般娇养长大”，孟书瑶笑了，若有所思注视他片刻，压低声音幽幽道，“我曾做过几年山民。”
萧鄞动作一滞：“你做山民，昇阳鸿胪寺的那位……”
“是随我出质的贴身女官，但无人敢质疑，亦或是懒得质疑”，她声音很轻很散漫，像是讲述与己无关的故事，“都晓得质子是最不受宠的那个，真的假的计较起来毫无意义。”
萧鄞想象她小小年纪、细皮嫩肉，就要抡着刀在山林艰辛求生，一时如鲠在喉，默了许久才问：“后来，惠王御体有疾，成年男嗣中唯今上出挑些，公主又变得……有用，他们才开始花功夫找寻？”
孟书瑶没出声，像是默认。
萧鄞试探继续问：“所以，公主流落在外那几年，加入了北顶军？他们连孩子都收？”
孟书瑶安静须臾，忽然笑起来：“不算流落，他们对孩子都很照顾。是我学什么都快，才一及笄就自愿加入义军。”
萧鄞见她目露骄傲，心头也舒坦不少，略带调侃：“公主的厉害自不必说，暗街
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刺杀那晚有幸目睹。”
说话间，肚兜已洗好，他微微蹙眉打量四周，思考挂在哪儿。孟书瑶突然问：“你帮助义军，是因为蓉夫人？”
萧鄞颔首：“我娘虽非北顶军的人，可作为同族，能帮则帮……我确实替他们行了些方便。不过对内情知晓甚少，每次要么是娘，要么是琳琅阁伙计单向传讯。”
他看着孟书瑶，忽然眉开眼笑，神色漾起几分讨好：“我这点把柄都在公主手里，身家性命皆系于公主一念之间，还望公主垂怜。”
跟男狐狸套话着实不易，也不知他究竟瞒了多少，只是目前看来他有意遮掩，应不会对他们不利。孟书瑶舒了口气：“咱们同谋，谈不上谁垂怜谁。”
“那咱们也算同道中人？”萧鄞又促狭地弯了弯眉眼，“公主可有什么需要臣效劳？”
“一直算同谋”，她隔门缝盯着他，笑容透出罕见的坦荡，“公平起见，等我手好了，也替你洗衣服。”
一句“洗衣服”将萧鄞思绪拉回，目光又不自觉往手上肚兜飘去，艰涩吞咽几口唾沫，耳根发烫。
孟书瑶：“实在不行，挂我屋里吧。”
萧鄞耳根更烫：“你那屋靠里，窗子太小，别捂出潮气，我这儿窗子很大。没别的意思，我就是觉得女孩子屋里太潮不好……”
孟书瑶大喇喇地说：“随你。”干脆利落吹熄蜡烛，钻进被窝。
萧鄞发了半天愣，才起身关上隔门，重新拉了根绳在窗前，将肚兜搭上去，打开窗户。
熄了灯，揉着滚烫的脸，翻来覆去睡不着。屋子里黑黢黢的，月色淡薄，隐隐绰绰从窗口漏进一点，夜风吹拂，那肚兜在窗前飘啊飘，细细丝带跟活了一般，轻轻晃动。
过了不知许久，他迷迷糊糊睡着了，却在夜色中嗅到一股熟悉甜香，玫瑰露的气味，越来越近，俯身下来，温热呼气一点点喷在他脸上，脖子上。
他睁开双眸，眼前是一片柔滑的水红，晕绣鱼戏莲叶——她穿着那件肚兜，正靠坐在自己床头。
颀长颈部、淡青脉搏微微跳动，水红色霓虹绸更衬出肤白胜雪、娇艳妩媚，胸口两团凸起随她呼吸一下一下起伏，几根细长系带分别绕过脖颈、腰部，在背后打着松松的结。
那带子很细，似乎轻轻一拽就能断。
他不由自主地，视线移向她背部，除了几根细丝带，整片背部露在外面，却十分模糊。只隐约瞧见肤光胜雪，轮廓优美流畅，往下收束成一袅楚宫腰，再往下……全都在被子里严实遮盖。
她两条胳膊却尤为清晰，丰润、娇嫩、光洁，分别撑在他枕畔两侧，低头看他、越来越近。青丝慢慢披散下来，拂在他眼皮、脸颊、鼻子，蹭来蹭去反复厮磨，他全身漾起一阵酥痒。
空气无比闷燥，他包裹在温暖的玫瑰甜香里，身躯不受控制地轻轻颤抖，小腹腾起一股火热，飞快窜遍四肢百骸，起了层细密的汗，胸腔里那颗心像被大手攥住，越来越紧、越来越紧。
他呼吸越来越急促，张口低喘。那张明艳的脸越来越近，呼吸与他融在一起，空气里满是甜香和温热。他心一横，仰头闭上双眼，嘴唇轻轻触上那嫣红湿润。
萧鄞难以自抑闷哼一声，猛然睁开双眼。