眼睑刺痛越来越轻，孟书瑶睁开眼睛，正对上萧鄞的目光，很深、略带探究。她忙移开视线望向窗外：“那些阊江奴从何而来？”
萧鄞面不改色：“黑市。”
孟书瑶瞳孔急遽收缩：“你跟黑市有何关系？”
萧鄞幽幽道：“公主不如问，虞国排得上号的家族，哪家跟黑市没关系。”
孟书瑶一瞬不瞬盯着他：“所以，你跟拒霜又有什么关系？”
萧鄞注视她半晌，唇角忽绽开玩味笑意：“这么隐秘的问题，我只跟自家娘子分享。”
孟书瑶噎住，感觉心尖尖那块软肉，被一只手不轻不重地拨弄一下，又酸又痒。她双颊发热，别开脸一言不发。
萧鄞唇角兴味更浓：“或者——公主答应我一件事？”
萧鄞笑起来顾盼生辉，水汪汪十分勾人，正是俗语所说“眼带桃花”。可孟书瑶感觉更像公狐狸成精，他每次笑起来都像憋了满肚子坏水。
她没好气瞪回去：“爱说不说，我自己查。”
其实这并不难猜，萧鄞身上流着一半西陵血脉，又与父兄关系淡漠，暗中帮助母族义军也在情理之中。
“啧，真难伺候，翻脸比翻书还快”，萧鄞煞有介事叹了口气，一瞬不瞬盯着她眼睛，探究意味更浓，“公主自己满腹谜团，却不许微臣有秘密，未免强人所难。”
孟书瑶蓦然意识到，自己的确有些不讲道理，心念转来转去，生硬地转了话题：“秋狩还去吗？”
如今二人有了共同秘密，孟书瑶决定以后对他好点。
萧鄞眼中掠过一线亮光，旋即抬了抬眉毛，凉飕飕地说：“不等西陵水段消息传来，公主能踏踏实实进山？”
这语气……孟书瑶怒火中烧，想问他是不是吃炮仗了，敢这样对自己说话。临了却什么都没说，霍地掀开车帘、别过脸看向窗外。
雾霭逐渐稀薄，长流川波面宽阔无垠，流向东方隐在雾气中的黛色群山。她视线越发清晰，看到天际一分分变白，嫣红、海棠、桃夭、淡绯、金红层层晕染，越来越亮。
最终，朝阳跳跃升起，烈焰喷薄，千山万山红火如燃，霞红江面浮光跃金。
她沉醉美景，忘记了方才不快。
“天亮了。”背后响起熟悉的声音，她回首看，萧鄞正眉眼俱笑看她，那笑意却不似想象中蕴含愠怒和嘲讽，反而柔和欢喜、带着十二分暖意。
她心神一漾，怔了怔，马上笑着点头附和：“是，天亮了。”
“江边日出果真好看。”
.
九月二十七夜，长流川。
江面还漂浮着碎裂的木板，汩汩江水将血流冲淡，大团血雾被撕成丝丝缕缕，无声消弭在暗流中。
黑暗中，一丛灌木无声动了，分拂两侧。一行人从水底泅渡而来，顺着林间隐秘道路，消失在山涧深处。
过十几道木石阵，幽绿翠篁遮天蔽日，极其容易迷失方向。但她们不会，她们曾是北顶军最优秀的队率、屯长，甚至校尉。被俘获后，男战俘被押往洛京或丹水口，没日没夜开凿水渠，她们则被黥面卖到虞国、梁国……
废去武艺却不导致残疾的药物太贵，奴隶也要有奴隶的品相，所以她们侥幸保存了低微武艺。
竹林里黑黢黢的，走了不知多久，视线豁然开朗。
清夜无尘，月色如银，从头顶融融倾泄下来，打在翠竹簇拥的木楼屋顶，镀上绸缎般的质感。
窗前点着一盏灯，灯光昏黄，将白衣也晕染出些许暖意。她们在屋外一字排开，单膝下跪：“将军，我们回来了。”
先出来的是名男孩，十三四岁大小，一双圆眼乌溜溜的：“姐姐们辛苦了，此行可还顺利？”
官阶最高那女子上前，将一把纯银牌交给男孩，恭声答：“禀将军，一切顺利。”
白袍拂动，窗前的人站起身，走到屋外：“怎么迟了一天一夜？”
那女子迟疑片刻，讷讷道：“虽有点波折，还算有惊无险，只拖延了点时间。”
姜昀盯着她，目光穿透面具、冷冷淡淡，却直透人心，他声音也平静无澜：“什么波折？”
女子迟疑片刻，脱下外袍、解下绑在腰间的一个小包，再揭开层层油纸布，取出一封桑皮纸信函，双手呈上：“渝安来的密信。”
小男孩接过信，递到姜昀面前，好奇地问：“义父不是说过，渝安的接应人明哲保身，只传口信、不留书笺。”
“许是太长，口信说不清。”姜昀抽出信，就着月光逐行细读。
女子忐忑守在一旁，见他读得很慢，指尖和信纸微微发颤，读到最后，却弯了弯唇角，罕见地挤出微笑。
他合上信纸，再次盯住眼前女子：“除了原有的接应人，还有谁掺合进来了？”
女子头垂得更低，委婉道：“卑职有诺在先，恕难如实相告。”
“知道了，你们先下去”，姜昀略微抬手，转身回了屋，注视着掌心，纯银雕琢的六瓣芙蓉花。他看了许久，对男孩说，“昱儿，明天早上跟各营校尉说，关停渝安那条线，永不再启用。”
昱儿似懂非懂地点点头，问：“那条线关了，要是她们再被抓到虞国，该怎么办？”
姜昀轻轻抚摸昱儿脑袋，翘起唇角：“那人说，最迟明年初夏，再不会有族人被卖到虞国。”
昱儿难以置信地问：“他有那么厉害，可以关停虞国所有黑市？”
“这很难，但是他想试试”，姜昀微不可察笑笑，牵起昱儿回屋，又看了一遍信，“他嘴上说试试，必然胸有成竹。”
昱儿歪着头：“听起来很厉害，是义父的朋友吗？”
“朋友？算是吧”，姜昀手一顿，摇摇头，“虽从未打过照面，甚至不知他姓甚名谁，可这些年他一直很靠谱。”
昱儿认真思考一阵，挺起胸膛，眼神肃然：“昱儿也要好好学兵法，好好练武，变得像他一样靠谱。”
姜昀轻轻笑了：“好。”
昱儿得到肯定，噔噔噔跑到房间一侧，拉开书架最下方抽屉，拿出一把弓。
柘木为干、牛筋为弦，美得简洁协调，弓干因时常抓握，被摩挲光滑透出柔光。那把弓，比军中将士用的弓小一些，昱儿这年龄和身形，用起来刚刚好。
昱儿爱不释手，试着拉了几下，巴巴凑过去、满眼恳求：“他们用的弓太硬，昱儿拉不开，这把刚刚好，义父……”
姜昀目光闪了闪，起身从昱儿手中拿走弓：“别动它，若是喜欢，明天义父再给你做一个便是。”
昱儿眼中难掩失望，但他心思浅，想了片刻没有结果，只好回到书案前，继续翻动泛黄的书页。
姜昀温声说：“学习非一日之功，你正是长身体的时候，夜深了，早点回屋歇息。”
昱儿乖巧一笑，双颊漩起浅浅梨涡，款款走出去、临走还替他带上房门。
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姜昀坐回窗前，一瞬不瞬注视着屋外空地。怔愣半晌，从袖中再次取出桑皮纸函，抽出信纸摊开，指尖轻点纸面，不识字般逐字慢慢看。
信不算长，他很快读到末尾，又倒回去重新读。身躯逐渐漾起涟漪，按在纸面的手指微颤，上扬的嘴角很僵硬、也在不断颤抖。
读了十来遍，一笔一划都熟悉得不能再熟悉，他慢慢将信纸一角伸到油灯上，亮黄焰苗一触到纸角，便迅速攀缘而上。火舌舔舐着隽秀字迹，焦黑迅速从边缘扩散，燃到他捏住信纸的手指，晃了晃，慢慢熄灭。
他盯着窗外，感觉不到手指灼痛。
风从窗口灌入，焦黑碎屑飘飘洒洒，像一阵细雪，温柔贴上他的面具。
他如梦初醒，摘下面具，将飞灰轻轻拂去，又拿起信函，倒过来抖了抖，掉落一个更小的油纸包。
正红色的，鲜亮、喜兴，拆开来是八颗糖：冰糖、冬瓜糖、橘糖和龙眼，四色喜糖每样一对。
姜昀直了直脊背，正襟危坐，郑重地将喜糖放进嘴里。
一颗一颗，很慢、很仔细。
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珪山开始流传新的笑谈：那个不成器的新驸马为巴结宗室长辈，浑水摸鱼干了些不光彩的事，长公主哪能受这窝囊气，不仅狠狠修理他一顿，还闹着要休夫。
不信啊？瞧，去郡公府请罪的时候，脸上还带着巴掌印呢。这些天来官署也遮遮掩掩，书吏进去办事还能看到，他白皙双颊上隐隐有红痕，可见力道之狠、怒火之旺。
一问所为何事，郡守府兵都捂嘴偷笑：没多大事，男人嘛，懂的都懂。偏偏人倒霉，娶了个金枝玉叶的悍妇。
经此笑谈，孟缙对萧鄞多了几分歉疚和轻视，对那跋扈公主又烦又无可奈何。林沛也战战兢兢，除了官署和宅邸两点一线，许久没出现在社交场合。
萧宅前院书房里，萧鄞对着镜子，翻来覆去反复自照，终于确认指痕完全消退。
西洲端着镜子，愤懑道：“公主看着柔柔弱弱，怎么一出手那么重？”
“此言差矣，夫妻间的事，哪有什么重不重？”南风满脸堆笑反驳，“正所谓打是亲骂是爱，不然，她怎么不打别人只打驸马？”
西洲单手端铜镜，扬起另一只手：“咱们哥俩感情好，我也给你来个，打是亲骂是爱？”
南风起了身鸡皮疙瘩，嫌弃地倒退半步：“谁要跟你感情好？”
“都给滚我出去！”萧鄞忍无可忍，指向书房门口怒吼，“没我吩咐不准进来。”
南风和西洲戛然收声，吐了吐舌头，悄无声息退出去，还十分乖觉掩上房门。
屋内安静下来，萧鄞将上百张铺面地契拿出来，放到书案上一张张铺开。又从旁拿起三卷画轴，在地契旁边展开，分别是梁国、翊国、虞国舆图。
萧鄞取出一只鼠须笔，蘸了丹砂，一边垂眸思索，一边在舆图上圈点。
窗户“嘎吱”开了，带进一股风，铺开满案的地契打着旋儿飞起来，纷纷扬扬半间屋子。思绪骤然被打断，萧鄞深吸一口气，压住怒火，看向站在窗户的南风：“我叫你了吗？”
南风忙倒退三步：“公子，卢大郎来了，公主正在会客。”
萧鄞怒火戛然而止，指了指满屋地契：“收拾好。”
然后站起身，理了理袍服，走到门口又折返，端起镜子照了一遍，确认半点指痕都瞧不出，才一脸正经端方，款款走向前堂。