萧鄞和孟书瑶一下马车，顿时惊呆了。
暮色乍起，从祖宅到山门那段台阶，几十盏灯笼灯火通明，进山门的牌楼下，站着“白压压”一群人。
仔细看是一群老者，有头发花白的、有须发俱白的，约二十来人。男左女右，由仆妇小厮搀扶着，整整齐齐候在山门。
一见孟书瑶，为首长辈忙抬着椅子，将她请到高处坐下。待萧鄞归入族老身后，众人哆嗦着老寒腿，齐刷刷跪了下去。
君权大过天，公主无论出降哪一家，族中长辈对其施礼，公主都该坐着安然受之，返拜不答。唯独驸马四拜，公主坐受两拜、站受两拜，为夫妻之义。
然而令萧鄞意外的是，孟书瑶在他们第一拜时就站了起来。待他们跪拜完毕，更是左腿后退小半步，双膝微曲、两掌置于右腰，上半身和头部微倾，对他们回了个端庄淑仪的敛衽礼。
让族老感动得热泪盈眶——长公主对这驸马有多恩宠，才能爱屋及乌、连他们都敬重上了。
前堂已摆好接风筵席，往昔坐最低位次的萧鄞、没资格上桌的蓉娘，此刻被一群耄耋族老簇拥在上座。炊金馔玉、觥筹交错，一顿饭吃得又热闹又喜兴。
孟书瑶一向高冷，在宫宴上都不假辞色，跟这群老者倒和颜悦色，推杯换盏也极其有耐心，没有丝毫架子，甚至主动举杯敬酒：“葳蕤繁祉，延彼遐龄，定远萧氏遗风蔚然，晚辈有幸，有幸。”
萧鄞受宠若惊，简直有些反应不过来——这混账女人，干起正事着实靠谱，外头颜面给得也实在足。
忙顺着她说：“晚辈在外远游数年，一直惦记诸位长辈。略备薄礼不成敬意，已让南风送到各院，还望莫要嫌弃。”
连族谱也进不了的外室子，一朝一飞冲天，却无贫儿乍富的骄矜之气，不卑不亢与他们把酒言欢。礼物是什么不重要，重要的是这份惦记，竟比萧郁还妥贴周到些。
一群老者原本对萧鄞的印象，仅限于萧策那不成器的外室子。这一来好感陡增，纷纷惊叹他心性沉稳，是个能成事的。
宴罢离场，宾主尽欢。
孟书瑶多饮了几杯，走路有些打晃，萧鄞扶她回卧房，顿时热血冲到脑门。
又又又是好大一张床！好小一张榻！
更过分的是，没有沐浴专用的次间。
真不知这些修房子、制家具的工匠，脑子里成天都在想什么。
浴桶里加满热水，眼见石兰正在替孟书瑶褪外袍，萧鄞用力揉了揉脸，滚烫的、烧手。一定是酒喝多了，他慢悠悠踱步到外间，杜蘅正在整理二人衣袍。
他一眼就看到，杜蘅打开箱笼，先抱出一叠洁白中衣，放到竖柜，再抱出一叠同样洁白、尺寸略小的中衣，最后拿出一叠……
水红、霞绯、浅粉、藕荷……颜色各异，绫娟材质，还泛着润泽柔光。
从前到后，分别是他的中衣、她的中衣和她的……肚兜。
这屋子待不得了。
他好似感觉一阵麻痒在身上搔拂，呼吸都困难几分，深吸一口气，揉了揉脸往外走。
杜蘅忙贴心地问：“这么晚，驸马要寻什么东西，给婢子说一声就是。”
萧鄞干笑两声：“没事，我就……出去走走，醒醒酒。”
屋外月黑风高，萧鄞心慌意乱，忘了拿风灯。抹黑抓瞎在院子里走了几圈，磕到假山石两次、踩空三次，还有次险些崴了脚。方才宴席上饮下不少酒，冷风一吹，头开始发晕，看廊檐下的灯笼都觉分外刺眼。
估摸着时间，公主沐浴已毕，于是他晃悠悠推门进去。却见仆妇们正抬着热水进进出出，抬出的是公主的洗澡水，抬进的是……
“里衣和热水已备好，醒酒汤在桌上，驸马请慢用。”石兰抿嘴一笑，走出里间，顺手带上槅门。
孟书瑶已沐浴完毕，一张俏脸洗尽铅华，青丝松松散散披在脑后，还有些湿润，正懒洋洋坐在床前看书。听见他脚步声，头也没抬、指了指屏风：“车马劳顿一整天，是该松快松快。”
比新婚夜好些，她这次穿一件白色寝衣，遮得严严实实，没露出半点肌肤。
萧鄞松了口气，一边蹑手蹑脚拖着纨素叠屏、围好浴桶，一边吸气稳定心绪。宽衣解带时，他觑了眼外间，石兰和杜蘅好好守在门口，于是咽下那句“能不能转过去”，披着里衣、踩着踏凳，慢吞吞浸到热水里。
突然想到，她方才就用的这浴桶，他顷刻头皮都炸了，感觉温热水流化作无数双手，环绕他身体，不断纠缠拂拭。
又想起方才瞧见的那叠肚兜，水红、浅绯、藕荷……绣着鱼戏莲叶、桃花双蝶、竹涧鸳鸯，全是夫妻欢好的意头，那柔软细腻光滑，如肌肤。
简直是酷刑。
孟书瑶埋头看书，听见屏风后水声哗啦，不知怎的，也有些心不在焉。秋夜寒凉，热水散出丝缕水汽，像云烟，卧房白气弥漫，逐渐变得潮湿闷热。
她突然有些热，口干舌燥，正要吩咐人倒茶，想起萧鄞还在沐浴。于是放下书册，自去桌前倒水喝。
酒喝得有些多，走路歪歪斜斜，临到桌前脚底一软，整个人扑到屏风上。叠屏本是竹骨镂空，糊上一层薄薄纨素，很轻，被她倾身一扑，整扇屏风倒向浴桶。
萧鄞反应快，伸手一撑，反向将她身子推正。再扶正屏风，三下五除二擦了擦身上水滴，穿好中衣走过去：“有没有伤着？”
孟书瑶没说话，闭目、撑着头在桌边坐下。
萧鄞将屏风归位，推门出去了，槅门开开关关，是仆妇在往外倒洗澡水。
孟书瑶不断用眼角余光、觑那扇屏风，这半月来，她目力已恢复许多，所以清清楚楚看到，纨素上印着的水痕：两个手掌，一痕臂膀。
臂膀劲瘦有力，散发着潮湿热气，温软、鲜活、朝气蓬勃。就那样，隔薄薄一层纨素，紧贴她掌心。
她埋头，翻来覆去注视手掌心，又看了眼那道水淋淋的印痕，似乎仍残留着热气，一滴滴、洇到她手掌，氤得她两眼和心底一片潮热。
“手怎么了？”男声在背后响起，她一个激灵，转头看见萧鄞，不知何时进来的，正关切注视着她双手。
他中衣穿得严严实实，裹着劲瘦高挑的年轻躯体，却盖不住身体散发的潮湿热气，头发半干半湿，喉结伏在玉白皮肤下，继续往上看，那张脸……
以往不是没同枕而卧过，也不是没
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见过他如此穿着，她一向古井无澜，今晚却不知怎的，却越看越碍眼。
瞥见他搭在一旁的外袍，她冷着脸一言不发站起来，拎起外袍、兜头照脸扔到他身上，呵斥道：“穿好！”
突然意识到自己也只穿着中衣，顿时更不自在，三步并作两步走到外间，没头没脑开始找外袍。
石兰被吵醒，忙过去帮她：“公主要找哪件？”
杜蘅也醒了，温声劝道：“公主，早点安歇吧，明天还要早起。”
孟书瑶动作一顿，如梦初醒，吞咽几口唾沫，结结巴巴道：“我……我白天睡多了，这会儿睡不着，想出去走走。”
石兰忧心忡忡：“可您刚饮了酒。”
萧鄞已穿好衣袍出来，石兰眼睛一亮、像是心领神会：“驸马也没歇息，你们是想秉烛夜游吗？”
孟书瑶就坡下驴：“嗯，这院子景色好，月光也好，出去……出去走走。”
杜蘅忧郁地望着天边一钩残月，行吧，公主说月色好，月色自然是好的。
一刻钟后，萧鄞左手擎风灯，右手搀孟书瑶，慢悠悠穿行在园林假山中。以往习以为常的静默，此时不知为何，变得有些尴尬。
萧鄞率先开了口：“谢谢。”
孟书瑶莞尔：“好像从订婚到现在，一直听你说谢谢。”
“每次都不一样”，萧鄞认真地说，“上次，是谢你替娘亲撑腰，这次，是谢你替我在本家铺后路。”
孟书瑶垂首看着地面：“萧策对你有成见，怎么捂都捂不热，这些族老却不一样，在他们眼里，你和萧郁都是后辈。你如今不必敛锋藏拙，权势地位相去不远，再对他们更亲热谦卑些，出身如何也没那么要紧。
“长辈嘛，都喜欢上进又乖顺的晚辈，他们中不少人在前朝颇负盛名，门生故旧遍布朝堂江湖……”
萧鄞试探道：“所以，我这三年……”
“除了我安排你做的那些，你也多拉拢些人，发展自己的势力。三年，来得及。”她依然垂眸，语调懒懒散散的，他却听出了郑重。
迟疑许久，他鼓起勇气张嘴：“我能否问……”
“不为什么”，她打断他接下来的话，淡淡笑了，“有时候，拒绝别人真诚的好意，也是一种残忍。”
她在昏暗灯光下抬眸注视他，明明是笑着，眼眶却有点泛红、似有泪光隐隐。然而，不过须臾，她若无其事别开脸，仰头看向幽沉夜空。
他怀疑自己吃醉了酒，才生出这般错觉。
思忖片刻，他疾步追上她：“这几天晚上公主总夜读，可是眼睛好些了？”
孟书瑶颔首：“那药有用，不止眼睛、我睡眠也好了很多。”
萧鄞：“娘说解药须得花些功夫，公主可能还要……”
“本就很难，不必强求”，孟书瑶毫不在意地笑笑，继续往前走，“我跟你的交易，并不包含解毒。”
她总这样，疯起来像罗刹鬼，静下来像槁木死灰。真不知经历过什么，才养成这副性子。
萧鄞盯着她背影，发了半晌愣，又追上去试探道：“你的筋骨和武艺，都有办法恢复。”
孟书瑶一愣：“你怎么知道？”