林昭站在巨大的索恩军事堡垒前，有些紧张。
人在宏伟的人造防御线面前，似乎十分渺小。
和一旁兴奋的穆千帆感受完全不一样。
他们虽然是自己过来的，但也是经过了层层关卡检查，如果没有埃莉诺的许可，他们连靠近都难。
韩长风出来接他们，看这一动一静，心里大概就有数了。
“和我进来吧。埃莉诺还在开会。”
穆千帆走在前面，东看看西望望，没个停歇。
韩长风也终于有空和林昭再说话：“在西尧体验感怎么样？”
“挺好的。”
“就挺好的？”
“挺累的。”
韩长风笑笑。没想到，他们还能聊这个话题。
上次他还在友好地威胁这个小朋友，现在已经站在了同一战线。
他们等在会议室外，没过一会，门就开了。
“真是粮食进口太多了给他们撑的，一群傻…”埃莉诺情绪不佳地出门，看到这两个学生，又把话咽了回去，“来了啊，跟我走吧。”
跟在埃莉诺身后，过路的人时常向这边侧目。
从前埃莉诺也带过学生过来，只是这次的稍微有些特殊。
而林昭也感觉到了这种不寻常的注目。
埃莉诺把他们带到了一间测试室，比学校的要大很多，正中间放了一个方方正正的金属块。
“你们三个进机甲，先体验一下，不需要太多攻击，主要是观察。”
“…我？”跟着来的韩长风指了指自己。
“你也去，辅助为主，别出事。”
埃莉诺想起上次，仍心有余悸。
林昭和穆千帆虽然不知道要面对什么，但还是听话照做。
测试室内静悄悄，埃莉诺退到监控房，按下了按键。
室内的金属块忽然有了动静，迅速延展变形。
林昭立刻明白。
这是上次攻击她的那种东西。
但刚刚，她感受不到任何相似的活性。
来不及细想，她和穆千帆已经陷入金属块的猛烈攻击。
就像是沉睡的猛兽被唤醒，金属块的攻击带着一种莫名的愤怒。
大部分攻击都被穆千帆挡住，林昭只是不停地闪避。
这场测试只进行了十分钟，埃莉诺就叫停了。
而那个金属块居然也顺从地恢复了原状。
穆千帆从机甲里出来，活动活动筋骨，只躲不打并不是让人舒服的经历。
“感觉怎么样？”埃莉诺问他。
“感觉…金属块的变形攻击很灵活，除了攻击性，其他方面不比人操控的机甲差。”
埃莉诺又问林昭。
“它为什么可以从生物状态又变回普通金属？”
“…它是活的？”穆千帆闻言，猛地回头看那东西。
“临时手段，能让它暂时恢复成普通状态。”埃莉诺简单解释。
“和上次的，是一类。”林昭回想刚刚的噪音，“但是…不知道是不是被抑制的原因，没有那么强的意识。”
穆千帆突然想起来那个林昭说过的他不曾见证的场面。
金属的意识…他好像正被带进一个全新的领域，他支起耳朵认真听她们的对话。
“除了被抑制之外，你觉得，是因为脱离主体太远还是太久的缘故，它的性能下降了？”埃莉诺又问。
“我感受到的是，金属的意识更像是一种分布式的群体智能系统，完整的时候，节点可以形成更大的通路，但破碎后节点数减少，尽管可以保留部分记忆历史，通信还是会变得困难，这个系统也就随着退化了。”
“这是你可以感觉到的？”
“可以。”
埃莉诺和韩长风默契对视，难掩兴奋。
“我早就说该及时沟通，各查各的得干到猴年马月？”但她叹了口气。
“…还有谁，在查这些？”
“很多人，因为各个大区前线部队遇到的具有意识的金属越来越多。现在已经有了统一的称呼，叫无限金。”
“是这种无限金主动对人发动了攻击吗？”
“有很多记录，有些是在盟外星球上，有些只是漂浮在外太空的金属垃圾。所以需要搞清楚它们的意图和行动。这些你能沟通吗？”
“…这个不太行，我可以感受，可以压过它们的意识，但它们大部分情况都拒绝沟通。就算沾了我的血，它也不会被同化，只是力量没有我强，不得不沉寂。”
埃莉诺又把他们带回自己的办公室，打开了全息：“这次叫你们来，就是带你们大概了解一下。”
穆千帆默默举了个手：“我也参与进来吗？”
听起来，这事和自己完全没关系，他的参与也不会有什么帮助。
而且，他们还是学生。
埃莉诺不太理解他的问题：“你毕业就退役？”
“…没有，您继续。”
全息视频中先放了一段对战视频，战场是在外太空中，敌人是一艘破损战舰。
战舰中没有人，只有密密麻麻的小型飞行器从战舰中涌出。
联盟军的进攻很顺利，并没费太多功夫，就把整艘战舰打散，溃不成军的碎片有些被融了，有些则被回收。
“迄今为止联盟军内各方上传公开的战役一共有一百三十二起，有一百一十起基本是这种情况，并不棘手。”埃莉诺简单解说了一下，她又放出另一段视频。
很短，但让人有些心惊。
那是一段户外监控片段，联盟士兵正在正常巡视，忽然在他们身旁爆发出无限金的变形，一人进机甲躲避及时，但另一人却没那么幸运，背对着被穿透了右胸。
穆千帆难得严肃：“这个晶格光网的背景，是联盟内的地方吧？梅扎克尔？”
“没错，曾经被星匪渗透过的地方，后来联盟军把他们驱逐出去。”埃莉诺有点意外穆千帆的眼力，“这是在恢复治理半年内发生的事情。”
“所以，有星匪把无限金引进了联盟？还是意外把盟外的金属材料用到了这里？”林昭问。
“梅扎克尔本就是个工业城，他们没必要舍近求远。”
埃莉诺没有直接回答，但林昭和穆千帆已经懂得今天的重点。
有人想要利用无限金搞些事情。
埃莉诺接着说：“目前的普遍推测，其一，有人想用无限金做智能武器，通过精神力或者某种方式，让使用者和武
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器同步思想，提前预判战局或自动保护；其二，把无限金混进普通材料，‘唤醒’并控制联盟内的金属或系统；其三，生物融合。”
她说到最后，目光落在了林昭身上。
林昭的脸色随着埃莉诺的一步一步推进，变得越来越差，直到最后一个词的出现。
“谨工程。”她突然没头没脑地开口。
穆千帆微微侧目。
埃莉诺不语，只是沉默地放出下一篇资料，标题赫然写着这三个大字。
“这部分，并不好查。”她直言，尽管这些东西本不该和学生讲，“谨工程的参与人员背景复杂，经手过的项目涉及高度保密，而且这个谨工程涵盖范围太广，我们很难正式申请到针对性的调查。最重要的是，他们现在没有明显的错处。”
“所以只要问题足够大，你们就有充分的理由动他们？”林昭紧接着问道，语气冷静，却带着一丝试探。
穆千帆想替她回转一下，但脑子里飞速运转，也没想出什么合适的应对措辞。
她这种说辞，似乎听起来很危险，或者说，很多人并不喜欢听到这种动荡的可能性。
但埃莉诺并没有因为林昭坦白的心声而不满，反而目光更加炽热。但她没说什么。
她又放了一些记录视频，直到傍晚，这才放他们回去休息。
可林昭翻来覆去睡不着，一个人开了窗户，双腿搭在外面，坐在了窗户边。
脚下几十米是坚实的地面，远处的巡视灯周而复始地转动，只有偶尔的风声在证明这个世界的真实性。
“林昭！”
右侧传来一道压低的声音。
穆千帆探出头，看起来也精神得很。
“睡不着？”他问道。
“你不也是？”
“我不是啊，我刚刚和韩上校打了好几架，现在正兴奋呢。”
“…”
林昭觉得自己多余反问，就立刻切换了话题：“你说韩长风是上校，埃莉诺老师也是上校，为什么他会在这里给老师当副手？”
“这事啊，我记得当时闹得挺难看的。韩上校一开始没什么背景，是半路出家的野路子，但老师并不在意这些，她愿意给机会。而上校也确实争气，能力出众，很快就做到让人无法忽视。后来，上面的人觉得老师行事太过冒进，想敲打她一下，就故意提拔韩上校，要分权恶心她。结果上校领了军职，转头却还是选择给老师当副手，完全没搭理上面的意思。”
“这不算抗命吗？”
“反正没有直接的命令，全是一些放不到明面上的手段。”穆千帆耸肩，“这种事，说白了也不好追责，只是难堪。”
“那韩长风还挺有性格的。”
穆千帆忽然意识到什么，好奇地盯着她：“你平时不是挺有礼貌的吗？怎么对待韩上校就直呼其名的。”
“…他可是第一个跑来威胁我的人。”
“什么什么？这是哪出？”
林昭透过气了，也就没那么胸闷了：“没什么，困了，睡了，这个假期还不知道要被怎么折腾呢。”
“韩上校说，明天带我去外围巡视，你应该也去吧。”
“我大概率…”林昭静默一瞬，“去做实验吧。”