暮色渐沉，金乌西坠，将绵延高耸的宫墙染上血色的余晖。光影投在乾恩殿外的砖地上，透着几分凄凉与压抑。殿门洞开，远远望去如巨兽大张其口，映着殿内晃动的灯火与铺天盖地的惨白。
这是崇宁三年的深秋。帝崩，举国大丧。
天子英年早逝，天下皆惊，痛惜不已。
按大燕礼制，梓宫需在乾恩殿停放数日，在此期间，文武百官、皇室宗亲及后宫诸人均要按时前来祭拜。
殿内，所有人皆一身缟素，按品级地位于灵前跪拜啼哭。
容棠随着众人跪倒，目光触及那透着沉沉寒气的棺椁，又扫过那牌位上的名字，旋即低下了头。
大行皇帝，名讳萧凛。
虽然入宫已久，但这个人对她而言，自始至终都十分陌生。
数月前，天子与几位宗亲近臣外出射猎时不慎坠马，重伤昏迷。宫中御医齐上阵，却偏偏诊不出病因。眼看着天子几乎只剩下最后一口气，丞相病急乱投医，硬生生想出了个冲喜的法子——选几位出身不俗、生辰八字祥瑞且尚未婚配的妙龄女子入宫，以妃嫔的名义为天子日夜祷告，或许能够令天子转危为安。
而容棠，便是那不幸被选中的几人之一。
冲喜的旨意送到容府上时，对容棠和母亲来说，不啻晴天霹雳，偏生她那身为工部尚书的父亲容肃文又恰在几日前被派往了京郊，负责督办皇陵修建之事。由于天子登基时日尚短，皇陵尚未完工，因此不得不夜以继日、一刻不停地赶工。
父亲不在家中，前来传旨的宫人又道此乃陛下圣谕，事态紧急，耽误不得。容棠无可奈何，只能认命入宫。
她心中颇为怨怼：丞相身为老臣，不想方设法求医问药，却寄希望于这些虚无缥缈之事上，怕是老糊涂了吧；同时亦忍不住疑惑：这位陛下不是已经昏迷不醒了吗？为何还能为此种事情下旨？
容棠入宫后才得知，原来是天子的堂兄励阳王侍疾时，恰好遇上他短暂苏醒，便忙将此事回禀。天子虽不能起身，但还是强撑着将一应事务吩咐了下来，而后又陷入了昏迷之中。
她只觉无奈。这位陛下病得这样重，竟还能分出心神在这种事情上，当真是难为他的身子了啊。
她入宫后与其他几人一道日夜求神拜佛，诵经祷告，只盼着天子转危为安。然而天子非但没有丝毫好转，反而病势愈发沉重，最终崩逝。
冲喜最后却把人冲走了，真是荒唐至极。容棠本以为一切到此为止，但丞相却说帮人帮到底，送佛送到西，直言为全丧仪规制，她们须以妃嫔之身守灵跪拜，直至奉安。
......
“跪！”
耳边陡然响起宫人尖利的呼喝声，容棠回神，忙随众人一道俯身叩首。须臾，悲痛欲绝的嚎哭声自四面八方响起，如山呼海啸般响彻在大殿上方。
容棠与天子素昧平生，对他的驾崩并没有什么悲伤可言。然而哭灵是必不可少的，若谁挤不出眼泪，那便是对先帝大不敬，足以论罪。她垂着头，余光看见巡视的宫人即将从身侧走过，忙将身子俯得更低了些，暗自伸手，隔着衣裳狠狠掐了自己一把。
此起彼伏的哀声中，容棠暗暗想，她这些时日不仅失了自由，还受了颇多皮肉之苦，日夜跪经跪得膝盖青紫交加，世上怎会有她这样凄惨的人！
她想着，眼前渐蒙上一层薄薄的泪花，忍不住低低抽泣了起来。这般落泪，全然发自内心，掺不得半点假。
待跪拜仪式告一段落，女眷退入偏殿休息。容棠揉着发痛的膝盖在窗边坐下，眼底浮起一丝焦灼之色。丧仪后，等待着她们的还有另一桩难题：新帝和丞相会如何安置她们？
细细思索起来，她们的身份着实尴尬。
若是算妃嫔，未免有些荒谬，毕竟她们连先帝的面都没见过，也无册封明旨；
若不算，可她们偏偏又是以妃嫔名义为先帝守丧的，难道还能在丧仪后如无事人一样出宫吗？
想到此处，容棠颇有些烦躁不安。她索性搁下茶盏，起身去了乾恩殿后院。此处树木凋零，萧索凄清，但胜在无人，可以容她好好冷静一番。
她正胡思乱想着，不远处忽然传来一声轻笑，在这寂静的后园中令人脊背生寒。
容棠一惊，慌忙回头，却见身后不知何时出现了一个一身素服的男人，正目光炽热地盯着她。深沉暮色之中，那男人的眼睛好似泛着异光，像鬼魅般令人不寒而栗。
正是先帝的堂兄，励阳王萧磐。
先帝病重时，朝政之事皆由他主理；先帝驾崩后，群臣推举他为太子，以便主持丧仪。从今往后，这金銮殿的主人便会是他了。
她忙俯身：“臣女见过太子殿下。”
“容姑娘免礼。”萧磐开口道。
容棠站直身子，眉眼低垂，不敢与他对视，然而鼻间却隐约嗅到一股浓重的酒味和脂粉香气。她心中一惊：国丧期间禁止一切酒乐宴饮，他竟敢......
蓦地，她听见萧磐柔声问道：“容姑娘独自一人在此出神，莫不是有什么烦心事？”
烦心事自然是有的，但肯定不能对他提起。容棠谨慎道：“臣女心中是国丧之痛。”
萧磐笑而不语。凉风吹动枝叶沙沙作响，却掩盖不住他急促的呼吸声。
许久，萧磐缓缓道：“容姑娘，丞相向孤进言，说按旧制须得择人为先帝守陵。算起来，你们便是最合适的人选。”
容棠心中一凉。
本朝传统，天子驾崩，后宫妃嫔若无子嗣，便要终身为先帝守陵，不得回京。从前不乏有正当妙龄的妃嫔被遣送出宫，在皇陵孤苦伶仃困守到死，再也无法与父母亲人相见。
然而萧磐忽然话锋一转：“但你们毕竟不是先帝的妃嫔，若孤真的把你们打发去了皇陵，岂不是太过不近人情？”
容棠一愣，忙抬头，眼中流露出一丝期盼。
与此同时，她也看清了萧磐的模样。不知是不是被这身衣裳的颜色衬的，他眼窝深陷，面色青黑，嘴角勾起诡异的笑，莫名有些可怖。
“孤有个好法子，你想不想听一听？”萧磐倏而一笑。
容棠隐隐不安，却只能道：“请殿下明示。”
萧磐笑眯眯地道：“不如你跟了孤，待孤登基，便封你为妃，如何？”
容棠万万没想到他竟打的是这样的主意，顿时大惊失色。且不说此举实在荒唐，便是萧磐本人也毫无吸引力可言。他年过三十，又生性风流，听说自王妃去世后，府中便姬妾成群，若是给这样好色之人当妃子，简直是要了她的命。
萧磐见她愣在原地，便上前一步欲来拉扯她，口中柔声宽慰道：“你莫怕，孤会怜香惜玉的。”
冰凉的指尖攀上手腕，容棠身子一颤，本能地打落他的手，后退了一步，冲口而出：“请太子殿下自重！”
萧磐毫无防备，只觉得一痛，手背上竟已浮起了一道红痕，不由得怒从心起。
“自重？”他眯眼，神色渐冷，“容姑娘此言差矣。孤是未来的天子，天底下的女人都是孤的！”
容棠见他双颊泛红，眼底泛着幽幽异光，仿佛下一刻便会如野兽般扑上来，只吓得魂不守舍，顿时也顾不上什么规矩了，提起裙角便从他身边疾奔而过。
“站住！”萧磐恼怒不已，提步追了过去。
容棠心里只有一个念头——往人多的地方跑，这样他就不敢行不轨之事了。
然而萧磐紧追不舍，容棠慌不择路，闯进了正殿，却发觉原本应该在此守灵的群臣却不知所踪，余下的宫人也在萧磐的厉声呵斥下战战兢兢退下，此刻殿内竟空无一人。
萧磐站在殿门口，皮笑肉不笑：“如今的情势，难道你还看不清吗？孤劝你还是识时务一些吧。”
他这些年阅尽群芳，却依然忍不住为眼前人的玉貌花容折服，打定主意非要占有她不可。
殿门高悬的白布飘飘荡荡，映得萧磐的脸愈发阴森可怖。容棠只觉得脊背处漫起一丝凉意，她努力抑制住颤抖的声音，道：“太子殿下何必强人所难？臣女乃是……乃是先帝选入宫的，还请太子顾念伦理纲常！”
萧磐一愣，哈哈大笑起来：“事已至此，你还拿先帝来压我？他如今已经是一缕孤魂了！既然丞相当初召你入宫便是为了给天子当妃嫔的，那么给谁当不是一样？先帝既然死了，孤便是天子，入孤的后宫怎能算违背礼制呢？”
他毫不掩饰的反应令容棠惊愕万分。众人皆说，励阳王与先帝手足情深，先帝去后，励阳王曾数次哭到晕厥，可此刻她眼中所见的萧磐没有半分伤心，只有张狂与痛快。
她定了定神，正思索着该如何摆脱萧磐的纠缠时，却见他沉了面色，说道：“你若安安分分听孤的话，孤会许你享不尽的荣华富贵与位分尊荣。难道你情愿去那偏远皇陵枯守到死？”
他自认为自己给出的承诺足够诱人，然而容棠听在耳中，却并不敢相信。她忆起父亲曾说过的话，对眼前人更没有丝毫好感，一想到若是要和这样的人同床共枕，便止不住恶心。
萧磐见她面色苍白，虽未明言却是显而易见的抗拒，顿时勃然变色：“你既如此不识抬举，就莫要怪孤不念旧情，不宽恕你父亲的罪了！”
容
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棠如闻惊雷，颤声道：“臣女的父亲何罪之有？”
萧磐面上如罩寒霜，厉声道：“今日孤得到急讯，说先帝陵寝外部尚未完工的地上建筑竟离奇走水，险些酿成大祸！你父亲督办此事，竟疏忽轻慢至此，倘若火势蔓延，大燕的国运和祖宗龙脉岂不是要毁于一旦？”
皇陵失火如此不祥，这可是天大的灾祸，一旦传扬开来，难免不被天下人议论，认定这是上天示警或是天命注定。
容棠心头大震。父亲为官多年，怎会在这样至关重要的事情上如此疏忽？她的本能反应便是不信，可萧磐身为继任者，必然不可能编造这种非同寻常的事情来逼她就范。
她紧紧咬住唇，双膝跪地，恳求道：“求殿下明鉴。臣女的父亲素来勤恳忠顺，断无此心啊！”
萧磐冷笑：“事实一清二楚，你还要为他诡辩吗？孤身为先帝的手足，断断容不得这样的人扰得他身后不宁！”
事关先帝身后事，若萧磐真的要严加追究，那也是情理之中的事情。容棠心底浮起无尽的恐慌，想拼命申辩，却嘴唇发颤，拼凑不出完整的字句。她无措地抬头，满眼蓄泪，哀求地望向萧磐，想求他大发慈悲，也想求他查清此事。她内心深处，终究还是不信父亲会如此粗心大意的。
萧磐看着她泪盈于睫的模样，意味深长一笑，俯身将她扶起，隔着衣裳摩挲着她的手腕。容棠慌乱不已，满心只想着如何为父亲申辩，竟没留神他的动作。
“若你足够聪明，就该知道如何做才能保住你父亲的性命。否则，孤一定会将你父亲革职查办，下狱论罪。你父亲的身家性命，全在你的一念之间。孰轻孰重，你应当分得清吧？”他低语。
容棠惊怒交迸，含着泪不可置信地看向他，却见萧磐阴森森一笑，眼中透出毫不掩饰的贪欲，那浊臭的呼吸喷薄而出。他贪婪地伸手轻抚她的面颊，脸孔越凑越近。
难道她真的只能委身萧磐？容棠满心绝望，思绪仿佛已经凝成了冰，冻得她浑身发寒。正在此时，原本安静的殿外忽然传来了一阵脚步声。
容棠张皇无措，抬眸看去，却见群臣正沿着殿前的石阶依次而上，眼看便要进入乾恩殿，继续那跪拜仪式。
萧磐显然也听见了动静，却毫不惊慌，嘲笑道：“难道你还指望着借此脱身？你说，他们若是瞧见你跪在这里，又是这般梨花带雨的模样，会不会以为是你为寻求出路而大着胆子在先帝棺木面前勾引孤？”
容棠咬牙，心底一片冰凉。她想，以萧磐的秉性，倘若自己不屈从于他，他一定会变本加厉，彻底将父亲、将自己和整个容家贬入尘埃。可即便自己屈服了他，谁知道他会不会朝令夕改，依旧对父亲不利呢？毕竟......
极度恐慌之中，她心念忽转，急中生智，提高声音道：“臣女对先帝一往情深，甘愿终生为先帝守陵！还请太子殿下成全！”
事到如今，她只能孤注一掷。即便真的要去守陵，也比入萧磐的后宫强百倍。萧磐想给父亲扣上大不敬的罪名，那么自己身为容家之女，甘愿守陵，足可见忠孝纯善，或许能够证明负责修建皇陵一事的父亲并无不臣之心，也可为父亲的过错弥补一二。再者，本朝不乏有极其重视礼法的老臣，只盼着他们能够看在这一点上为父亲多多求情，保住他的性命。这或许是她身为女儿，能为父亲所做的唯一的事情了。
容棠眼底酸涩，泪意汹涌欲出。她强忍住心头的畏惧，颤声道：“求太子殿下成全臣女的一片痴心吧！”
萧磐怒极反笑：“一派胡言！”
他见容棠竟还是这样不识好歹，心中恼怒，失了耐心，也不欲让将要进殿的群臣目睹两人的纠葛，便掐住她的脖子，要强行把她带走。容棠呼吸困难，拼命挣扎，纠缠间一脚踢在了萧磐身上，他一声惨呼，恼怒疼痛之下一掌推了出去。
容棠被他推得身子一歪，踉跄着退开几步，身子不受控制地往那棺椁上扑了过去。
砰的一声，额头一阵剧痛，眼前弥漫上一层浓重的红色，容棠几乎要昏死过去。
清醒的最后一瞬，所有念头都淹没在那深入骨髓的疼痛之中。她心中只剩下一个念头：自己大约是大燕朝立国以来头一位撞死在天子棺椁上的人吧！
可她死了不要紧，父亲的罪名该怎么办？萧磐继任新君后，又会如何处置容家？容棠只恨自己如此无能，竟就这样轻而易举死了。
可惜再多的怨言也是无力回天，疼痛很快淹没了她的意识，容棠的气息逐渐微弱，最终无力地闭上了眼睛。
无人在意，沾染了鲜血的棺椁旁，一缕淡烟悄然飘散在空中，无声无息。